Стас против воли хмыкнул. В прошлый раз последние реплики предназначались именно ему.

— А ты хорош, пацан, — Подошел к нему десятник, — Уж не знаю, где ты так научился владеть кистенем… — Его глаза подозрительно сузились. А до попаданца только сейчас дошло, что его кистень — любимейшее оружие как разбойников победнее, так и городских грабителей и бузотеров.

— Эм-м, я не из-за него сюда попал, — Он совершенно детским жестом спрятал кистень себе за спину, — А так, я с ним не очень хорош, просто гибкий.

— Верю, — Слегка помолчав, сказал ему Акургаль, — И про первое, и про второе. Действительно, если присмотреться повнимательнее, то твои выпады покажутся слишком смазанными. Впустую расходуешь силы и замах слишком широкий. Но в целом — все правильно.

— Ну вот, вы и сами понимаете, господин десятник, — Слегка вымученно улыбнулся попаданец. Признаваться в собственной слабости было неприятно. Особенно, если это правда.

— Понимать-то понимаю, только… Знаешь, тюкнуть железной болванкой по башке из-под широкого рукава — довольно легко. Таких умельцев пруд пруди. А вот чтобы как ты, использовать боевую версию. Причем, сразу делать правильно, почувствовать само оружие, как им лучше пользоваться… Такое дано не многим. И парень ты довольно сильный, несмотря на годы, — Снова нахмурился Акургаль.

— Эхе-хе-хе-хе, — Готового ответа на такой спич у Стаса не имелось, так что он просто решил закосить под дурачка. А что? Возраст и положение обязывает!

— Не хочешь встать против меня в тренировочном поединке? — Вдруг предложил десятник и морщины на его лице разгладились, раздумья уступили место скупой улыбке.

Внимание! Получено задание: "Наконец-то достойный противник". Проведите тренировочный поединок со вторым по силе бойцом отряда и продержитесь против него хотя бы три минуты.

Дополнительные цели: задеть противника контратакой; выиграть поединок; выполнить захват ведущей руки цепью; сбить противника с ног; (...).

Награда: опционально, в зависимости от количества выполненных дополнительных условий.

Задание будет считаться проваленным, если пользователь или его противник погибнет или получит увечье.

— Я согласен, — Отзеркалил улыбку десятника Станислав.

Для боя Акургаль отложил свой мелкий, но широкий, больше напоминающий гладиус чем цзянь, меч. Взял простую палку, тогда как Стас встал с кистенем на изготовку. Остальные новобранцы тут же прекратили отрабатывать свои приемы, дружно повернули головы в сторону вставших друг напротив друга бойцов. Даже фармацевт выглянул из перелеска с охапкой очередной зелени в руках. Уставился на зрелище своими оленьими глазами с вялым интересом на лице.

— Начинаем! — Скомандовал десятник и тут же пошел в атаку. Да как!

Акургаль не дал своему оппоненту ни доли секунды для раздумий. Никакой форы, никакого снисхождения: все было по-взрослому. В замке детей нет, несмотря на самый разный возраст.

Он прыгнул с деревяшкой наизготовку, махнул перед лицом попаданца так быстро, что тот едва успел уклониться. На замах кистенем времени уже не оставалось, и Стас мысленно выругался на собственную глупость.

"Стоял, ворон считал. Тоже мне, великий воин!".

Следующий удар он принял на древко своего оружия. Кисть чуть не вывернуло в сторону, вибрация ударила по всей руке, пальцы почти разжались, но он успел уйти перекатом, и, заодно, перехватить кистень покрепче.

Акургаль моментально пнул верткого противника ногой, вскользь попал по плечу и сразу же ударил деревяшкой еще раз, целя в лоб. Стас снова уклонился, махнул кистенем, но десятник только поймал слишком медленное оружие за цепь, дернул на себя, вырывая из рук попаданца.

Тот не стал силой удерживать кистень. Быстро отпустил его, а сам пнул Акургаля в пах, пользуясь тем, что тот слегка отклонился из-за рывка рукой. Десятник успел подставить бедро, однако Стас бросил свое тело вниз, уперся ладонями в землю и провел почти идеальную подсечку ногой в полуприседе.

