— Хорошо идешь. Теперь осталось последнее Испытание, — Иосиф был вполне доволен. Видно было, что он даже и не сомневался в способностях Андрея. И его совсем не смущал внешний вид части приспособления. — Следуй за мной к концу своего пути. — Опять Иосиф показывал путь, сидя рядом. Андрей уже знал эту часть пустоши как свои пять пальцев и мог бы устроиться таксистом. Намотав очередной десяток километров по бездорожью, они подъехали ко входу в пещеру, обрамленному витиеватым орнаментом. У входа горели факелы, неровной цепочкой заходящие внутрь и освещающие тусклым светом широкий проход. Следуя по этой цепочке, они достигли небольшой комнаты, заставленной антикварной мебелью. Стулья с резными ножками, оббитые алой парчой, шкафы с вырезанными на ребрах сценами из жизни экзотичных животных, пузатые тумбы с медными ручками, стол, вырезанный из одного куска гигантского дерева, прожившего не одну сотню лет, прежде чем пожертвовать себя короткоживущим крохотным людям, и просуществующий в таком виде еще не одну сотню лет. Могли же раньше делать прекрасные вещи. Жалко только, что извели на это столько деревьев. Не так ли появилась пустошь? В комнате никого не было, если не считать скелет в полуразвалившейся одежде, восседавший на металлическом троне — единственном предмете мебели, не сделанном из дерева.
— Приветствую тебя, о Хранитель Главной Части Приспособления, — Иосиф без шуток благоговейно обращался к скелету. — Что? Плохо слышно. Сейчас подойду, — он поднялся на каменный помост, удерживающий трон, и склонился над черепом. Казалось, что он слушает его, иногда кивая головой в знак согласия. Андрей пытался вслушиваться, но слышал лишь звуки пещеры — гул, потрескивание факелов, падающие капли воды, завывания ветерка — ничего, что напоминало бы человеческую речь. Иосиф тем временем закончил разговор и вернулся к Андрею: — Значит так. Хранитель сегодня приболел и неважно себя чувствует, поэтому ко входу к Испытанию тебя отведу я. Пойдем. Это финальное Испытание в Пещере Боли, пройдя которое ты обретешь самую Главную Часть Приспособления, — они шли по сужающемуся коридору в свете тускло горящих факелов. Когда коридор стал совсем узким, он закончился деревянной дверью, оббитой металлическими полосками. — А что мне нужно делать? — спросил Андрей своего спутника. — А это ты уже сам должен понять. Главное, вернись с Главной Частью Приспособления, — сказал Иосиф и со скрипом отворил небольшую, но массивную дверь. Андрей прошел в проем, дверь с грохотом захлопнулась, он оказался наедине с испытанием. Внутри была пещера со множеством выходов, освещаемых все теми же факелами, чей тусклый свет давал достаточно информации для ориентации.
— Это похоже на лабиринт. Как бы в нем не запутаться. Надо что-то придумать.
— Давай поворачивать всегда направо, тогда и заблудиться не получится.
— Заблудиться не получится, но этого недостаточно. Это работает только для односвязного лабиринта — у которого нет отдельно стоящих стенок. Иначе можно будет ходить по кругу, пропуская нужную часть лабиринта.
— А что это у меня в кармане? Смотри-ка. Это же индустриальный маркер. Им можно отмечать пройденный путь. Это как забивать гвозди микроскопом, но за неимением молотка, сойдет и такой метод использования.
Наконец-то испытание, похожее на испытание. Андрей даже немного радовался. Он шел по лабиринту, рисуя стрелки и отмечая тупики. Поворот за поворотом, перекрестки и перепады высот. Каменные арки и прямоугольные ниши в стенах. Сталактиты, сталагмиты и сталагнаты. Застывшие озера лавы и незастывшие озера воды. Этот лабиринт обладал туристическим шармом, даже проходя испытание, можно было им наслаждаться. Факелы (и кто их только тут обновляет?) дарили пляшущие блики неровным стенам, добавляя ареол сказочности и красоты. Андрей незаметно для себя замедлил шаг, любуясь танцующими узорами. Поддавшись магии подземного мира, он стал большее время уделять рисуемым стрелкам, стилизуя их под орнамент, создаваемый факелами. Теперь сюда не стыдно будет водить экскурсии. Жалко только, что этого не случится и очень мало людей увидят эту красоту. Узоры сплетались и расплетались, включая в себя сталактиты, сталагмиты, стрелки и озера. Тихая капель отзывалась на мелодию гуляющего под узкими сводами ветерка и гармонично дополняла картину прекрасного лабиринта, ведущего Андрея к своему чреву, скрывающему самую Главную Часть Приспособления. Стоп. Он подумал Приспособление, а не приспособление? Черт. Он начинает думать как эти странные люди. Нужно поскорее закончить Испытание (ну вот опять) и покинуть их. Лабиринт словно услышав, вывел его в большой холл, ярко освещенный огромным количеством факелов. В центре на пьедестале стояла небольшая деревянная шкатулка, по стилистике похожая на мебель в комнате со скелетом. Вот она — цель испытания. Андрей приблизился к шкатулке, намереваясь открыть ее.
