-Да, дух – он сказал, что на дороге лежат оглушенные люди, которых непременно надо продать в рабство. Он говорил, что высшие силы разгневаются и покарают нас, если мы не продадим их в рабство.

-Что было дальше? – усмехнулся Терес –может быть, огромная птица принесла меня прямо в лапы пиратам?

-Я понимаю, что ты не веришь мне, но мы знаем об этих местах больше, чем кто-либо ещё. Мы пришли в место, указанное духами, и нашли тебя. Ты был одурманен чем-то и спал абсолютно непробудно. Рана на голове была аккуратно перевязана. В тот день мы нашли ещё каких-то разбойников, которые прятали на звериных тропах добычу.

-Скажи мне, почему вы молчали про духов раньше?

-Они нападают только на одиноких путников, а ваше войско они вряд ли бы тронули.

-И всё же, почему вы молчали?

-А вам не понятно, людям? – срываясь на крик, произнёс козерог - Эта дорога проклята, по ней никто не ходит кроме вас! Только глупцы и безумцы отправляются в эту долину. Когда мы согласились провести вас по ней в первый раз, мы думали от вас избавиться, а потом это стало просто промыслом, не более.

-Знаешь почему нас не трогали духи? - задал риторический вопрос Терес.

-Ну же, посвети меня в свои размышления. Вы настолько страшные, что духи вас бояться? Вы приносите жертвы чтобы их задобрить?

-Нет. Просто мы почитаем правильного бога - Всеотца.

-Ладно, довольно с меня проповедей. Что-то ещё?

-Я хочу поговорить со следопытом, который нашёл меня.

Старейшина встал и повёл за собой Тереса на другой конец деревни. Там в палатке спал козерог, чьё тело было обезображено множеством шрамов. Старейшина разбудил его. Когда он поднял глаза и увидел перед собой воина в бронзовом шлеме, то попытался убежать. Его поймали соплеменники и привели обратно. Терес понял, что это тот, кто ему нужен. Он подошёл к нему поближе и стал пристально смотреть в глаза.

-Говорят, ты видел духа гор - сказал Терес.

Козерог кивнул в ответ и зажмурился, ожидая чего-то нехорошего.

-Что ты о нём знаешь?

-Почти ничего. Я его не видел, только слышал.

-Что это за дух?

-Он живёт в горах и оберегает тайные тропы. Последнее время он стал нападать на людей. Они на что-то разгневаны.

-На людей? А на вас не нападают?

-Нет. Ещё ни разу не нападали – ответил козерог.

-Значит, бояться тебе нечего – ты отведёшь меня к месту, где нашёл меня.

Старейшина удивлённо посмотрел на него. Находившихся рядом эта просьба тоже сильно удивила.

-Ты безумец!

-Неделю назад это была самая безопасная дорога на север, а сейчас я – безумец – сказал Терес и достал кинжал.

Старейшина подозвал следопыта к себе и сказал: «Проводи его куда он просит – так будет лучше для всех. Пусть он получит то, что хочет». «Хорошо, я провожу его, правда выступать можно только на рассвете» - ответил следопыт.

Тереса пригласили к ужину. Все население деревни собралось в центре, вокруг большой кучи зелени и плодов. Терес отказался и стал доедать мясо, которое было у него в сумке. Потом его уложили спать в одном из пустовавших шалашей. Тересу оставалось только согласится.

На крепкий сон рассчитывать не приходилось – Терес опасался, что от него могут попытаться избавится. Но за всю ночь не было ни одного покушения на его жизнь.

О восходе солнца Тереса оповестило пенье птиц. Он встал, потянулся и отправился к окраине деревни, где его уже ждал следопыт. У него за спиной был мешок с провиантом. По его словам, до того места, где было совершено нападение на его отряд, было не более двух дней пути. Не теряя времени, они выступили в путь.

Неудивительно, что эта часть гор не была никем заселена. Дорога, по которой шел Терес, представляла собой ни что иное как расщелину, по которой в некоторых местах с трудом могла проехать повозка. Окружавшие её скалы поднимались так высоко, что тропа почти весь день, за исключением полудня была в их тени. И все горы представляли собой такие скалы, изрезанные тропами. Здесь негде было пасти скот и распахивать поля. Даже охотой и собирательством тут приходилось бы жить в впроголодь.

