"Хотя бы в тело аристократа, можно даже из тех, кто победнее. Черт, я согласен даже на торгаша или ремесленника. Дернуло же меня запустить ту игру! Максимальная реалистичность-максимальная реалистичность", — Передразнил бывший двадцатидвухлетний грузчик сам себя, — "На, любуйся на свою реалистичность, пока все яйца не отморозишь".

Станислав оглядел доставшихся ему спутников. Те также мрачно посмотрели на него в ответ. Трое подростков, один из которых казался его ровесником, а двое других выглядели лет на пятнадцать, хмурый мужик без двух пальцев на левой руке, пара доходяг с чистыми, без следов мозолей, ладонями, молодой парниша с ожогом на пол лица и пустым взглядом да крепкий, плешивый старик.

Всего десять человек. Учитывая, что отряды в форте официально именовались десятком, это звучало логично. Вот только у остальных командиров набиралась минимум дюжина. А самый свирепый на вид мужик и вовсе забрал к себе около трех дюжин.

"Какого, спрашивается, хрена?!" — Возмущенно подумал Стас, но вслух бухтеть побоялся. Вместо этого остановил взгляд на их собственном лидере.

Десятник выглядел под стать выбранному отряду — единственный из девяти мужчин, кто не выделялся ни мышцами, ни высоким ростом. Он оказался лишь на пару сантиметров выше самого Станислава, худ, а также комично плешив, с неровными клочками волос вокруг лысины. Потрепанная одежда (ворох тряпок без особой системы) придавала ему сходство с попом-пропойцей из чеховских рассказов.

Ходил десятник слегка сутулясь, а на его совершенно непримечательном лице отражалась лишь скука и покорность. Разве что узкие опухшие глаза цепко оглядывали каждого из доставшихся ему людей, да двигался он профессионально: мягко и бесшумно.

"Может, он просто не хочет привлекать к себе внимание? Вот и прикинулся поленом", — Со вздохом подумал Стас. Только эта мысль и вселяла в пришельца из другого мира хоть какую-то надежду.

Представиться друг другу членам отряда не дали, как и возмутиться таким распределением. Остальные десятники быстро погнали народ в сторону дюжины ветхих построек у западной стены, так что несчастному попаданцу не оставалось ничего, кроме как брести вслед за остальными, стараясь попадать в шаг и не наступить на пятки впереди идущему.

Холодная осенняя погода снижала и без того плохое настроение, превращала его чуть ли не в похоронное. Унылый пейзаж вокруг тоже не являлся усладой для глаз: за пределами форта угрюмой громадой высились скалы, за воротами ветвилась мощеная на римский манер дорога, росла чахлая, однообразная растительность.

Все это напоминало Стасу Исландию, в которую его как-то брал отец. Тот же марсианский пейзаж, суровая природа, жестокий ветер двадцать четыре часа в сутки. Благо хоть стены их "твердыни" неплохо защищали от последнего, иначе весь личный состав слег бы уже через неделю, в таких-то обносках.

Их барак оказался самым крайним среди ряда однообразных строений. Маленький, весь какой-то потрепанный и залатанный, он выделялся своим затрапезным видом даже среди остальных казарм. Там имелось всего одно длинное, как скандинавские дома викингов, помещение, которое едва ли мог обогреть небольшой очаг в центре.

Узкие, кое-как сколоченные койки подозрительно походили на нары, а из всего постельного белья в наличии имелся разве что набитый травой матрас да дырявые одеяла, кучей сваленные в углу помещения. Никакие тумбочки или вешалки неизвестными строителями не предусматривались: одна стойка для оружия на всю казарму, несколько длинных, наспех сколоченных столов для приема пищи, да такие же скамейки рядом с ними в левом крыле казармы — вот и вся доступная мебель.

— У вас есть время, пока снаряжаются остальные отряды, — Объявил им десятник, стоя в холодном, продуваемом изо всех щелей помещении, — Можете пока занять места и познакомиться друг с другом. Потом я расскажу о традициях нашего славного форта и правилах Денежной Жабы.

