— Эх, дружище, — он легонько погладил тварюшку. — Давай, не грусти здесь без меня.

Внутри вспыхнуло понимание. Наверняка всё, что они создали: персонажей, Обитель и вот этого уродца — «снесут», подготовив сервер к новой группе коррекции. Тосковал ли он от этого? Скорее, испытывал неприятное чувство утраты чего-то, во что вложил время и силы. Чувство собственности.

— Чавк! — издал монстрик в ответ.

Максим продолжал его гладить, пока очередное сообщение сервера не высветилось перед глазами.

Внимание! Отключение сервера через: 5 минут

— Ладно дружище, — он поднялся и махнул уродцу. — Пока!

«Ничего, ничего, — мысленно успокоил себя Максим. — Завтра уже и думать забуду об этом».

Хмурый, мужчина зашел в свои покои. Здесь было все, как он любил — никаких излишеств. Строгий стиль и много дерева.

Внимание! Отключение сервера через: 3 минуты

Прямо в одежде Максим улёгся на большую двуспальную кровать, единственное излишество в помещении, и отправил запрос на завершение сеанса, закрыв глаза. Потянулись секунды ожидания. Сейчас он очнется в капсуле, в муниципальном центре помощи и коррекции.

Сон сковал разум, незаметно погрузив сознание в небытие. Именно в этот момент началась безумная история, изменившая его навсегда. История, что повергнет в хаос целый мир.

Максим открыл глаза, морщась от головной боли.

«Чертовы капсулы», — подумал мужчина, потирая виски. — «От них всегда…».

Он встрепенулся, мгновенно забыв о неприятных ощущениях. Вокруг не было привычного шума социального центра коррекции. Не открылась капсула, не подошел работник с планшетом для подтверждения об окончании курса.

Все было совсем не так. Он сидел на большой двухспальной кровати в большой комнате. Мужчина непонимающе огляделся, осматривая странно знакомую и одновременно чужую обстановку.

Прошло еще около десятка секунд, прежде чем заторможенный разум смог сопоставить наблюдения с памятью. Помещение в точности соответствовало его покоям в Обители за одним исключением — оно было полностью реально.

Несмотря на развитие технологий, даже начинающий игрок никогда не перепутает виртуальную графику с реальным миром. Именно поэтому разум Максима отчаянно пасовал, обнаружив что знакомая локация стала такой настоящей.

Мужчина ущипнул себя, чтобы убедиться, что это не сон. Резкая боль немного привела его в чувство. Встав, он подошел к ростовому зеркалу. Симпатичный мужчина — точная копия игрового скина, посмотрел на него взглядом, полным смятения и тревоги.

— Что за…, — спросил он и осекся, услышав поставленный мужской голос актера озвучки своего персонажа.

Он прикоснулся к своим роскошным одеждам. Пальцы ощутили фактуру дорогой ткани с тонкой вышивкой — уровень отклика, недоступный даже для «некст-ген» технологий.

Все это, разумеется, не добавило порядка в мечущиеся мысли. Почти бегом мужчина вышел из своей комнаты, пересек Зал Круглого стола и спустился в вестибюль, направившись к выходу.

На улице его встретило яркое утреннее солнце и запах лесных трав. Максим не помнил, когда в последний раз дышал этим ароматом. Наверное, в детстве, когда изредка ездил на дачу.

Не смотря по сторонам, он миновал плац, за ним привычно опущенный мост и углубился в лес. Ноги будто сами принесли к его любимой поляне с живописным прудиком.

Прибежав, человек рухнул на свое место под деревом. Буря мыслей потихоньку начала успокаиваться, но разум не спешил находить какие-то дельные версии происходящего. В голове словно поселился вакуум.

Максим не знал, сколько времени он вот так пролежал, наблюдая за идиллией природы вокруг, прежде чем начал приходить в себя.

«Надо зайти в меню», — наконец, его посетила первая за сегодня здравая мысль, — «И запросить экстренный выход. Или написать дежурному администратору.» Капсулы в социальном центре были старой модели. Выход из сеанса осуществлялся лишь с внешней помощью либо по экстренному протоколу.

— Запрос, — произнес Максим вслух, — Связь с администратором.

