Когда Андрей очнулся, он заметил, что его путы изменились. Вместо эластичной сетки он был привязан широкими резиновыми ремнями, сковывающими руки, ноги, грудь, таз и голову в районе лба. Лежал он уже не на столе, а на более-менее удобной кровати. Одежда тоже изменилась. Вместо привычных брюк и рубашки на нем была надета белая сорочка с чересчур длинными рукавами. Андрей решил освободиться от сковывающих его пут, дергаясь и напрягая мышцы. Бесполезно. Упругие ремни надежно фиксировали его тело. Тогда Андрей изменил тактику и стал орать во всю глотку. Никто не пришел на крик. А еще, отраженного звука не было слышно. Это может означать, что стены покрыты звукопоглощающим материалом. Тогда орать бесполезно, только силы зря потратятся. Хорошо. Вот он лежит тут привязанный. А как он будет есть? Скоро Андрей получил ответ на этот вопрос. Ко рту подъехала трубка, откуда полилась коричнево-зеленоватая густая субстанция. Вкусовыми качествами она не отличалась. Серьезно. Вообще никакими. Но была на удивление очень питательна. А как же противоположный процесс? Впрочем, неважно. Наверняка это будет тоже удобно-безумным. Три раза в день включался душ, обдавая тело сверху и снизу теплыми струйками воды. После этого включались мощные вентиляторы, моментально высушивающие теплым воздухом тело вместе с намокшей вместе с ним одеждой. Каждые два часа проходила дезинфекция гвоздичной жидкостью. Все было бы ничего, если бы не этот ужасный звук, знаменующий начало дезинфекции. Все остальное время Андрей был предоставлен себе. Да. Не такого он ожидал, отправляясь в путешествие. Совсем не такого. А какого? Он не мог придумать, не мог представить, не мог ответить сам себе на вопрос. Он был так удручен сложившейся ситуацией, что не мог активизировать мыслительную деятельность. Мысли, обычно роями крутившиеся в голове, покинули его, и он остался меланхолично лежать в сплине, уставившись невидящими глазами в белый потолок.
На третий день, когда Андрей уже начал потихоньку превращаться в овощ, в комнате появились посетители. Два человека — мужчина и женщина, одетые в белые матовые одежды. Фасон одежды был незнакомым. Больше всего это походило на глухой в пол плащ, с прорезями для рук. Волосы на голове были забриолинены, а лица ничем не отличались от обычных человеческих лиц. — Доброе утро, Андрей, — произнесла женщина ласковым голосом. — Извините за предоставленные неудобства. Но мы должны были убедиться, что вы не представляете опасности для нас. Поэтому были проведены соответствующие гигиенические процедуры. Теперь вы полностью безопасны для контактов, но мы еще не знаем, представляете ли вы опасность для самого себя. Для прояснения этого вопроса вы пройдете ряд оценочных тестов и испытаний. А пока можете отдыхать. Вы можете привести себя в порядок в гигиенической комнате. Дверь в нее находится справа от вас. Там же вы найдете и свежую одежду. Всего доброго. — Постойте, — Андрей дернулся, но ремни удержали его на месте. — Скажите, эта девочка. Кто она такая? Как здесь оказалась? — Спокойно, всему свое время. Отдыхайте пока. — Пара вышла из комнаты и ремни, удерживающие тело, обвисли. Андрей, не веря в свободу, полежал еще некоторое время на кровати и осторожно встал, выпутываясь из ослабших пут. Он оперся на ватные ноги и сделал несколько неуверенных шагов. Затекшее тело с охотой отозвалось на физическую нагрузку. Немного походив по комнате и заодно размяв мышцы спины, шеи и рук, Андрей вспомнил о гигиенической комнате и сразу нашел проход в нее. Это была обычная ванная комната, с умывальником, душевой кабинкой и унитазом. Над умывальником висело зеркало, подойдя к которому Андрей увидел уставшего, побитого жизнью человека. Андрей сразу понял, что это он (а кого еще можно увидеть в зеркале?), но не сразу узнал. Из зеркала сквозь буйно поросшую растительность смотрело два звериных глаза. Кожа погрубела и обветрилась. Грязь пробралась под нее, обосновалась в морщинах. Вот что значит «цвет кожи землистый». Душ, принимаемый в комнате, был слишком слаб, чтобы смыть грязь с тела и души. Напор не позволял очиститься. Вымыть морщины. Морщины. У него появились морщины. Из зеркала смотрел старик, если бы не глаза. Кроме звериного оскала, рожденного перипетиями судьбы, в этих глазах еще не угасла человечность. Еще не угасла надежда. Она питалась тем немногим хорошим, что встречалось на пути. Внешность изменилась. И внутри Андрей тоже изменился. Стал менее наивным. Но глубоко внутри, из-под времени прожитых лет, наружу смотрел любопытным взглядом юноша, не потерявший потрясающей способности удивляться миру и искать лучшее. А значит не все потеряно.