Подсмотренный в боевиках прием оказался бесполезен: не хватило силы удара. Десятник только поморщился, зато теперь уже его колено прилетело в лоб попаданца. Опять вскользь, но тому хватило.

Стас поплыл. Кое-как вскочил на ноги, попытался броситься в сторону, но его оппонент сначала махнул деревяшкой, заставив пригнуться, а затем просто и незатейливо взял мальчишку за вихры и вжал в мерзлую землю поляны. На все про все ушло не больше минуты.

Внимание! Провалено задание: "Наконец-то достойный противник". Штраф: нет.

— О-о-о, — Подала голос вся смотревшая представление братия. Вань со своими детьми, Ма и Камей одобрительно захлопали себя по бедрам, даже Уру что-то одобрительно пробормотал себе под нос. Только Юлвей кривился так, словно перед ним две свиньи барахтались.

Разумеется, все это относилось к десятнику. На самого Стаса никто и внимания не обратил. Просто груша для битья, манекен для показа силы Акургаля. А сила у него имелась, и немалая.

"Вот только я понимаю, почему кривится наш опальный аристократ. В движениях десятника не оказалось ни малейшего изящества мечников. Он неплохо подстраивался под противника, искал уязвимые места, менял стиль боя, но вот его оружие…

Палкой Акургаль размахивал как… палкой, без малейшей техники или, на худой конец, вдумчивого подхода. Его стиль — это стиль уличного бойца, где вместо искусства боя и контроля противника на первый план выходит быстрая реакция, опыт, сила и безжалостность. Ожидаемо, но все равно как-то неприятно".

— Этот младший просит старшего об еще одном поединке, — Тихо, но твердо сказал Стас, когда десятник повернулся к нему лицом. Он уже успел встать, прийти в себя от пропущенных ударов и даже попрыгать на месте, проверяя тело на травмы.

Внимание! Получено задание: "Наконец-то достойный противник". Проведите тренировочный поединок…

— Ладно, — Слегка удивленно пожал плечами Акургаль, бросил кистень обратно своему визави, поднял собственную палку и встал на изготовку в начальную позицию.

— Начали!

В этот раз попаданец не стал так очевидно подставляться. Перво-наперво он убрал железное било в рукав своего халата и отвел руку назад. Как следует размахнуться ему все равно не дадут, так пусть теперь гадает, куда и в какой момент последует удар.

Акургаль опять пугающе быстро сократил расстояние, махнул мечом даже не завершая самого рывка, однако теперь Стас оказался начеку. Он спружинил ногами, одним экономным движением из дзюдо (подсмотрел во время шуточных потасовок у приятеля) сместился вбок, краем глаза уловив удивленно поднятые брови Юлвея.

"Гибкость плакучей ивы!"

Шар вылетел из рукава одновременно с завершением маневра. Разумеется, десятник успел развернуться и даже подставить свою деревяшку под удар кистеня. Однако задумка Стаса была не в этом.

Стоило ему ощутить попадание железного шара в цель, как в лицо Акургалю полетела и рукоять, а сам попаданец рухнул на колени и вцепился двумя ладонями в тумбообразную ногу десятника. Тут же дернул ее на себя, максимально отклонив корпус назад, а своей ступней удачно уперся в твердую кочку.

Акургаль устоял. Он, одновременно с броском рукояти кистеня, наклонил корпус вперед, принял слабенький удар древком на покатый лоб, а вес тела перенес на левую ногу. Маневр Стаса прошел втуне, за что он и пострадал: снова волосы в чужой ладони и обидное целование земли.

Внимание! Провалено задание: "Наконец-то достойный противник". Штраф: нет.

— Задумка неплоха, но против демонов она тебе не поможет. Ты слишком увлекся, — Коротко сказал десятник, бросая на землю рядом с Саргоном его же оружие.

На этот раз хлопки оказались куда более вялыми, зато мальчишка удостоился задумчивых и даже оценивающих взглядов. Он не обратил на них никакого внимания. Снова поднялся и…