-Верно. Меня, обычно, такое не берёт.

-Секундочку… Покажи-ка свою рану – сказал Месалим.

Терес разбинтовал руку. Рана до сих пор не зажила, а на месте попадания осколка рука сильно опухла.

-Я как-то забыл спросить – как ты получил эту рану, Терес?

-Пока вы дрались, осколок меча Джехута прилетел мне в руку.

Месалим резко переменился в лице, став хмурым как громовая туча.

-Осколок меча!? Чёрт, это очень плохие новости!

-Господин… - вмешалась Слания

-Не мешай! Не видишь, тут люди делом заняты!

-Осколок – сказала Слания и протянула ему завернутый в ткань кусок металла.

Часть лезвия хопеша, длиной чуть меньше мизинца Слании, легла в руки Месалиму. Он его внимательно осмотрел, а после, облизнул языком, и сплюнув, сказал.

-Плохие новости – клинок был отравлен.

-Чем? – спросил Терес.

-Редкий яд, добываемый из слюны гигантских ящеров с юга.

-Наверное, вы ошиблись – если бы это был яд, то меня он скосил бы сразу.

-Ящеры, о которых я говорил, ведут охоту интересным способом – нападая на быков, они кусают свою жертву один или два раза, а после отступают. А спустя некоторое время, они находят мёртвого быка где-нибудь у водопоя, и начинают спокойно раздирать тушу.

-Яд действует с задержкой? – спросила Слания.

-Да. Яд действует с задержкой.

-Мне писать завещание? – через силу усмехнулся Терес, хотя и понимал, что ситуация очень серьёзная.

-Яд уже распространился по твоему телу. К сожалению, противоядие есть только в Басбидире.

-Умоляю, скажите, что мы до туда успеем! – взмолилась Слания.

-Мы потеряли много времени, и Терес вряд ли увидит ворота Басбидира. Но, у меня есть решение.

-Что вы имеете в виду? – настороженно спросила Слания.

-Я погружу Тереса в летаргический сон. Его сердце почти перестанет биться, дыхание замедлиться до предела, сам Терес впадёт в кому. Это замедлит отравление, и у нас появится шанс его спасти.

-Делай что знаешь - сказал Терес.

Месалим сделал пас руками, произнёс какие-то заклинание и Терес заснул глубоким сном.

...

Далеко на юге, в опаленных солнцем землях Нурагии, Нерогабал проводил дни на руинах древнего города у подножья Лугдунских гор, ожидая новостей от карательной экспедиции.

Центр города был оцеплен - туда пускали только по особому разрешению. Но златоликого, приземлившегося у входа в правительственный квартал, пустили без вопросов. Скинув железные крылья, он побежал в храм.

Стража, состоящая из нурагийцев, расступилась, и он оказался на вершине.

Нерогабал вглядывался вдаль. Там, на севере, ещё ничего не подозревающие варвары живут обычной жизнью. Скоро она будет прервана его армией. Не будет ли это слишком жестоко? Хотя, какая разница - варвары с ним поступили бы так же.

-О Великий Нерогабал...

-Итак, ваш отряд был направлен в Исиат - произнёс он, уже предугадывая грядущие ответы

-Мы понесли потери, но…

-Что с войском, которое готовил мой друг? Они не согласились перейти на мою сторону?

-Сожалею, Владыка, они даже не захотели с нами говорить. Переговорщики были убиты.

-А что старина Джехут? Я давно не слышал никаких язвительных посланий от нашего друга.

-Джехут мёртв.

-Мёртв? – едва поведя бровью, переспросил Нерогабал.

-Возможно самоубийство - подтвердил златоликий.

Нерогабал лишь на секунду закрыл глаза, а затем подошёл к посланцу и схватил его за голову. Когтистая перчатка проникла кончиками пальцев под кожу. Посланец почувствовал, как Нерогабал проникает в самые потаённые чертоги его разума, попутно разрушая их. Он пытался вырваться, но его воля была парализована. С ужасом для себя, посланец понимал, что своим донесением, он подписал себе смертный приговор. Бездыханное тело упало на жертвенник, извиваясь в предсмертных конвульсиях.

Из носа умершего полилась густая черная кровь. Окропляя жертвенник, она закипала. Каждая капля разрывала ткань пространства, открывая проход в мир тонких материй. Из разлома потянулись щупальца тёмной энергии, которые заползали в тело посланника. Нерогабал, хоть и не в первый раз видел подобное зрелище, всё равно не мог сдержать отвращения – его человеческая часть, которая всё ещё была жива, всеми силами бунтовала против происходящего непотребства.

