— Интересно, — Мягкий, слегка шелестящий голос навевал мысли о мёде, как и в тот раз, — Это медитация во внутрь или во вне? Чего ты хочешь достичь?

Меланхоличный голос с нотками вялой заинтересованности казался вполне реальным. Настолько, что Стас чуть не наделал в штаны при повторном звуке девичьего голоска. Он прервал сбор, машинально толкнул энергию по меридианам, открыл глаза… И механически, словно ржавая кукла, повернул голову на звук. Чтобы столкнуться со взглядом зелёного глаза на подсвеченном луной лице незнакомки. Той самой, которая убила его в предыдущем цикле.

Первая мысль Стаса оказалась исключительно нецензурной. Вторая тоже. И только с третьей его мысленный ступор прервала волна паники.

"Черт, черт черт, что эта девка здесь делает?! Она пришла меня убить?! Нет, стоп, откуда ей знать про "медитацию в пустоту"? Тогда почему? Проходила мимо и заметила необычную технику? Следила целенаправленно? Рамзеса Второго ей в усыпальницу, что ж мне так не везет-то, а?"

— Ты немой? Глухой? Я слишком тихо говорю? — Девушка приблизилась к нему почти вплотную, не переставая щебетать своими мягкими, уютными, обволакивающими интонациями в голосе.

Трогательная безучастность и кошачье любопытство — так бы мог охарактеризовать ее выражение лица попаданец, если бы не оказался настолько испуган. Не знай он ее по прошлому циклу, и этот юный цветок в дорогом наряде очаровал бы его, но насильственная смерть хорошо прочищает голову. Пусть, после взгляда на прелестницу, сердце Стаса забилось быстрее, а щеки и шею залила краска, просто так падать к ее ногам восхищенным поклонником он не собирался. Разве что после пинка. Особенно, если она наступит своим небольшим каблучком…

"Чертовы гормоны. Вон, вон из головы, клятые сцены из неприличной манги"

Она казалась куда красивее в своем официальном наряде, чем тогда, на теневых тропах. Приталенный халат-платье, верхняя распашная накидка и юбка снизу. Одеяние выглядело пышным, однако совершенно не стесняло движений. Зато красиво очерчивало грудь и выставляло напоказ лебединую шею с ключичной впадинкой.

— Этот недостойный новобранец приветствует… лао нюй ши, — Вовремя вспомнил он наставления тетки из каравана. Понимание того, что без почтительности его распнут на месте очень хорошо прочищало память.

— Меня зовут Ба Мяо, — Прервала она Стаса, — Можешь звать меня Ба нюй ши.

"Ба? Фамилия прям как у коменданта. Не-е-е… Да ну нафиг! Не может же она быть его женой?! У-у-у, даже не знаю, завидовать ему или сочувствовать. Ведь придушит как-нибудь во сне теневой занавеской. Так, стоп.

Ей на вид явно не больше пятнадцати. А то и меньше, раз она культиватор. Рано для замужества, нет? По крайней мере, год-два она точно здесь. Не в одиннадцать же лет ее отдали? Может дочь? Да, уже вероятнее. И понятно, почему она так беззаботно шатается по Форту, полному мужиков на бабьей диете. Сила силой, но если ее отец — главный бабай в этом болоте, то и странности уже не странности.

Никому не хочется смотреть, как откручивают твои яйца за косой взгляд и действия. Тоже косые, ага. А тут все возможные смутьяны знают о происхождении, а не-культиваторы ей ничего не смогут сделать чисто физически.".

— Эм, меня зовут Саргон, Ба нюй ши. Просто Саргон, без фамилии.

— Какое резкое имя. И неблагозвучное. Из старого нома? Хм-м-м, — Протянула она, продолжая все также пристально разглядывать новобранца, — Ты так и не сказал, чем занимался, пока я тебя не отвлекла. Кстати, прости, — Извинения она проговорила тем же меланхоличным тоном, что и всю остальную речь. Но уже одно то, что родственница Самой Важной Шишки извинилась перед каким-то смердом говорило о ее воистину ангельском характере.

"Ага, если опустить тот маленький фактик, что эта мисс обаяние без колебаний избавилась от свидетеля. Причем весьма болезненным способом. Даже от разрыва живота умирать оказалось приятнее.

