— Мне другое интересно, — донёсся голос Магны. — Рас, а это что такое?

— Что? — переспросил неупокоенный, как-то странно дёрнувшись.

— Вот ЭТО, — гномка не поленилась встать, чтобы подойти и показать.

Только сейчас Максим заметил на шее местного черный ошейник. К нему был пристегнут поводок… который лич держал в своей кисти.

— Испытываю артефактный ошейник, — спокойно пояснил Душелов.

— Эх ты! — поскучнела гномка. — С тобой даже не поприкалываться.

— Не понимаю о чем ты, — Рас по-прежнему был спокоен.

— Гномка, да хватит уже тратить наше время, — вмешался паладин.

Максим же в очередной раз задумался, что скрывают личности Стражей в своих глубинах. И сколько ему ещё нужно о них узнать. Представление пора было заканчивать и переходить к делу.

— Хватит, Магна, — утихомирил он гномку. — Рас сделал нам артефакты, и теперь мы сможем опросить аборигена. Возможно, сегодня мы решим, что делать дальше, так что проявите серьёзность.

Слова подействовали. Все снова сконцентрировали внимание на парне, упавшем на колени. Тот съёжился, ощущая на себе враждебные взгляды. Ничего хорошего от этих существ он явно не ожидал.

Абориген и так был напуган, а всеобщее внимание его совсем «придавило». Парень сгорбился, опустив глаза в пол. Сначала его била мелкая дрожь, а потом и вовсе стало откровенно колотить. Все это время наблюдающие за ним Стражи молчали, ещё больше нагнетая эффект.

— Что-то не впечатляют местные, — раздался ледяной голос Марики. — Впрочем, чего ещё ожидать.

— Не спеши, сестрица Марика, — ответила ей Саммер своим бархатным голосом. — Даже этот невзрачный мальчишка принесет нам пользу.

Максим невольно подметил, как же все-таки различаются эти две женщины. Обе они относились к расе эльфов… вернее, эльфов в представлении разработчика игр. Но на этом сходство заканчивались, причём как во внешности, так и в характере.

Оставив мысли, человек повернулся к личу. Неупокоенный маг по-прежнему держал поводок, пристёгнутый к ошейнику пленного.

— Рас, — обратился он к немёртвому, — давай испробуем твои артефакты и уже наконец что-нибудь узнаем.

— Ах да, верно, — прошелестел лич.

Маг протянул руку, и в ней из неоткуда появилась металлическая пластина с артефактами в виде амулетов на цепочках. Максим в очередной раз посетовал, что проклятый перенос не наделил его силами.

Присутствующая здесь служанка тем временем разнесла амулеты всем стражам и Максиму.

— И как он работает? — любопытная Магна первой нацепила его на шею. — Я ничего не чувствую.

— Сначала вы сможете только понимать чужую речь. Медальон переведёт её сам, — разъяснил лич. — Он же будет обучать за счет духовного контакта.

— И как быстро я выучусь местному языку? — с недоверием посмотрела на него гномка.

— В зависимости от силы твоего интеллекта, — ответил Рас. — И тренировок.

— Ну, если нужна сила интеллекта, — наиграно грустно заметила Афка, — то малышке Магне придётся попотеть.

— Эй! — возмутилась карлица. — Я очень умная!

— Давайте займёмся делом, — обратился к ним Ланс, после чего повернулся к неупокоенному. — Сейчас-то мы как будем расспрашивать чужака?

— Понимать его ответы вы сможете, — спокойно продолжил Душелов, — а вопросы буду переводить. Я уже изучил язык местных.

На мгновение все невольно замолчали, разглядывая неупокоенного. Такая скорость обучения вызывала уважение.

— Ладно, давайте уже начнем — прервала тишину Марика и повернулась к Максиму. — С вашего позволения, Мастер.

Максим кивнул, позволяя холодной мечнице приступить к делу.

— Твои имя, возраст, статус, род занятий, — произнесла эльфийка.

Лич перевёл это на местный язык, обращаясь к парню. Слушая его речь, Максим вдруг почувствовал, как где-то в глубине разума транслируется перевод.

Абориген выслушал Душелова, после чего несмело взглянул на Марику. Его до сих пор трясло, но он все же ответил.

