-Вот как. А я думал, как это вы заставляете их выламывать ворота.

-Скажу тебе больше - как-то раз я услышал их разговор: "Тупые людишки - водят нас на юг, кормят нас, развлекают и ещё платят нам."

-Они серьёзно так говорили? - переспросил Атей.

-Ага. А товарищ ему ответил "Мы-то их хитрее"

Сидящие рядом ответили громким смехом.

И было почему - великаны, редко бывающие на юге, славились двумя вещами - огромной силой и недюжинной тупостью. Эти великаны вели самый примитивный образ жизни там, где им не докучали другие люди - на вершинах гор, в пещерах и в тундре. О происхождении этого племени было известно мало, однако считалось что они - потомки Имира Высокого – сына Манна и одной из его жён из рода великанов-нефилимов. Уксбуры часто прибегали к их услугам, используя несмышленых великанов в качестве пугала для врагов.

-А что поведаешь ты, степняк? - спросил Терес.

-Как далеко вы заходили на восток? - спросил Атей.

-Настолько, насколько вы можете нам позволить.

-Мы встречали купцов с востока. Там находится одна очень странная страна.

-Что же в ней странного?

-Она разделена между семью деспотами, которые постоянно ведут между собой войны. Я слышал, что их правители и сановники носят одеяния, сшитые из коконов гусениц.

-Бред - ответил, отхлебнув вина Терес.

-Не хочешь - не верь.

-Вы много продали товара? - спросил Терес.

-Не так уж и много, но твоё появление помогло нам хотя бы не остаться в убытке.

-Приятно это слышать.

-Береги себя, северянин, быть может ещё погуляем на твоей свадьбе - ответил, положив ему руку на плечо Атей.

Спустя некоторое время, Терес и Слания вернулись домой и стали готовится ко сну. Каждый из них был занят своими мыслями.

-Слания, мы уходим завтра утром. Не хочется мне, чтобы мы влипли в какие-то неприятные события на их празднике.

-Поэтому Атей и его люди уходят?

-Наверное. Хотя это не в их правилах.

Они легли спать. Только Слании не спалось - её терзали самые разные мысли. "Интересно, что же сейчас в Лугдунуме? Как они там, без меня? Кого-то другого отправили охотится в долину или же они вовсе оставили это дело? А быть может златоликие уже стали мстить за своего родича... нет, нет, нет - только не это, я себя не прощу если это так"

На улице послышались шаги. Слания тихонько подошла к окну, боясь разбудить Тереса. Окно выходила на улицу, за пределы лагеря. Было пусто - Слания ещё не знала, что порой люди боятся выходить из дома ночью из-за того, что они могут быть убиты жадными до чужого добра грабителями.

Но она увидела не грабителей, а странную процессию из десятка воинов в белоснежных плащах с вышитым равносторонним треугольником. "Кто это такие? Должно быть Терес знает" - подумала она, и хотела было будить своего спутника, но внезапно события приняли неожиданный поворот.

-Вы кто такие!? - закричал вышедший навстречу странной процессии мужчина.

-Дай нам пройти - ответили люди в плащах.

В ответ на это, стражник стал подходить к ним, изготовив к бою серп. Слания зажмурилась, готовясь к очередному кровопролитию. Раздался тихий удар, Слания раскрыла глаза и увидела, что стражник стоит, схваченный за голову одним из странных людей. "Спи" - сказал один из них, и стражник упал без сознания. Люди в плащах бросили стражников и прошли в город.

Слания была напугана тем, что в городе появились такие странные силы. Накинув на себя плащ, и обув свои сапожки она незаметно вышла на улицу. Казалось, что все степняки спят, но из одного шатра до сих пор доносились разговоры. Слания подкралась к нему, и спряталась под повозкой напротив входа.

Возле костра сидел Атей. Рядом с ними сидел дряхлый старик. Слания точно была уверенна, что не видела его на пиру. Он напомнил ей гусеницу в коконе - закутанный в яркие ткани, этот старик сидел скрестив ноги, перебирая в немощных руках чётки. Глаза его были закрыты богато украшенной повязкой, а рот улыбался жёлтыми зубами.

-Мудрейший, нет ли в ваших словах ошибки?

