"Ага, значит теперь я переродился вечером, за неполные сутки до своей прошлой-будущей смерти. С одной стороны — прекрасно, не нужно будет перепроходить клятую волну с демонами и киснуть в местной лечебнице. С другой — а тренироваться-то мне когда?! В прошлый раз цикл составлял почти пять дней, которые я мог потратить на улучшение навыков. Сто индусских говнокодов на эту герменевтику виртуальности, не могла закинуть меня хотя бы после разговора с И Шенгом?!

Как я вообще подготовлюсь к той сраной Насыпи за сутки? Что я в принципе могу сделать? Убеждать товарищей? Попытаться вычислить ловушки? Отправить вперед Чжэня? Ага, так наш куратор и попрется перед нами, как минный тральщик. Скорее, остальных пинками погонит. А хворостиной — инициатора такого распределения обязанностей. Иерархия — наше все, даже если приказ максимально идиотский. Солдат не должен думать. Партия сказала: "надо", комсомол ответил: "есть". Даже если на самом деле — нету. Нет, здесь нужно действовать тоньше".

Все это Стас обдумывал, когда уже привычными движениями цеплялся за стену барака. Ползти вверх оказалось немного проще, чем он помнил. Либо приноровился, либо его навыки снова слегка выросли. Вот только мелкий прогресс — совсем не то, что спасет его от взрыва под ногами.

"Убедить куратора разбить зону поиска по секторам не выйдет. Попытаться, конечно, можно, но результат известен, раз уж гвардеец сказал топать до самого высокого места. Помедитировать ему, видите ли, захотелось. восемьдесят тысяч рук Бодхисаттвы тебе в нижние чакры, Ксин, почему нельзя поступить нормально и проверить дорогу самому?!

Хорошо, а что я могу сказать по самой смерти? Из-за чего конкретно я погиб в этот раз? Гм, похоже на механическую ловушку, ведь мы не активировали никаких способностей и тупо шли. Атаковать снизу тоже никто не мог, а всякие черви или олгой-хорхой глиняными шарами не пользуются. Вообще никакими не пользуются, это дело рук людей или очень разумной нечисти с антропоморфным строением тела.

С другой стороны, рвануло именно под моей ногой, а я постоянно пользуюсь духовной энергией для поддержания статов. Слишком уж они велики для такого молодого тела. Окей, механизм срабатывания может быть от удара или от духовной энергии. Причем ничтожно малой. Первое вероятнее, но пусть.

Тогда почему взорвалась не какая-нибудь техника "Огненного Шара Мудрого Феникса, который высиживает бомбу раз в тысячу лет и подкидывает под ноги разным неудачникам" или "Огненный навоз огненной птицы…" и так далее, а простой глиняный шарик? Алхимия? Или форма духовной энергии, только заточенная в физический объект?

Вероятно и то, и то, но мне без разницы. Короче, там мина. Причем прыгающая, то есть довольно сложная и капризная, по сравнению с простецким бабахом от нажатия. Стоит подумать над способами разрядки. Не знаю, веточку бросить или что-нибудь с духовной напиткой…"

Стас уселся на холодный козырек крыши барака, прикрыл глаза и обратился к Лунной Ци. Вот только сейчас он не просто собирал энергию внутри себя, как в прошлый раз. Дождавшись, когда жар внутри станет причинять дискомфорт из-за полученного количества он попытался влить эту энергию в небольшой камешек, подобранный тут же, наверху.

Стас сжал его в ладонях, попытался слегка высвободить силу. Куда там! Энергия рванула, как собака с поводка. Горячая волна выплеснулась сразу и из рук, и из ног, и изо лба, и из центра груди. Вокруг фигуры попаданца на пару мгновений возник мистический ореол из бледно-желтого света, а затем Стас глухо замычал и принялся кататься по черепице от резкой боли в энергетических каналах.

Таким его и увидела подошедшая из-за спины Ба Мяо. Впрочем, на этот раз попаданец не стал паниковать, бегать глазами и панически рассматривать варианты прыжков веры не то во двор, не то прямо в колодец. Наоборот, позволил затопить сознание чисто подростковому восхищению при виде овеянной загадочным лунным светом фигуры красавицы.

