Максим перевернулся на бок и взглянул в окно. Из полуоткрытых створок доносился спор между Лансом и Марикой.

— Не можешь остановить — возглавь, — в пустоту комнаты произнёс мужчина. А что еще ему оставалось?

***

На ужин целиком запекли тушу какой-то местной зверюги. Саммер уже исследовала её и подтвердила, что опасности та не несёт. Так почему бы не полакомиться свежатиной?

Ели молча. Лорд оставил обсуждения на потом, да и проголодались все, чего уж там. Рас Душелов равнодушно взирал на пиршество. Из-за пылающих магией глазниц невозможно было отследить направление его взгляда. Однако Максим в какой-то момент почувствовал на себе концентрацию внимания нежити.

— Рас, — он обратился к личу, — ты хочешь что-то сказать? Если да, то не стесняйся, мы внимательно тебя выслушаем.

— У меня есть новости по заданию, — сухой бестелесный голос, казалось, звучал прямо в голове.

— Задание? — переспросил Максим и вспомнил. — А, ты про вчерашнее? Конечно, докладывай, но без лишних подробностей.

Рамзи, создатель Лича, был довольно своеобразной личностью. Свои качества он с удовольствием перенес на НПС. Именно так появился Рас Душелов, существо без эмоций и с аналитическим складом ума. Отчасти поэтому человек дал ему такую нудную и неприятную задачу.

— Итак, для начала я разделил все запасы на категории, — начал немёртвый. — Это продукты питания, предметы быта…

Хоть мужчина и попросил опустить лишние подробности, Рас, видимо, его не понял. Судя по тому, как скучнели лица присутствующих, не он один «приуныл», слушая о том, как кончается провиант и поставки чего потребуются в дальнейшем.

— Так, Рас, — наконец решил его прервать Макс. — Насколько я понял, самый расходный ресурс — это продукты питания.

— Все верно, — кивнул лич.

— Что же, мы живем в лесу и как минимум не умрём с голода, — заметил мужчина. — А потом, как только наладим контакты с местными, выход будет найден. Еще что-то?

Максим искренне надеялся, что лич закончит эту тему, и терпел, потому как вопрос был крайне важен. Тем более он сам же и поручил его неупокоенному.

— Вообще-то, это только вступление, — неприятно удивил его подопечный. — Самое важное я оставил на конец.

— У-у-у, — первой, конечно же, не выдержала Магна, — Рас, какой же ты… душный.

— Это точно, — поддержала её Афка, сидя в своей любимой позе со сложенными на затылке руками.

— Подожди, Магна! И вы все, тоже! — прервал их лорд. — Вы должны уважать чужую работу. Продолжай, Рас.

— Спасибо, Лорд. Так вот, как я уже сказал, мы подходим к основной проблеме, — продолжил неупокоенный, ни капли не обидевшись. — У нас нет ресурсов для Ядра.

— Ядра? — переспросил Максим. Слово показалось ему знакомым. Мужчина напряг память, и та неожиданно послушно откликнулась. — Подожди, ты про ядро Гильдхолла, верно?

— Думаю, — кивнул лич, — именно таким термином пользовались создатели.

«О черт! — мысленно воскликнул человек, понимая, что он упустил нечто катастрофически важное. — Твою-то мать!»

— Что за ядро? — холодный голос Марики вывел его из ступора.

— Это центр нашей Обители, — Макс поднапряг мозги, чтобы сформулировать внятный ответ. — Он защищает здание, и даёт некоторые возможности.

«Как же я мог забыть!» — продолжал он распекать самого себя.

Ядро Гильдхолла — это уровневая система развития здания гильдии. Открытие каждого уровня требовало выполнения своих условий. Чем выше уровень — тем труднее открыть. Кроме того, и поддержание работы ядра требовало периодических трат разных ресурсов.

Занимались всей этой маятой не случайно. Каждый уровень давал какие-то «плюшки» гильдейцам. Логики была простой — чем лучше развито ядро, тем больше бонусов получают игроки. Типичная фишка для подобных игр.

«Ядро гильдхолла» ввели в игру с обновлением. Максим, правда, тогда уже перестал играть. Именно поэтому он даже не подумал об этой проблеме. Теперь, вспомнив детали, начал лихорадочно соображать.

