Максим пригляделся получше, разглядывая «объект». Враг был крупным. Жилистое тело защищал хищный, иссиня-черный доспех. Когти твари, налитые угрожающим магическим сиянием, запросто разорвали бы и броню танка. А уж скорость внушала трепет — когда неупокоенный рвал тушу, его движения размазывались в воздухе. Им определённо попался весьма серьёзный «мертвяк».

Клиф тяжело вздохнул. Сейчас он осознал, что его смелость оказалась глупой самоуверенностью, да и важность как-то незаметно растворилась. Мужчина снова почувствовал себя клерком, способным функционировать только в безопасном офисе.

Он посмотрел на замерших воинов и лича, что также рассматривал страшную тварь. Хотелось истерично бросить им приказ атаковать, а самому спрятаться или сигануть обратно в Обитель, где забиться в кровать под одеяло и ждать исхода. Максим пришёл в себя от боли — то были ногти, врезавшиеся в кожу ладоней от слишком сильного сжатия кулака.

«О чёрт! — прорычал он про себя. — Я не могу! Это будет путь к концу».

Да, его подчинённые были в десятки, а может, и в сотни раз сильнее него. Однако по факту они не имели реального опыта битв. Да, он тоже его не имел, но зато обладал знанием навыков и игровым опытом. И самое главное: если он хоть один раз даст слабину, то больше никогда не восстановит своего авторитета.

Страх накатывал, не переставая. Максим понимал, что может передумать, а потому отдал распоряжение:

— Рас, накинь на обоих гвардейцев щит тьмы.

Лич повиновался, однако когда он накладывал второй заслон, первый развеялся.

«Черт!» — выругался Клиф.

Видимо, игровая условность поддержания только одного щита осталось актуальна и здесь.

— Хорошо, — поправил себя он, — тогда щит на Рона. Он будет страховать лича ближнего боя один. Цель — не подпустить магу.

Он дал короткие указания по ходу битвы и убедился, что все подчинённые поняли.

— Рас, вперёд! — наконец скомандовал мужчина, чувствуя мандраж и адреналин.

Лич, уже занявший позицию и ожидающий приказа, атаковал. Лазурная вспышка осветила лес. Всю статую и пространство под ней накрыло запредельным магическим холодом. Ледяная звезда — заклинание, что должно было замедлить этого не в пример резвого ублюдка.

«Есть! — мысленно отметил Максим, видя, что враг охвачен льдом, испускающим синий свет. — Теперь контроль!»

Лич работал по его плану. От мага к монстру протянулся фиолетовый луч порабощения нежити. Теперь нужно только дождаться, когда заклинание наложится полностью.

Сработали и рейнджеры, занявшие позиции с флангов. От них прилетели светящиеся сетки, накрывшие монстра и давшие дополнительный контроль.

— Рон, — не сдержавшись, Максим крикнул гвардейцу, который и без него знал, что делать, — теперь максимум внимания!

Мужчина кивнул. Он стоял рядом с Душеловом, готовый спасти того от внезапного удара.

Однако все шло хорошо. Замороженный враг не двигался, а заклинание порабощения потихоньку на нем схватывалось.

Клиф уже думал, что работа пройдёт по плану, как судьба решила вмешаться. Воина нежити окутало призрачно-зелёное сияние. Как только это случилось, фиолетовый луч-контроль словно стёк с него, теряя свою цель. То же самое произошло и с магическим льдом, цепко держащим того закованным.

Зелёная вспышка помогла твари сбросить с себя все эффекты и освободиться. В следующим момент монстр размазался от скорости. Максим потерял его из виду, неспособный уследить за скоростью нежити класса убийцы…

Впереди стояли поднятые Душеловом людоеды, но они у монстра интереса не вызвали. Благодаря своей запредельной скорости, мертвяк легко их миновал.

— Бабах! — металлический скрежет был такой громкости, что Максима почти оглушило.

Быстро переведя взгляд, он увидел, что Рон все же выполнил свой долг и перехватил монстра. Тем самым гвардеец защитил Душелова от самого неприятного — ближнего боя.

От силы удара воина опрокинуло на спину. Щит помяло, но тот все-таки выдержал натиск. Сейчас монстр бесновался, пытаясь добраться до тёплой плоти.