Дальнейший их разговор не слишком отличался от того, что происходил в предыдущем цикле. Разве что Стас стал чуть получше владеть собой и не пускал слюну на стати дочери коменданта. По крайней мере, не настолько явно. Хотя пошлые мысли все также сильно затапливали сознание, беспокоили сердце и распаляли воображение, страх скорой смерти не давал ему идти на поводу у эмоций.

Забавно, но этой своей сдержанностью (или угадыванием вопросов и реакций) он заслужил даже большую благосклонность Мяо. По крайней мере, ей теперь не нужно было как бы невзначай поправлять задравшийся рукав или скрывать тканью ямочку между ключицами.

"Блин, только сейчас понимаю, насколько глупо я в тот раз выглядел. Пялился на нее, как голодающий на кусок мяса. Ох, черт бы побрал этот пубертат. Я и сейчас не джентльмен, но хоть не выгляжу откровенно озабоченным. Как же тебя приперло, милая, что ты согласна на общение даже с каким-то перевозбужденным подростком, лишь бы разбавить скуку в Форте? Хотя-а-а, может она не совсем понимает значение этих взглядов? И тогда поправляла свой наряд просто от нервов или по привычке?

Надеюсь, что так. Должны же эти клятые культиваторы хоть в чем-то быть похожими на обычных людей? Почему бы и не чем-то вроде эмоциональной тупости. Я вот в свои четырнадцать точно не замечал горячих взглядов своих подруг. Ну ладно, не горячих, но благосклонных точно! Эх, столько моментов упущено… Так! Соберись. И не пялься, блин. Не туда соберись, черт возьми. Надо узнать у нее про наполнение Ци".

В их первую (вторую, считая убийство) встречу у Стаса не хватило духу вовремя задать ей вопрос по культивации, однако сейчас он знал точно, что хотел и ему позарез нужен был ответ.

Девушка как раз спрыгнула с крыши изящным пируэтом, на мгновение оголив стройные ножки. Стасу снова прилило там, где не надо и он решил спрыгнуть также, как и она, а не заниматься безопасным, но "отстойным" спуском вниз.

Прежде, чем сознание послало тревожный сигнал одурманенному близостью красивой женщины мозгу, мальчишка уже сиганул с крыши. Холод осознания ударил сразу после того, как опора ушла из-под ног. Вот только Стас уже не успевал ничего сделать. Сознательно. Удачно, что Акургаль знал свое дело туго и все же успел вбить в бедового ученика основы разминки Люхэбафацюань.

Стоило телу подростка взмыть в воздух, как ноги с руками сами выдвинулись в подобие стойки, корпус вытянулся вперед, а потом Стас бессознательно перетек из разминочной стойки в основную кракозябру. Он сделал это у самой земли, а в момент столкновения изящно перераспределил вес тела и часть духовной энергии, что оставалась после эксперимента, в небольшую точку на большом пальце ноги. Еще немного пошло в каналы возле суставов и сухожилий для спружинивания и распределения нагрузки.

Касание земли, прыжок, а после небольшой подшаг в сторону и разворот корпуса в основную стойку. Выполнено топорно, зажато, неуверенно, однако общий принцип тренировочного комплекса оказался соблюден. Стас без потерь (не считая вытащенной из меридианов Лунной Ци) приземлился на ноги с травмоопасной высоты, при этом моментально ушел в сторону и принял боевую стойку.

— О-о-о, — Мяо очаровательно захлопала в ладоши, при этом не издавая ни единого звука, — Я и не знала, что простолюдинов учат разминке. А у тебя еще и получилось! Как? Там же нужно использовать духовную энергию!

Девушка до невозможности плавным рывком приблизилась к Стасу, не обратив никакого внимания на рефлекторное дерганье его тела. А выстрелившую в ее направлении руку подростка и вовсе поймала в свою, развернула ладонью к себе и осторожно (нежно, как подсказало окутанное розовым туманом сознание Стаса) провела небольшими ноготками нефритового оттенка по его линиям жизни. Потом еще и еще.

От этого невинного по иным меркам жеста, попаданец чуть не выпал в астрал. Воображение тут же нарисовало картину, где он тянет податливое тело к себе, впивается в губы, а затем медленно берет точеное запястье и кладет на совсем другую часть тела, раз уж она любит поглаживающие касания рукой…