— Я Ф-фаддал, госпожа, сын почтенного торговца Фарена, — дрожащим голосом начал он. — Недавно мне исполнилось восемнадцать, и теперь я помогаю отцу.

— Как ты оказался в лесу, в плену монстров? — продолжила Марика, слова которой послушно переводил лич.

— Я-я… — молодой человек замялся, но все же стал рассказывать дальше: — отправился к Мёртвым королевствам. На ночлеге нас атаковали людоеды, выживших захватили.

Максима и остальных сразу заинтересовало словосочетание «Мёртвые королевства». Магна явно хотела расспросить об этом подробнее, но Лорд жестом остановил её. Вопросы нужно задавать последовательно — дойдёт дело и до этих королевств.

В дальнейшем выяснилось, что парень не был каким-то опытным путешественником или искателем сокровищ — просто захотел развеяться от слишком сытой и спокойной жизни. Как это часто бывает, приключений он нашел по полной программе. Если бы не вмешательство Элейн, перебившей по приказу Владыки всех людоедов, Фаддал бы уже покоился на дне чьего-то живота.

— Чем торгует твой отец? — вмешался Максим в ход допроса.

Это, учитывая их острую нужду в ресурсах, был очень важный момент.

— Он скупает у искателей найденные в Мертвых королевствах артефакты, — выдал мальчишка, и перепродает их в столицу.

Артефакты. С одной стороны любопытно, с другой — совсем не то, что им нужно. Но даже так, торговец как минимум мог добыть для них базовые материалы в виде металлов, не привлекая особого внимания. Фаддал оказался полезен, и понял это не один Максим.

— Эй, Рас, — обратился к личу Ланс, — ты можешь как-то обеспечить его лояльность? Этот абориген нам определённо нужен.

— Контроль разума и чувств не моя специальность, — отказал ему немёртвый. — Но я могу применить отложенную смерть. Где бы он ни был, мы всегда сможем наказать глупца.

— Звучит приемлемо, — кивнула Марика. — Осталось ему все правильно объяснить. Он вроде не дурак.

— Ты слишком жестока, Марика, — усмехнулась Саммер. — Там, где есть кнут, должен быть и пряник.

Мечница фыркнула, но спорить не стала. Максим заметил, что жрица, вопреки демонстративно мягкому характеру, определённо пользовалась уважением. Нет, Стражи, несмотря на подколки, относились друг к другу положительно, но та же Магна больше походила на ребёнка, а над личом часто подтрунивали.

Если и был какой-то намёк на конфликт, то только между Марикой и Лансом. Однако мужчина еще не понял его сути. Тем более обе стороны не позволяли личной неприязни возобладать над делами, а потому новоявленный Лорд предпочёл не вмешиваться.

В последнюю очередь аборигена допросили о местной географии. Местоположение Обители оказалось довольно удобным: на краю королевства Фельд, в Граничном лесу. Дальше шли так называемые Мёртвые королевства — руины государств, уничтоженных в результате загадочной магической войны. В одном из близлежащих городов жил и Фаддал.

— Кстати, — сухо заметил лич и, чуть помявшись, добавил: — среди трофеев я нашёл карту.

Услышанное заставило всех на мгновение замолчать.

— Чёртов мертвяк, у тебя мозги совсем высохли, что ли?! — выругалась привычно жёсткая Марика. — Где ты раньше был? Мои егеря тычутся как слепые котята, а у тебя есть карта?

— Ну-у-у, — похоже, в этот раз неупокоенному действительно стало неловко. — Я увлёкся экспериментами с артефактами и изучением языка. Признаю ошибку.

Ледяной характер мечницы не позволил ей разбушеваться.

— Выкладывай её на стол, — дал распоряжение Максим.

Повинуясь, лич достал из своего инвентаря небольшой тубус с пергаментом. Открыв его, он аккуратно вытряхнул свёрток и раскатал по столу.

— Не впечатляет, — отметила Афка, рассматривая нанесенное вручную изображение. То и правда было довольно примитивным.

— Мы примерно в этом районе, — ткнул костяным пальцем Рас. — Находимся в стороне от основных маршрутов искателей сокровищ. Позиция хорошая. А вот пограничные города.