Чертов хорн-культиватор, чтоб тебе в нашем аду попасть в котел для сотрудников безопасности Сбербанка. Нельзя, нельзя поддаваться ее милому личику! Всех Богов Греции тебе в Пантеон, соберись Стас, не верь ни единому слову! И так не верю. Тогда хватит украдкой пялится на нее!"

Пока продолжался этот внутренний монолог, Стас сноровисто падал на колени и вполголоса пытался изобразить из себя типичного китайского вассала. То есть рвать на себе волосы и кричать, что госпожа не виновата, а он сам придурок, мог бы и заметить. Но госпожа слишком умелая, поэтому он облажался. Ну и так далее. Получилось так себе, к тому же и зритель явно заскучал. Она такие сцены наверняка каждый день наблюдает. Уже приелось. Тоже плюс к ее характеру, кстати. Не придется долго ползать на коленях. Эх. Зато снизу такой приятный вид на ее изящные лодыжки…

"Не о том думаешь! Что ей ответить? Тупо стоять и пялиться не вариант. Бли-ин, все ж нормально было! И в прошлый раз так не торкало. Дерьмо, походу быстрый прогресс в характеристиках имеет и обратную сторону. Мне точно стало требоваться больше еды. Расти стал быстрее, прошлая настойка фэйсян разогнала и мышцы. Может, и рост всего… остального ускорился?"

— Я пытался медитировать, госпо… Ба нюй ши. Обычно я делаю это с оружием, но сейчас Луна слишком привлекательно сияла в небе, а я не мог противиться ее обаянию, — Скованно улыбнулся Стас. А его собеседница удивленно приподняла бровь. Явно не ожидала такой стройной речи от необразованного мальчишки. Но затем до нее дошел смысл сказанного и в единственном открытом миру глазу вспыхнул исследовательский энтузиазм.

— Ты медитировал С ОРУЖИЕМ? — Удивленно выделила она последнее слово, — Но никто так не делает. Где ты этому научился, что представляешь, как это работает, есть успехи? — Выпалила она на едином дыхании. Странно, но ее речь не показалась сумбурной трескотней, как у многих знакомых девушек из прошлой жизни. Нет, лишь легкое изменение темпа все с теми же мистическими нотками. Прекрасная дикция, причем поставленная давно и накрепко.

— Госпожа, я додумался до такой медитации сам, — Стас украдкой вздохнул. Он отвел подозрения от одного секрета, чтобы моментально выдать другой, пусть и рангом поменьше. Но откуда ему было знать, что местные не практикуют ничего подобного? Или практикуют, но за "закрытыми дверями", и с кем попало такими знаниями не делятся. Тот же Акургаль ничего не говорил Саргону, когда тот усаживался в свою позу.

"Хотя… Я ведь делал ее уже после отбоя, а в казарме до сих пор нет хоть какого-то освещения. На своем уровне я вполне сносно вижу в темноте, но без деталей. Десятник вряд ли может больше. То есть он мог тупо не заметить, чем я занимаюсь? Вероятно. А даже если и увидел: в культивации он понимает не больше моего. Плюс, предпочитает тупую практику всяким сомнительным техникам. Окей, в следующий раз, когда придумаю что-нибудь эдакое, обязательно просчитаю чужую реакцию. А лучше сразу маскировать любую сомнительную фигню под обычную медитацию или тренировку. Целее буду".

— Сам? — Она недоверчиво изогнула бровь, — Тебя никто не учил? То есть ты сам достиг таких успехов в укреплении тела всего лишь за… Когда вас там призвали? Неделю назад?

— Истинно так, — Склонил голову Стас. Он хотел уже добавить что-то про настойку фэйсян, может быть придумать другие оправдания, но в следующую минуту все связные мысли вылетели из его головы.

Мяо сделала шаг к нему, схватила его ладони в свои, подняла на уровень груди и поймала его взгляд лучащимися глазами.

— Ты должен рассказать мне все об этой технике! — Радостно сказала она, продолжая сжимать его руки.

Стас чувствовал тепло ее мягких бархатных пальцев без намеков на мозоли или другие изъяны. Видел ее лицо близко, слишком близко для местного чопорного общества. Не готовое к такому напору тело моментально ответило просто взрывом образов, мечтаний, скачка дофаминовой радости, от которой хочется прыгать до потолка или кружить красавицу в своих объятиях.