-Нет, Атей. Ты всё видел сам.

-Значит, знаменье гласит, что мы должны покинуть этот город?

-Это знаменье было послано Всеотцом не для нас, но каждый из нас найдёт в нём подсказки - хриплым голосом ответил старик.

-Что ты видишь, мудрейший?

-Я вижу, что жителям этого города протянут кубок с отравленным вином и они изопьют его до самого дна.

-Это значит, что на Андизир надвигается беда?

-Именно, мальчик мой. И не только на Андизир.

-Что же это за беда?

Старик в задумчивости замолчал и стал активно перебирать чётки. После, он бросил другой рукой в огонь кости. Пламя вспыхнуло с новой силой.

-Да - сказал он, после нескольких минут молчания - вижу эту беду. Пожар. Большой пожар, который сожжёт всё и вся. Сгорел юг, тлеют горы, пепел летит на север.

-Нет никакого пожара - если бы он был, нас бы давно предупредили - ответил Атей.

-Мальчик мой, духи говорят образами. Первый пепел пожара уже лежит у тебя в кармане - сказал он, и дождавшись, когда Атей вынул из сумки на поясе золотую пластину, расхохотался.

Слания спряталась за телегой и её сердце бешено заколотилось.

-Так этот северянин...

-Да, да - это он - сказал старик.

-Ему тоже стоит уходить - сказал Атей - я немедленно предупрежу его.

-В этом нет нужды. Кроме тебя ещё есть кому передать наш разговор - сказал старик и вновь расхохотался.

Атей обернулся. Ему показалось, что он услышал шорох около шатра. Не увидев ничего, он обернулся к старику и заметил, что стены шатра колышутся от того, что кто-то прошёл рядом. Изготовив к бою акинак, он пошёл к дому Тереса. Удалось лишь увидеть, как захлопнулась дверь. Атей прошёл внутрь, и увидел, как оба обитателя дома мирно спят. "Больной психопат" - выдавил он из себя и закрыл дверь.

Пропели петухи. Терес проснулся и разбудил Сланию. "Нам пора" - сказал он, и стал собирать вещи. Слания открыла дверь, и успела лишь прокричать "Терес!". Он схватил глефу и вышел наружу. Там, на опустевшем дворе его встретил десяток людей в белом, двое из которых схватили Сланию. Прежде чем его тоже связали, он успел ударить глефой одного из белых людей. Один из них схватил Тереса за голову, раскрыл ему глаза и стал произносить слова на неизвестном языке. Во второй руке у него был шар из голубого стекла, который с каждой секундой всё больше мутнел и обесцвечивался. Слания кричала и пыталась вырваться, когда Терес упал, но почувствовала, что больше не контролирует своё тело. Она упала и осталась лежать на земле. "Прости нас - иначе поступать нам было некогда" - сказал один из них. Слания лежала с открытыми глазами. Через несколько минут, она почувствовала, что может подняться. Рядом не было никакого следа степняков - они успели сбежать раньше. Терес продолжал лежать на земле. Слания подошла к нему, и потрепала по щеке.

-Терес, Терес, ты жив? - взмолилась она.

-Какой ещё Терес? - раздался голос северянина. Что-то в его манере говорить изменилось, стало другим.

-Ты жив! - обрадовалась она.

-Кто ты такая? - спросил Терес, посмотрев на Сланию.

-Это же я, Слания!

-Какая ещё Слания!? - ответил он, встав.

Слания поняла, что что-то здесь не так. От этого, на сердце стало тяжело.

-Что они с тобой сделали!? Ты помнишь, кто ты?

-Да, я помню. Я - Хольгер из Сворланда. Купец - абсолютно серьёзно ответил Терес.

-Если ты шутишь, то пожалуйста, перестань!

-Отстань от меня, женщина - ответил Терес и оттолкнул Сланию.

"О Боже, он обезумел - подумала Слания - если он не помнит меня, то может убить!". Ей ничего не оставалось, кроме как убежать.

Она вышла со двора. Единственное, что было у неё с собой - меч, подаренный Тересом. Она, конечно, приняла этот дар, но прекрасно знала, что скорее сама себя поранит, чем зарубит противника. Куда ей теперь идти, не имея ничего?