-Человек, ты не боишься духов? – спросил следопыт.

-Я не боюсь врагов.

-Говорят, они имеют ужасный вид. Ни у кого не поднимется рука убить их – шепотом произнес следопыт, будто боясь обидеть их.

-Любой, кто пытается меня убить, для меня – соломенное чучело, которое надо изрубить – сказал Терес.

-Что? –непонимающе спросил следопыт.

-Нас учили, что не стоит искать что-то человеческое во враге, тем более в тот момент, когда он бежит на тебя с намерением растерзать. Поэтому, я при виде врага, представляю перед собой соломенное чучело. Представляю и рублю его.

-Вы жестоки...

-Знаю.

Они продолжали свой путь до заката. Остановившись для привала у перекрёстка двух дорог, козерог стал искать дрова для костра. Юрий стоял и осматривался по сторонам, изучая обстановку. Больше они ни о чём не говорили – козерог боялся разгневать Тереса, а сам Терес всеми силами старался скрыть своё отвращение к спутнику.

За что вообще было уважать это существо Тересу? Они не были братьями ни по крови, ни по вере. Лишь по воли случая эта насмешка над человеческой природой достойна ему прислуживать.

Пока Терес был занят размышлениями о том, считать ли пленных козерогов за скот или за рабов, неожиданно в воздухе раздался характерный звук раскручиваемой пращи. Терес успел схватить щит и кинжал, прежде чем его спутник упал, получив камнем по голове.

Не дожидаясь, когда следующий камень оглушит его, он развернулся и увидел сзади себя фигуру в зелёном плаще и с пращой в руках. Терес бросился на эту фигуру – вот он и настиг «духа гор». Дух стал замахиваться и пустил ещё один камень в Тереса. Но на этот раз для духа всё было сложнее – застать врасплох варвара не получилось, и он закрывался от летящих в его сторону камней щитом, от которого только отлетели щепки.

Дух гор был прижат к скале и убежать у него не было никакой возможности. Когда Терес уже заносил кинжал для удара, дух присел и посохом, который до этого незаметно лежал в траве, ударил Тереса по правой руке.

Он почувствовал сильнейшую боль. Кинжал упал на землю, и Терес остался безоружным. Но дух совершил ошибку – попытался обежать Тереса слева, скрывшись за его щитом. Терес среагировал мгновенно – резким движением руки ударил духа щитом, повалив его на землю. Дух попытался бежать на четвереньках, но исход был предсказуем – Терес, превозмогая боль, сжал в руках кинжал и настиг пытавшегося убежать духа. Занеся кинжал, он уже был готов нанести смертельный удар в спину, но неожиданно дух развернулся и поднял руки над головой.

Терес услышал пронзительный женский крик: «Пощады!»

Терес от неожиданности замешкался. Уже не получалось видеть в том, кого он собирается зарубить «соломенное чучело». У девушки с головы спал капюшон.

У неё белоснежная кожа, острые уши, длинные каштановые волосы и очень красивое лицо. Она смотрела на Тереса большими глазами малинового цвета. В этих глазах читался ужас. Терес был в полном замешательстве - он не понимал, к какому народу она принадлежит. «Давай, убей меня, чего же ты ждёшь!?» - закричала она пронзительным голосом, от чего у Тереса пошли мурашки по коже. Но и сама девушка была напугана до смерти – её руки тряслись, губы что-то пытались произнести. Терес тоже собирался произнести одну фразу.

«Что ты такое?» - выдавил он из себя. Но грозный возглас Тереса, видимо, стал последней каплей – девушка упала в обморок.

Терес, превозмогая боль, сжал клинок у себя в руках. Он глядел на лежащую без сознания девушку и думал: неужели это всё она? Неужели именно она устроила засаду и чуть было не обрекла его на судьбу врага?

Много ли чести в том, чтобы свершить свою месть прямо сейчас? Что он скажет потом, вернувшись домой, в Баласдаву? «Отец, я отстал от остальных, потому что какая-то непонятная девушка меня оглушила, но я как настоящий воин нашел её, довёл до обморока и зарезал» - нет, он не будет этого совершать. В такой победе слишком много позора. В конце концов, не понятно ещё кто она такая, из какого народа и откуда вообще взялась – лишать себя этих сведений было бы очень легкомысленно.