Он увидел, что Нерогабал окровавлен - из пяти когтей на перчатке оставались только три, его одежда была изрублена сотнями порезов, а левая рука висела на узкой полоске кожи. Осмотрев себя, Месалим тоже заметил множество порезов, многие из которых вполне могли быть смертельны для любого из потомков Манна. Но он не чувствовал боли - только ярости было место в его сердце и она продолжала заставлять его вновь и вновь бросаться в схватку.

На безжизненном лице Нерогабала появилась гримаса гнева. Но глубоко в чёрных глазах можно было разглядеть ужас. Ужас и страх. Месалим улыбнулся и сжав в руках меч снова нанёс удар...

Терес, оставив Месалима, забежал по лестнице на верхний этаж. Слания осторожно следовала за ним, неся в руках железные крылья.

-Ты знаешь, куда идти? - спросила Слания.

-Примерно – обманул её Терес - Будем идти прямо по коридору. В крайнем случае, выберемся из дворца через окно.

-Будем надеяться, мы найдём лестницу.

Терес шёл вперёд через галерею странных изваяний. К его удивлению, ни одного златоликого по пути не попалось.

Ему слышались звуки битвы, которая началась внизу. На душе было паршиво от того, что Месалим сражается, а ему приходится петлять по этим отвратительным коридорам.

Пройдя прямо по коридору, они подошли к большим дверям, у которых стояла пара стражников. Терес наконец-то нашёл битву, которую так долго ждал.

Два стражника, вооруженных копьями, увидев Тереса, ослепленные гордыней, безрассудно бросились на него в атаку. Когда они синхронно совершили выпад, надеясь насадить Тереса на копья, он отступил в сторону, и одним замахом перерубил их древка, оставив своих врагов безоружными. Ужас читался на лицах его врагов. Клинок рассёк обитые металлом древка так легко, как будто они были сплетены из соломы.

Бой не был окончен, потому что на стороне златоликих всё ещё было преимущество в виде огромных размеров и сил, превосходящих человеческие. Два трёхметровых гиганта попытались попасть по Тересу, но его меч прорезал их броню как нож масло. Когда один из стражников рухнул замертво, второй попытался спастись бегством, но Терес, уступавший ему в размерах превосходил златоликих в проворстве. Он настиг его, рассёк ноги и приставив нож к горлу спросил:

-Скажи, мил человек, как пройти на крышу?

-Через покои Нерогабала. Там... Там есть потайной ход, за кроватью - задыхаясь от страха сказал златоликий.

-Хорошо, хорошо. А теперь скажи - ты хочешь умереть сейчас или немного растянуть свою агонию?

-Дай мне время раскаяться - тяжело выдохнув, сказал стражник и Терес оставил его умирать.

"Похоже, сейчас я увижу, в каких условиях живёт этот наш Нерогабал" - подумал про себя Терес и открыл дверь.

То, что он увидел внутри повергло его в высшую степень омерзения.

Все стены были исписаны сценами, которые Терес даже безумием назвать не отважился бы. Ужасные, искаженные больной фантазией образы людей смотрели на него с этих фресок. Мебель, выполненная в форме частей тела человека, какие-то бесформенные предметы мебели непонятного предназначения и нестерпимый запах благовоний, которые туманили разум. Тересу хотелось тотчас сжечь всё это безобразие. Но он решил не задерживаться и сорвав с петель дверь одного из шкафов, нашёл проход наверх.

Это был потайной ход в старый храм, вернее то, что от него осталось. Эта древняя часть дворца, выстроенная ещё до Потопа, сильно отличалась от новостроя – вместо металла и стекла здесь использовались огромные каменные блоки. Теперь это здание служило постаментом для металлического бога. Терес поднялся по лестнице и оцепенел от увиденного: между колонами в агонии корчилась сотня человек. Из них высасывали душу, прямо как в портале, который раскрыл Джехут в Исиате. Молнии неестественных цветов били в потолок, подпитывая Талоса душами медленно умирающих пленников. Среди пленников были самые разные люди: ларанаи, нурагийцы… в одном из лиц, к собственному глубокому отвращению Терес узнал и уксбура. Получается, он не один попал в плен и далеко не каждому в тот злополучный день удалось уйти от похитителей.