— А-А-А-а-ргх! — Булава пролетела рядом с головой Андрея, едва не лишив его половины черепа. Крик, переходящий в рык, принадлежал живому существу, мелькнувшему в поле периферического зрения. Адреналин, хлынувший по венам, мобилизовал защитные функции организма. Андрей отскочил в сторону, разворачиваясь к существу лицом. Увидев его, Андрей на секунду застыл. Перед ним стоял голем. Ожившие камни по форме напоминали человека. В правой руке голем держал булаву. Ростом был чуть выше Андрея. Двигался он не прытко, что неудивительно для груды камней. Это спасло замешкавшегося Посланника. Голем медленно замахнулся и ударил по тому месту, где только что стоял Андрей. Его руки двигались неестественно, что, опять же, было неудивительным для магического существа. Голлем неловко нападал, Андрей уклонялся. Он не мог ничего противопоставить булаве. Вряд ли кулаки смогут нанести урон камню. Камней нигде под ногами не валялось. Можно воспользоваться медлительностью голема, заманить его в лабиринт и оторваться там. Андрей с каждым уворотом стал отдаляться от шкатулки. Голлем словно прочитав намерения противника, вернулся к пьедесталу и застыл там в охранной позе. Внутри этого камня находятся мозги! Это что-то новое в големостроении. Андрей подошел поближе, голем замахнулся булавой. Шаг. Булава меняет позицию, приближаясь к полу. И встречается с ним, не найдя сопротивления вернувшегося на исходную позицию человека. Можно так поиграть, но что это даст? С другой стороны, а что еще делать? Ждать, пока голем не отключится? Не являясь специалистом по големам, Андрей не мог знать, когда он отключится. Да он даже не подозревал об их существовании до сего дня. Ладно, попытка не пытка. Андрей подошел поближе и увернулся от булавы. Снова подошел, и снова увернулся. А что, если зайти вбок? Он танцевал вокруг голема, уворачиваясь от неторопливых ударов и обходя того сбоку. Вот очередной удар, и Андрей оказывается сзади опустившего булаву голема. Андрей метко попадает по пятой точке, и существо, потеряв равновесие, летит каменной головой вперед. Лоб с тупым звуком ударяется о каменный пол. — ВАОКСБ! — что-то нечленораздельное вырвалось из уст голема. Наверное, так по големовски звучит мат. Он неуклюже поднялся и ринулся в атаку. Еще пару уворотов и Андрей вновь за спиной много возомнившего о себе голема. Человек сильнее природы. Опять тупой звук. Опять мат. Какой бедный язык. Голем вскочил и с удвоенной прытью ринулся на Андрея. Он разозлился! Разозлив еще, можно будет вернуться к предыдущему плану и выманить его в коридоры лабиринта. А пока снова. Уворот. Отскок. Уворот. Отскок. Уворот. Толчок. Тупой звук. Мат. Повторить до готовности голема. Тупой звук. Мат. Тупой звук. Мат. Как предсказуемо. Голем кидается на Андрея уже даже вдалеке от пьедестала. Пора уводить его подальше. Голем вернулся к шкатулке. Черт. Такой хороший план, и не сработал. Наверное, недостаточно сильно он разозлился. Андрей повторял свою тактику обхода и пинка, зля голема и постепенно отводя его от шкатулки. Алгоритм повторялся без каких-либо изменений. Нет, нет у голема мозгов, только примитивные инстинкты. Андрей, меж тем, начинал уставать. Пинать становилось все тяжелее. Голем становился все агрессивнее. В его арсенале стали появляться новые големовские слова. Они были все также нечленораздельны, но определенно дружелюбием они не пахли. Движения голема стали неуклюжее. Интересно, а испытывают ли големы чувство усталости? Андрей-то точно испытывал. Уворачиваться стало тяжелее. Он уже не пинался, а просто уклонялся, преследуемый големом. После очередного уворота Андрей почувствовал, что уперся спиной в стену. Голлем заметил это и, воспользовавшись стесненным положением противника, ударил по нему ближайшей конечностью. Левый кулак целился в голову, но Андрей с трудом увернулся в последний момент, оцарапав спину о неровную поверхность стены. Кулак пролетел перед его лицом и остановился, встретив стену. Андрей, не понимая что делает, схватился за эту руку и со всей силы дернул на себя, пытаясь опрокинуть голема. Голем удержал равновесие, а Андрей неожиданно для себя повалился на пол — в руках он сжимал левую руку голема, на удивление легко отделившуюся от тела чуть ниже локтя. Отбросив от себя этот чужеродный организм, Андрей резко вскочил, опасаясь быть раздробленным булавой, все еще сжимаемой правой рукой голема. Его потерянная конечность добавила сил и натолкнула на новую тактику ведения боя. Теперь Андрей уворачивался от атак, стараясь подобраться поближе к правой руке. Пока это у него не получалось — голем разгадал план и, не переставая, размахивал булавой. Андрей не сдавался. В момент, когда булава остановилась, меняя направление своего движения, Андрей, наконец, приблизился на удачное расстояние. Схватившись за правую руку, он со всей силы потянул ее на себя и тут же оказался на полу. Булава звякнула, упав вместе с правой рукой. Голем беспомощно стоял, размахивая культяпками. Андрей встал, твердо намереваясь оторвать этой ходячей скале и ноги. Голем, прочитав намерения на лице своего противника, не стал показывать принципиальность и рванул к выходу из пещеры. И откуда он только взял столько прыти?