Андрей привел себя в порядок. Умылся, подравнял волосы. Принял душ. Настоящий душ! Впервые за долгое время. Очищающие струи смыли с тела грязь и беспокойства минувших дней. Одежда, лежащая в ванной комнате, представляла собой белый эластичный костюм, приятно обтягивающий тело. Есть ли здесь одежда другого цвета? Андрей снова посмотрел в зеркало. На него смотрел все тот же человек, но чистый и в блестящей одежде. Вода смыла грязь, но глаза не изменились. А чем же себя занять? Андрей вышел из гигиенической комнаты и из потолка послышался голос женщины: — Поздравляю. Вы прошли первое испытание. В качестве награды прослушайте музыкальное наполнение. Комнату наполнили звуки спокойной расслабляющей музыки, свет потускнел, белые стены потонули в полумраке. Андрей лег на кровать и расслабился. Убаюкивающие звуки клонили в сон. Свет понемногу угасал. Уставшие от вынужденного обездвиживания мышцы плавно успокаивались. Морфей захватывал новые владения.
— Доброе утро, Андрей. Настал день для новых испытаний. — Бодрый голос и яркий свет действовали как будильник. Андрей протирал глаза от сна, которого не было. Как будто его мозг выключили и сразу включили. — Сначала нужно подкрепиться. Прошу подойти к столу. — Из стены выдвинулся стол с лежащими на нем столовыми приборами. В низкой тарелке лежала пышущая паром яичница, посыпанная зеленью, рядом лежали тонко нарезанные жареные кусочки бекона и свежий ярко-розовый помидор. Кусок ржаного хлеба накрывал стакан с парным молоком. Вооружившись вилкой и ножом, Андрей приступил к трапезе. Вот. Это больше походило на еду, чем субстанция из трубки. Гораздо. Хлеб служил съедобным фундаментом изысканного блюда. Легкий, воздушный вкус яичницы гармонировал с ярко выраженной сочностью бекона. Теплое молоко скрепляло палитру вкуса. Мясистые ломтики розового помидора оставляли приятное с кислинкой послевкусие. Естественной точкой завтрака стали умывание и чистка зубов. — Теперь пора приступать к испытаниям, — голос снова активизировался. — Первый тест на психическое развитие. — Из стены появился прямоугольный брусок с отверстиями и несколько маленьких брусков — цилиндр, куб, треугольная призма. Тест для грудничков. Надо подобрать правильную затычку для каждого отверстия. Однако. Не высокого они мнения о пленнике. Андрей без труда справился с тестом. Следующий тест был похожим, но отверстий было больше, и затычки имели более изощренные формы — их можно было вставить в разные отверстия. Но и это было ненамного сложнее — кроме формы затычки отличались цветом и не составило труда подобрать нужную к каждому отверстию. Затем был тест на нахождение различий между двумя похожими картинками. Следом простейший арифметический тест. Тест на выстраивание правильного светового спектра. Тест на понимание прочитанного текста. Тест на ассоциации. Тест на продолжение ряда картинок. Тест на продолжение числового ряда. Тест на память. Тест на чтение. Тест на последовательность чисел, размер животных, расположение планет, этапы человеческой жизни. Тесты. Тесты. Тесты. Сложность варьировалась от простой до очень простой. А все вместе это, наверное, был тест на выносливость и терпение. Спина болела от постоянного сидения за столом, в глазах темнело. И ладно бы тесты были интересными, но они были настолько просты, что можно было их решать механически, одним спинным мозгом (даже он бы справился). Под конец дня голос с потолка обрадовал Андрея: — Вы хорошо справились с поставленными задачами, Андрей, поэтому я вас обрадую. Мы выбрали одну случайную вещь из вашего рюкзака и отдаем ее вам. — Из стены вновь выдвинулся стол, на котором лежала знакомая книга. Хоть какое-то развлечение. Да и пора бы ее уже добить и узнать, кто убийца. Как совпали моменты развязки в книге и в реальном путешествии. Андрей открыл книгу и погрузился в чтение.
