— Ты и сейчас ее не стираешь, судя по запаху, — Недовольно бросил ему Вань. Обычно приветливый старик теперь смотрел хмуро и невыразительно. Разве что тискал дубинку и поминутно оглядывался на единственного теперь сына.

— Наш господин десятник бдит, так что нет, все же стирает, — Мягко, с едва уловимой издевкой отозвался Уру.

— И где, в ручейке возле выгребной ямы?

— Нет, он там рот полощет, — Тут же вклинился звонкий голос Каня.

— Зато воду отрядную не тратит. Хозяйственный!

— Гы-гы-гы, — Заржали остальные.

Ма принялся затравленно оглядываться, но никакой жалости на лицах не обнаружил. Не смеялись только Уру и Юлвей, но вместо ухмылок на их лицах читалось легкое презрение. Авторитет Иккагецу, и так невысокий, окончательно улетел в голубые дали после проигрыша тринадцатилетнему мальчишке.

Акургаль постарался, чтобы никто не узнал подробности, однако факт бессознательного тела и звуков драки снаружи имелся. Как и то, что бывший вор стыдливо молчал, держал язык за зубами. Это породило волну совсем уж нехороших слухов, однако участники распространяться не спешили и это растоптало все остатки уважения, которые заработал Ма во время боя с демонами.

"Его загнобят", — Вдруг с кристальной ясностью осознал Стас, — "Если ему не помочь, то он реально станет изгоем с "местом у параши". И сразу понятно, кого он в таком случае будет ненавидеть и винить за это. Не коллектив, но первопричину. Меня то есть. Человека вообще никогда нельзя доводить до ручки. Иначе вместе с ним протянет ножки и кто-то другой. Но надо ли мне вмешиваться? Ну не идиоты же остальные, чтобы отталкивать от себя потенциального союзника, когда их и так слишком мало? Кто будет воевать вместо Ма? Чжэнь Ксин?" — Хмыкнул попаданец, а потом похолодел от осознания. Да, именно так они все и думают. Придурки.

Ударить себя по лицу на эмоциях от тупости окружающих ему не дал приход куратора. Ксин, как и в прошлые разы, появился внезапно, но при этом не возник из ниоткуда, а словно бы так всегда и стоял перед строем. Может так оно на самом деле и было. Кто знает, какие еще способности таит в себе искусство практиков?

Рассусоливать куратор не стал. Сначала вперед строя вышел бледный в прозелень Акургаль, у которого Ксин своим тихим, но выверенным до рассудочной жестокости голосом поинтересовался успехами отряда в освоении практики Люхэбафацюань. Десятник ответил. Куратор покачал головой и в пару взмахов веера превратил опытного воина в хрипящее у его ног тела.

— В следующий раз я накажу так всех. Просто всех, — Равнодушно бросил Ксин и перешагнул через кряхтящего Акургаля, чтобы начать медленно идти вдоль строя.

— До следующей волны этот комплекс должен знать каждый, — Темный взгляд прищуренных глаз жег не хуже углей на одежде, — Иначе вы, отбросы, не сможете поспевать за моей скоростью. Жаль, что меня не назначили раньше, однако я буду работать с тем материалом, что есть сейчас. У художников после написания картины остается ненужная краска и испорченные кисти. У скульптора — каменная крошка. Я не ваятель, но жрец совершенно другого искусства.

Императорский гвардеец ухмыльнулся кончиком рта, подошел в упор к Камею и устремил на него свой немигающий взгляд.

— Ненужные остатки, обрезки, обмылки — остаются после любого серьезного дела. Также и с вами. Время понять, кто и чего стоит. У вас были сутки, чтобы прийти в себя…

Бывший бандит пошатнулся и чуть не упал на колени, не в силах противостоять воле опытного практика.

— …И целых три цикла, чтобы выучить элементарную разминку, которую клановые дети разучивают просто от нечего делать. Этого должно быть достаточно для вашей проверки. Если нет — то нет. В конце-концов, если я согласился стать куратором очередной грязи, это не значит, что я буду терпеть ее на своих сапогах.