Тело посланника поднималось, но было ясно, что в нём жила другая душа. Лицо искривилось в ужасной гримасе, а глаза застилала пелена.

-За что ты его убил, Нерогабал? Он всего лишь говорил то, что увидел – зловеще ухмыльнувшись, произнесла сущность в теле посланника.

-То есть, Джехут за неделю до прибытия, предвидел их приход. Он избил себя, оторвал себе руку. После, он проткнул себя мечом, и видимо, чтобы сократить свои мучения, перерезал себе горло другим мечом? Всё верно!?

-Нерогабал, он лишь сказал, что возможно, это было самоубийство. Не более того.

-Угадай, кто их опередил. Даю лишь одну попытку.

-Они выступили, как только стало известно о предательстве. Никто не мог знать, что Месалим нас опередит.

-Не думали... Не думали! - вспылил Нерогабал и откинул посланника в сторону – Чем они были лучше его!?

-Все мы знали, что Джехут предаст, но не думали, что так скоро.

-Это верно. Он выступил слишком рано, не успев набрать сил. Я думал, что ему хватит благоразумия не поступать таким образом… Джехут, Джехут… Ты всегда старался быть умнейшим из всех, а умер как последний идиот.

-Поимка этого Тереса из Баласдавы вскружила ему голову.

-Кстати о нём – чувствуете ли вы его присутствие?

-Он жив, я чувствую это. Возможно, ваша цель в руках Месалима.

-Досадно. Из-за него, я лишился четверти всего народа златоликих, которые сейчас либо сидят в тюрьме, либо гниют на склонах гор.

-У нас есть к тебе предложение, Нерогабал.

-Что такое? Что ты можешь мне предложить?

-Ты лишился значительной доли войска. В недрах земли таятся огромные силы, которые жаждут вырваться и сражаться с тобой против цепных псов Всеотца. Им только нужно открыть дорогу, если ты понимаешь, о чём я.

-Понимаю. Сделка взаимовыгодная.

-Легион нежити в обмен на души бунтовщиков. Согласишься ли ты на такое?

-Люди бесполезны. Культы Нурагии потеряли уже десятую часть своих воинов, ещё не дойдя до Зунлмара, а это мои самые боеспособные армии. Небоевые потери меня поражают.

-А ведь ты ещё даже не взял Басбидир… Последние отряды, посланные на штурм, снова погибли.

-Я знаю! – огрызнулся Нерогабал.

-Великий Нерогабал подчинил Нурагию за сотню лет. Теперь же, он старается подчинить половину мира в считанные недели– лукаво говорил одержимый – Зачем это всё? Напомни мне, Нерогабал.

-Они стали слишком опасны. Они разбили наших наёмников в этом году, в следующем дойдут до наших данников за великим лесом, а это неминуемо сорвёт наши великие планы. Если их первосвященник узнает, что мы задумали, то на нас обрушится их крестовый поход.

-Их крестовые походы – дело завтрашнего дня. Я же хочу поговорить с тобой об опасности дня сегодняшнего – Тересе.

-Ах, да. Северянин. Он уже доставил мне слишком много неприятностей, и я убью его без всяких пророчеств.

-А дотянешься ли ты до него? Крыльев у тебя остались считанные единицы – Джехут их больше никогда не отремонтирует, а направлять нурагийцев на Месалима – обрекать людей на смерть.

-Что ты предлагаешь!? Выкладывай! – вспылил Нерогабал и схватил за шею одержимого.

-Хах, мне нравится твой настрой. Слушай, друг. Там, где не поможет меч, дорогу пробьёт слово. Терес сейчас спит – самое время с ним поговорить.

-Войти в мир его снов? Что же, можно попробовать…

Когда Терес засыпал, он почувствовал некоторое облегчение. Наступили обычные сновиденья - почти как у всех людей. Поток бессвязных образов, которые возникали и почти сразу забывались, не оставляя в памяти почти никакого следа.

Сколько он уже спал? Час, два? А может он в отключке уже несколько дней или недель? Подождите, почему мысли стали такими ясными? Терес почувствовал могильный холод, а перед глазами появился белый свет. Терес стал чувствовать, что у него под ногами каменный пол.