Ему ответил лишь шелест листвы и плеск изумрудной воды.

— Запрос, — повторил дрогнувшим голосом мужчина, — Экстренный выход.

И снова ничего. Чтобы как-то отвлечься, он провел ладонью по мягкой траве и немедленно получил еще один знак. Раньше вычислительных мощностей не хватало, и рука бы прошла сквозь текстуры травы. Сейчас все было абсолютно реально. До ужаса реально.

Он не помнил, сколько времени пролежал. Наконец, с такой же пустой головой мужчина поплелся обратно. Путь к Обители прошел как в тумане. От пропасти меланхолии его отвлек металлический вжикающий звук.

Опомнившись, Максим понял, что находится в небольшом садике позади Замка. Оглянувшись, он посмотрел в сторону раздражителя и замер соляным столбом.

Недалеко девушка в форме служанки аккуратно подрезала кусты. Картина обычная и даже идиллическая. Если бы не одно «но». От обычного человека её отличала кожа нежно голубого цвета и темно синие волосы. Максим мгновенно узнал одного из НПС — горничных, созданных кем-то из товарищей в порыве дизайнерского вдохновения. Однако, сейчас это было на первый взгляд абсолютно живое существо, а не аморфная кукла.

Тем временем девушка почувствовала чужой взгляд и оглянулась. Увидев его, она явно смутилась и отвесила низкий поклон.

— Приветствую в-вас, Лорд! — чуть дрогнув от смущения, произнес певучий голосок. Максим нашелся, лишь чтобы кивнуть в ответ.

Девушка продолжила подстригать кусты. Несколько раз она мельком огляделась и засмущалась еще сильнее, обнаружив что Лорд продолжает пристальное наблюдение. Руки НПС-служанки явно задрожали. Максим наконец и сам ощутил неловкость, поняв, что мешает человеку работать.

— Какому, нахер, человеку? — ругнулся он себе под нос, — У меня точно беда с головой.

Он наконец направился обратно в свои покои. Надежда была лишь на одно — сейчас он ляжет спать, а когда проснется, все станет нормально. Он не дошел до двери в свою комнату буквально пару метров, когда его пребывающий в смятении разум получил очередной удар.

— Добрый день, Лорд Клиф, — кто-то находился у него за спиной, будто возникнув из ниоткуда.

Максим обернулся. Главная распорядительница замка Элейн собственной персоной. Спокойные фиолетовые глаза выжидающе смотрели на него из-за очков. Сейчас, осматривая собственноручно созданного персонажа, он словно ощутил некую ауру. Острая словно клинок, она окутывала девушку. В игре такие ощущения разумеется были недоступны.

Невольно пробежавшийся по фигурке взгляд зацепился за два устрашающих клинка. Один с зубастым зеленоватым лезвием. Второй будто вырезанный из светящегося алого кристалла.

«Вдоводел и Кровавый вой», — неосознанно он вспомнил название обоих.

Сервер имел разблокированный редактор персонажей, поэтому мужчина поизгалялся вдоволь. Разумеется, он задал слуге максимальный уровень и снарядил легендарным оружием. А разве кто-то поступил бы иначе?

«А какой класс? — спросил он сам себя и тут же с холодком вспомнил, — Ах да, убийца».

Пауза между ними начинала затягиваться, становясь неловкой.

«Нельзя бояться», — вдруг откуда-то буквально из подсознания всплыла спасительная мысль, — «Я — Лорд, она — мой подчиненный».

Это качество интуитивного понимания ситуации не раз спасало его раньше, помогло и сейчас. Отупевший разум наконец встряхнулся и начал думать. Помогли и навыки общения в суровой, корпоративной среде. На лицо легла привычная мягкая улыбка. Схватившись за ассоциации, мозг похоже начал соображать.

— Привет Элейн, — наконец ответил он. — У тебя что-то есть для меня?

— Скоро ужин, Лорд, — спокойные глаза продолжали вглядываться в него, — Будут ли на этот счет какие-то указания?

— Эм, сегодня я не голоден, — ответил Максим и начал оборачиваться к своей комнате.

Он испытывал дискомфорт от происходящего и остро хотел вернуться в безопасность своей комнаты.