— Чт…

— Если вы о носильщиках, графике тренировок, распределении ролей и прочих вещах, которые должен делать ваш десятник под моим чутким руководством, то… Время для них еще придет. Однако я не буду точить ножи, если они давным-давно сгнили. Сначала нужно отделить рис от воды.

Чжэнь только брезгливо поморщился, когда высмотрел полные непонимания взгляды своих подопечных. В конце-концов, кто-то ведь должен был…

Он остановил глаза на резко побледневшем мальчишке. Тем самым, который так заинтересовал его еще в госпитале. Ну хоть кто-то догадался, что он хочет сделать.

— Мы пойдем на разведку боем. То, для чего ваш отряд вообще возвели на местный убогий пьедестал. Первая миссия для карательного отряда начнется прямо сейчас, — Снова усмехнулся гвардеец и посмотрел прямо на Стаса.

Командование группой, после пренебрежительного кивка куратора, снова взял на себя Акургаль. Десятник забегал, отдавая команды, послал часть людей к оружейной стойке, Каня к боеприпасам для его пращи, а фармацевта — за аналогом аптечки, на которой настоял Стас.

Ничего особенного: всего лишь перевязочный материал из прокипяченных тряпок, пара простеньких настоек для восстановления крови или закрытия ран. Отстоять необходимость спирта или его аналогов не удалось. Поддержал только Камей с известно какой целью.

Про дезинфекцию здесь не слышали, но попаданец все же надеялся, что пронесет. В конце-концов, даже "обычный" человек в новом мире куда живучее, чем жители старушки-Земли. По крайней мере, те из аборигенов, которые шли путем культивации и укрепления тела.

Сам десятник, между тем, лихорадочно думал, как построить отряд, куда его направить и еще добрую дюжину вещей, которые очень не хотел уточнять у гвардейца Императора. Потому что тот, очевидно, терпеть не мог любое проявление некомпетентности.

— Отряд, стройсь!

— Пункт назначения: Старая Насыпь, — Бросил Ксин, перед тем как исчезнуть. Десятник подождал десяток секунд и лишь затем крепко выругался на неизвестном Стасу языке.

— Значит так, — Акургаль повернулся к отряду. На его роже попа-расстриги хмурое выражение смотрелось комично, как будто обидели безобидного деда-пропойцу. Но никто не смеялся.

— Старая Насыпь — это вал, который защищал северную стену замка. До нее довольно тяжело дойти, так что традиционно она оставалась за новичками. Только, гм, тот участок стены того, низкий и хлипкий. Плохо его защищать, в общем. Не знаю, всегда так было или это демоны прошлого постарались. В итоге, прошлый командующий Фортом, не знаю уж, какой по счету, повелел насыпать вал.

И вот саму Насыпь защищать уже одно удовольствие: склон сделали пологим, плюс заливали и обжигали глиной из оврага неподалеку. Наверху нормальный частокол из чертодрева. Хорош-то он хорош, но нормальная стена все равно лучше. Так что участок получился самый опасный из глухих стен города новобранцев. Туда обычно ставили, точнее, селили Первый отряд. Его бараки располагались там же, между стеной и валом.

После Опустошения насыпь бросили и переместили все за стены. Причем бежали, теряя тапки и имущество. Месяц назад его окончательно оставили. А теперь прошлая волна хорнов полностью вырезала Первый Отряд вашего призыва, поэтому нас и назначили очередным. Это, на моей памяти, уже четвертое уничтожение Первого Отряда новичков. С таким количеством первых никаких вторых не надо, — Более тихим голосом пробурчал десятник и продолжил свои монотонные объяснения:

— Скорее всего, мы на эту насыпь и переедем, так что советую искать демонов тщательно и говорить о любой гадости. Нам там еще жить. Ах да, между валом и стеной могут быть не только хорны, но и другие твари. Больше игнорировать такой провал командование не может. Немыслимое дело: демоны взяли часть замка! Но и отправить кого-то ценного на разведку — тоже. Мало ли кто там окопался. Поэтому выделили лучшее из худшего. Куратор, если что, сумеет уйти… — Последнюю фразу он уже пробормотал себе под нос, однако Стас, благодаря высоким характеристикам, все равно ее услышал.