Терес отнёсся к этому относительно спокойно – да, все они умирали в ужасных муках, но сердце грела мысль о том, что он за них отомстит и пресечет злодейства очень и очень скоро.

Слания была опустошена этим зрелищем. Как? Как она могла допустить такое? Ведь Дивикон, Вириат и она сама ловили для златоликих этих рабов. Сколько их было за эти месяцы? Явно не меньше сотни. Сама Слания, насколько ей не изменяла память поймала около трёх десятков путников, не считая Тереса и сбежавших с ни разбойников. Три десятка человек, да ещё и умерших настолько ужасной смертью. Вот от чего её хотел уберечь Месалим.

У неё задрожали ноги, она не могла пошевелится и что-то сказать, её охватило полное оцепенение от осознания этого ужасного факта.

-Слания, хватит стоять тут, давай вперёд – обернувшись сказал Терес.

-Убей меня – ответила она, с огромным трудом выдавив из себя эти слова.

Терес подошёл и посмотрел ей в глаза. В них виднелось помутнение, граничащее с подлинным безумием. Внезапно, Терес заметил, что его меч уходит с пояса.

-Ты совсем с ума сошла!? – закричал на неё Терес, едва успев вырвать у неё из рук меч.

-Я не смогу с этим жить, Терес – сквозь слёзы проговорила она.

-Этого ещё не хватало…

Терес стал думать, что же ему с этим делать. С одной стороны, Слания в таком состоянии была более чем огромной проблемой. Выполнить её просьбу было бы просто… Тут уже Тересу стало не по себе от подобных мыслей. Как он мог подумать о подобном? Это же сущее безумие! Наверное, из-за близости к колдовству у них обоих помутился рассудок. Надо было скорее завершать все дела и бежать дальше от этого проклятого города.

-Сделай это! Чего же ты ждёшь? – истерично взывала к нему Слания.

-Значит так! – схватив её за плечи сказал Терес – Я обязательно исполню твою просьбу, но только после того, как мы разберемся с этим проклятым чудовищем! Ты меня поняла? – глядя ей в глаза проговорил Терес.

Взгляд Тереса пробудил остатки надежды, что ещё остались в опустошенной душе Слании. На секунду, она вспомнила, что жизнь, которая ей дана – единственная, и лишаться её было бы слишком безрассудно.

Вдалеке послышались тяжелые шаги. Вначале, Тересу показалось, что это подошли новые златоликие, но он ошибся: в клубах колдовского дыма виднелись костлявые силуэты, которые, при приближении, оказались ожившими медными статуями!

Слания, взглянув в глаза этих странных существ, поняла – это железные люди из древних легенд. Были ли это пережившие потоп механизмы или новодел златоликих особой роли не играло – эти существа стремились убить их. Теперь он понимал, почему златоликие не оставили охрану. Десятки если не сотни железных стражей смыкали кольцо. Единственный путь был наверх – Терес надел железные крылья и взяв с собой Сланию, пролетел над потолком храма, обходя механических созданий, вооруженных лишь оружием ближнего боя, и выбрался к воротам, ведущим на крышу. В лязге металла он не расслышал, как стихли отзвуки битвы внизу.

Поднявшись по лестнице, они вышли на постамент, прямо перед статуей. Только сейчас Терес осознал огромный размер своей цели – он сам едва доходил до высоты большого пальца на ноге этой статуи.

Перед статуей стоял жертвенник – судя по размерам, на нём должны были заколоть либо златоликого либо быка. Похоже, на этот алтарь и собирается в очень скором времени добровольно лечь Нерогабал, чтобы слиться с металлическим богом в единое целое.

Терес уже собирался взять из рук Слании крылья, как из глубин дворца послышались шаги. «Вот ведь нетерпеливые, не могут подождать пару минут чтобы сдохнуть вместе со всем!» - подумал Терес.

Но его пыл убавил вид того, кто приближался к нему. Огромный белый златоликий, истекающий кровью, медленно поднимался по лестнице. Его тело было сплошь покрыто ранами. Терес не без труда узнал в поднимающемся чудовище самого Нерогабала. Но что это у него в руке? По телу Тереса пробежала нервная дрожь – это была отрубленная голоса самого Месалима.