План «А» стремительно развалился — пора было переходить к запасному варианту. Людоеды рванули к твари, стараясь отвлечь её от гвардейца на себя. Та же, как будто не замечая мертвецов, пыталась додавить тёплого и живого Рона. Пыталась, пока здоровенная дубина не обрушилась ей на спину.

— Р-А-А-А-Р-Р! — инфернальный, потусторонний крик разлетелся по округе.

У Клифа заледенела душа. Монстр снова размазался в воздухе от скорости. Полыхнули когти, образовав яркую фиолетовую дугу. Двух воскрешённых людоедов развалило от головы до паха. Третьего отбросило на несколько метров в сторону. Он также получил глубокие повреждения, выходя из боя.

Лиловые всполохи добрались и до Рона, однако спас наложенный личом щит тьмы. Он поглощал негативные энергии вроде смерти или хаоса. Мгновения, потраченного на людоедов, гвардейцу хватило.

БАХ! Снова металлический звон разлетелся по округе. От напора щит рассыпался на фрагменты, но навык удар щитом был применён успешно. Монстра оттолкнуло назад и на долю секунды оглушило.

— Рас ГЛЫБУ! — закричал Максим.

Навык требовал близкой дистанции, поэтому лич мог применить его только сейчас. Тусклая вспышка осветила поляну. Нежить охватило свечением, которое быстро обросло льдом. Скоро он снова оказался закован в огромную ледяную глыбу.

— Теперь заново, — неосознанно произнёс вслух мужчина, хотя лич и без того соблюдал указания.

Снова фиолетовый луч протянулся к монстру, пытаясь навязать тому связь с Душеловом. Потекли мгновения напряжённого ожидания. Максим не заметил, как до боли сжал челюсть.

Внезапно глыба разлетелась сотнями светящихся кусочков. Нижняя часть туловища по-прежнему оставалась закованной, однако голова и торс твари освободились. В Душелова, в продолжавшего поддерживать фиолетовый луч порабощения нежити, полетел тёмный сгусток энергии.

Рона, похоже, ранило — он уже не успевал перехватить атаку. Однако Рас этого не боялся: являясь мёртвым существом, он хорошо сопротивлялся негативным энергиям. Максим был уверен, что неупокоенный выдержит эту «плюху».

В следующее мгновение прямо перед ним рывком возникла Герда. Излишне усердная воительница решила закрыть Душелова собой!

«О ЧЕРТ! — мысленно закричал мужчина, понимая, что не успевает отдать приказ — все решали доли секунды.

«ЩИТ ТЬМЫ НА НЕЁ!» — закусив губу, подумал он.

В этот момент луч порабощения нежити развеялся. Лич, словно прочитав его мысли, накинул на Герду тот самый щит тьмы. В его тёмном сиянии атака безобидно развеялась — женщина была спасена.

Максим уже обдумывал новый план боя… но нежить стояла, совершенно не двигаясь.

— Получилось, Лорд, — шелестящий голос Душелова развеял оторопь.

— А, да? — Клифа хватило только на глупый вопрос. Похоже Душелов все же успел закончить заклинание, прежде чем спасти Герду.

Бой, прошедший в каком-то рваном темпе закончился так же неожиданно, как и начался.

— Все верно, — сухо добавил Рас. — Я ощущаю контроль. Заклинание работает в нормальном режиме.

— Ну-у-у-у-у, ладно, — протянул Максим, начиная потихоньку приходить в себя. Он встряхнул головой и вышел на поляну. — Эм-м. Рон, ты как?

Гвардеец снял шлем, Клиф впервые увидел его лицо. Внешность у воина оказалась довольно заурядной: обыкновенный мужчина с правильными чертами лица, смуглой кожей и ёжиком коротко стриженных волос.

Он баюкал правую руку, в которой ранее держал щит. Видимо, атака нежити повредила ему конечность.

— До Обители дотянешь? — в первую очередь спросил Макс.

— Так точно! — попытался вытянуться в ответ воин, но поморщился и ответил чуть тише. — Все хорошо, Владыка, я в норме.

Осмотрев его, Максим заметил, что и доспехи гвардейца были изрядно помяты, но выдержали атаки.

— Вы двое, возьмите округу под наблюдение, — обратился лорд к двум рейнджерам, после чего повернулся к Герде. — Помоги своему товарищу.