Он нервно мерил широкими шагами комнату от стены до стены. Он был таким при каждой встрече – всегда возбужденным, но сегодня как-то особенно. А она – наоборот. С его приходом и после того, как она сожгла все корабли и уволилась с проклятой радиостанции, ее гнев утих. Присутствие любовника поднимало настроение, а предвкушение еще и физических ласк делало Мелани вполне счастливой. Он был парень что надо. От него исходила энергия, так возбуждающая Мелани.

– Такую игру было бы интересно затеять, – сказал он, проверяя, насколько плотно закрыты на окнах жалюзи.

– А нельзя обойтись без этого? – заикнулась было она.

– Нет, раз я этого хочу! – Его резкость немного покоробила ее.

– Когда ты снимешь свои очки? – спросила она, выжимая лимоны в шейкер, куда уже залила джин и вермут.

– Когда вылечу свои глаза. Я не люблю повторять одно и то же.

– Ой, прости!

Он уже объяснил ей однажды, что страдает редкой глазной болезнью, и такая версия, по его мнению, должна была ее удовлетворить. Она и вправду не должна быть такой настырной. Черные очки никак не мешали ему удовлетворять Мелани в постели – в роскошной постели Саманты в те незабываемые ночи несколько недель тому назад.

Мелани мечтала, чтобы такое повторилось. Он был «плохой» мальчик, не из тех, кого можно познакомить с папой и мамой, за кого можно было рассчитывать выйти замуж, но именно этим он и был хорош. И он – единственный в этом мире – слушал ее, когда она излагала свои обиды.

– Не желаю быть на побегушках! Я могу стать таким же радиопсихологом, как она, и раздавать советы направо и налево. Я разбираюсь в психах не хуже ее.

– Конечно, – поддержал он ее и включил радио, поймав нужную ему волну.

– Разве жертвоприношение – это всегда благородный акт? Разве так уж необходимо приносить жертвы? – спрашивала доктор Саманта аудиторию.

Мелани хотелось зажать уши руками. Надо же так испортить в самом начале столь многообещающий вечер!

– Она кидает «Джону» приманку. Вот что она делает, – злобно заявила Мелани.

– Держу пари, что он клюнет. – Дружок Мелани улыбнулся странной улыбкой.

– Вряд ли она с ним справится. Скорее он свернет ей шею. Он уже и сейчас смог вывихнуть ей мозги, – убеждала себя Мелани.

– Уверен в этом, – согласился ее любовник.

В глупой головке Мелани родилась забавная мысль. Ей тотчас захотелось поделиться догадкой со своим дружком.

– А если бы ты был этим «Джоном»?..

– Ты бы меня боялась?

– Я тебя не боюсь. Ты ведь не убиваешь женщин. Ты просто шутник и очень... очень горячий парень. И работаешь со мной в паре. Мы здорово разыграли Саманту с этой покойницей Анни Сигер. Еще немного, и она бы свихнулась.

Мелани разлила коктейль по бокалам. Один отдала любовнику, из другого отхлебнула изрядную дозу.

– Не так плохо! Попробуй.

– Превосходно. Ты умеешь доставлять мне удовольствие, – похвалил он девушку.

– Любое, какое ты только пожелаешь, – заявила Мелани с апломбом.

Так сделай то, что я просил.

Что?

– Забыла? У тебя короткая память. Изобрази Саманту.

– Мне этого меньше всего хочется...

Мелани надула губки. Он впился в них поцелуем.

– Ну хорошо, – согласилась она, отдышавшись после восхитительного поцелуя. – Я буду доктором Самантой, а кем будешь ты?

– Кем я буду? – переспросил он со снисходительной усмешкой. – Я буду «Джоном».

– Ну, конечно, – развеселилась Мелани. – И я притворюсь, что ты меня пугаешь!

– Поглядим, какая из тебя актриса.

– И какой из тебя актер. У кого лучше получится.

Так давай быстренько...

Что?

– Переодевайся.

– А что мне надеть на себя? – наморщила лобик Мелани.

– Что подскажет твоя фантазия.

– Я знаю! Знаю! – расхохоталась Мелани. – Я знаю, как стать похожей на эту мымру.