— И у нас нет ресурсов? — взял слово Ланс, смотрящий на лича. — Это не очень хорошо, так ведь?

— Да, гений, — не преминула уколоть его Марика. — Кажется, ты абсолютно прав.

— Если не подпитать ядро вовремя, — прошелестел лич, разъясняя момент, — то оно сначала замерзнет, а в дальнейшем нанесет вред Обители. В худшем случае она разрушится…

«Именно так, черт возьми, — закусив губу, ругался Максим. — Уровень ядра будет понижаться, а потом Гильдхолл просто развалится».

— Но… н-но… н-но! — от волнения Магна даже начала заикаться. — Мы не можем допустить этого. Мы попали непонятно куда! Обитель — это все, что у нас осталось… от наших Создателей.

Кажется, гномка совсем пала духом от грозящих перспектив. Сидящая рядом Саммер обняла её.

— Верно, — кивнула жрица. — Это все, что осталось у нас от мастеров.

— Лорд Клиф, — встал с кресла Ланс, забывший о еде. — Будет несправедливо, если такое произойдёт.

— Ты прав Ланс, — сохраняя внешнее спокойствие, ответил ему Клиф. — Сядь, сейчас мы обсудим эту проблему. Я не меньше тебя хочу сохранить нашу Обитель.

— Но ведь раньше этой проблемы не возникало, — задумчивым голосом произнесла Афка. — Почему сейчас мы вдруг встали перед нехваткой каких-то там ресурсов?

— Полагаю, — сухо объяснил лич, — раньше этим занимались наши Создатели. Они оберегали нас от этих забот.

Последний ответ заставил всех присутствующих невольно скрестить взгляды на Максиме. Мужчине под тяжестью взоров оставалось только изо всех сил сохранять спокойствие. Первый экзамен на прочность пришел неожиданно быстро.

— Все верно, — кивнул человек. — Раньше эта проблема не стояла. Мы справлялись со всем, не требуя вашей помощи.

Ответ был максимально нейтральным и по сути являлся правдой.

— А сейчас… — неуверенно начала Магна. — Сейчас как?

— Сейчас, как ты видишь, многое изменилось, — повернулся к ней он. — Мы попали в незнакомое место. Я остался один из… Создателей. Но и это не все…

Мужчина взял паузу, готовясь озвучить самую страшную новость. Сейчас он ощущал себя как перед прыжком в пропасть. Словно почувствовав важность будущего заявления, все присутствующие застыли в молчании.

— К сожалению, — медленно произнёс он, — я потерял все свои возможности Создателя.

Это заявление было предметом самых больших его сомнений за последнее время. Он мучался вопросом, открывать ли проблему остальным. Если нет, то как долго он сможет сохранять это в тайне. А если да, то как отреагируют Стражи. Новость о ядре стала последней каплей, позволившей решиться на опасный ход.

Мужчина здраво рассматривал свои актёрские способности. Он понимал, что не сможет вечно строить из себя загадочного Создателя, сдерживающего силы.

Бывшие НПС, при всей своей неопытности, не были идиотами, совсем даже наоборот. Утаивание этого факта могло принести море неприятных проблем в будущем, вплоть до потери уважения и раскола группы.

После его слов в зале никто не шевельнулся. Мужчина чувствовал сейчас напряжение и точно не знал, оправдаются ли его ожидания по поводу реакции. Неожиданно на плечо легла рука Элейн. Её невинный жест участия внезапно вызвал в душе странное чувство. Максим вдруг понял, что никогда раньше не ощущал подобного.

Тем временем первым взял слово Ланс, впрочем, это не удивляло.

— Я вижу, что золотые времена, когда мы были беззаботны под защитой Лордов, прошли, — с некоторой грустью произнёс паладин, но голос его резко окреп. — Теперь наш черед взять груз ответственности на плечи! Верно, друзья?

Он выжидающе посмотрел других Стражей, требуя поддержки.

— Успокойся, пафосный болван, — фыркнула Афка, наигранно возведя глаза к потолку.

— И правда, — поморщилась Марика. — Разумеется, никто не собирается оставить нашего лорда в трудную минуту.

— Я согласна, — раздался бархатистый голос Саммер. — Вместе мы преодолеем невзгоды.

— Так что нам делать-то? — задала вопрос по существу Магна. — Как мы решим эту проблему?