Последнюю фразу он произнес безо всякого сарказма скучным, чиновничьим голосом, чем подавил улыбки на корню. Мужчина пару секунд помолчал, мрачно оглядел хлопающих себя по плечам новобранцев, а затем отвернулся и молча вышел наружу.

Парню очень не понравилось выражение его лица: десятник смотрел на всю их ватагу как на смертельно больных людей, за которыми, вдобавок, ему предстоит выносить дерьмо.

— Зашибись, — Недовольно проворчал один из подростков, — То есть мы еще и последними все получать будем. Еще выдадут вместо нормальной обувки кусок лыка, и сам вяжи себе сандали.

— Ага, отдадут всякий хлам, а потом воюй с ним, — Поддержал его другой паренек, — Еще и в морду плюнут.

— Это если нам вообще хоть что-нибудь останется, — Тяжко вздохнул один из белоручек. Его товарищ рассеяно посмотрел на приятеля, и что-то тихо добавил. Это не понравилось другим членам отряда, так что доходягам тут же объяснили всю их неправоту.

Молчавший до сих пор юноша вскинул голову и горячо сказал, что такого не будет, милосердный Император не допустит, чтобы его подданные шли в бой с пустыми руками. Его ровесник возразил, что Император допустил разваливающиеся бараки и паршивую одежду.

Разгорелась дискуссия, в которую Станислав уже не вслушивался. Он немного потоптался в дверях, не зная куда приткнуться, но потом задумался о чем-то своем, и, увлекшись, принялся ходить из стороны в сторону. Так он и бродил по небольшому помещению да время от времени заторможено озирался. Попаданец думал о себе, о новом окружении, о скорой смерти. Этот мир, такой страшный и такой реалистичный, до сих пор казался ему просто кошмаром. Однако, сколько бы он не щипал себя за руку, новая реальность исчезать не спешила.

Станислав Кречетов был обычным двадцатидвухлетним лоботрясом со средним образованием и квартирой, которые он сдавал посуточно. Дохода не особо хватало даже на его скромные хотелки, так что парень подрабатывал грузчиком на складе. Начальство так ценило неамбициозного, но старательного работника без запоев, что выделило ему каморку на рабочем месте. Правда, сторожу она тоже досталась, не смотря на все его загулы, но парень не жаловался.

А вот что он делал, так это целыми днями играл, читал, распивал пиво с приятелями да смотрел сериалы. Работа была непыльной, заканчивалась уже в два часа дня, так что свободного времени у него оказалось много. Иногда Стас со скуки даже заходил в блоги к ученым или политикам, в надежде поговорить на действительно серьезные темы, но в целом молодой человек в свои двадцать два оставался таким же незрелым и инфантильным, как и в пятнадцать или восемнадцать.

Все изменилось после покупки одной популярной стратегии с полным погружением. Игра сулила полный реализма мир, орды чудовищ и варваров, а также достойную политическую симуляцию, в духе Europa Universalis или серии Total War.

Вот только единственное, что получил Стас после запуска нейрошлема — это перепад напряжения, и, как следствие, выжженный мозг. Он до сих пор не понимал, почему просто не умер, не прекратил навсегда свое нехитрое существование. Тем не менее, после мгновенной смерти юный прожигатель жизни, вместо забвения, обнаружил себя сгустком эктоплазмы, а перед глазами стояла надпись синим "системным" шрифтом:

"Поздравляем! В результате несчастного случая вы получили доступ к герменевтике виртуальности. Теперь в вашей следующей жизни появится элемент игровой системы".

"Поздравляем! В результате несчастного случая вы сохранили за собой доступ к прежним воспоминаниям на время всей следующей жизни".

"Поздравляем! В результате несчастного случая вы получили уникальную способность: "Time is alter". Счетчик доступных попыток будет выделен отдельной строкой".

"Поздравляем! В результате несчастного случая вы получили уникальную возможность переродиться в другом мире. Параметры мира будут выбраны согласно широкому диапазону ваших собственных предпочтений".