Она сунула в руку любовнику свой бокал, ринулась к гардеробу и, порывшись там, извлекла обтягивающую юбку цвета хаки и белую блузку без рукавов – одежда в духе доктора Саманты. Зайдя за ширму, Мелани быстро сбросила с себя платье, чуть поразмышляла над проблемой нижнего белья и решила избавиться от него. Юбку и блузку она напялила на голое тело, чтобы меньше было возни, когда дружок потянет ее в постель. Под конец она слегка поправила прическу, заправив пряди за уши, как это делала Саманта. Он встретил ее с полными бокалами в каждой руке.

– Я долил доверху, чтобы чокнуться, – сказал он. – За расставание с прошлым!

– Включая гребаную радиостанцию, – поддержала Мелани. – Пусть они там без меня кусают локти.

Сделав большой глоток, она вдруг поморщилась.

– Ты не добавлял туда джина или водки?

– Тебе не по вкусу?

– Для меня слишком крепко. – Мелани не решалась сказать, что напиток показался ей странным.

– Я думал, что ты в настроении кутнуть сегодня.

– Так оно и есть, – храбро заявила Мелани. Голова у нее закружилась сразу, а на губах она ощутила сладковатый привкус. Неужели она так быстро опьянела? Впрочем, неудивительно. Она в волнении перед свиданием не проглотила с утра ни крошки, зато приняла два-три стаканчика белого шардонне.

– Когда начнем играть в театр? – с улыбкой осведомился он. – Не пора ли?

Что он пристал к ней с этим спектаклем? Лучше бы он обнял ее, поднял на руки и отнес на кровать. Ну ладно. Ради него она была и раньше, и теперь готова на все.

Мелани попыталась лукаво подмигнуть ему, потом скорчила гримасу, напустила на себя серьезный вид, поднесла ко рту телефонный аппарат, будто микрофон, и, понизив голос до сексуально-интимного шепота, произнесла:

– Доброго вам вечера, новоорлеанцы! Я, доктор Саманта, приглашаю вас на свою передачу «Полуночные исповеди». Рассказывайте мне все, что вам придет в голову, выворачивайтесь наизнанку, признавайтесь, когда, с кем, где и как согрешили...

– Постой-постой! – оборвал он ее.

– Что тебе не так? – Она облизнула слипающиеся губы и тряхнула головой, отгоняя наползающий на нее туман.

– Я не хочу твоих шуточек. Я хочу, чтобы все было серьезно.

– Хорошо... я буду серьезной, – покорилась Мелани.

– И надень вот это!

Откуда-то из тумана выплыл перед ее лицом рыжеватый парик.

– О боже, а это зачем? – простонала Мелани Вспоминать о роскошных рыжих волосах Саманты было неприятно, но парик, помимо ее воли, уже был на ее голове.

– Здравствуй, Саманта. Ты соскучилась по моему голосу? – спросил дружок.

– Я Мелани, а не Саманта!

В девушке вдруг проснулись остатки сознания.

– Неправда. Ты хотела ею стать, и вот твое желание исполнилось. Посмотри на себя. – Он подсунул ей зеркало и стал водить им перед ее лицом.

Отражение чем-то походило на Саманту, но все-таки это была Мелани, прежняя Мелани, только пьяная или... или одурманенная. О боже... он что-то ей подсыпал!

Она перевела взгляд от зеркала на него. В черных стеклах его очков отражалась уже не Мелани, а точно Саманта.

– Теперь послушай... – Он заговорил голосом «Джона», проникающим в самое сердце голосом. От которого ее пробил ледяной пот и холод сковал мышцы. – Ты должна искупить...

– Что?..

– Свои грехи.

У Мелани еще теплилась надежда, что это все-таки игра. Она попыталась кокетливо улыбнуться:

– С чего мне начать?

– Для начала разденься.

– А ты не поцелуешь меня? Чтобы подбодрить...

Он прикоснулся своими горячими губами к ее заледеневшим губам. Не похоть, как раньше, а страх вдруг пронзил ее.

– Ну давай же, – настаивал он. – Только не торопись, снимай одежду плавно и медленно... Ты – Саманта, а не какая-нибудь дешевая сучка вроде Мелани, ты знаешь, как возбудить желание мужчины...

Мелани расстегнула блузку, обнажив груди. Он поиграл ими пальцами, словно пианист, беря несколько аккордов для тренировки.

– Ты ведь шлюха, Саманта! Согласись.

– Она – да, но я не она. Я – Мелани...

Последние остатки сознания растворялись в клубящемся тумане. Руки с трудом повиновались Мелани, но дружку понравилось, как она медленно и даже неуклюже избавлялась от юбки. Он оценил то, что на ней не было трусиков.