-Убить его сейчас было бы пощадой. А теперь он сгниет заживо в рабстве.

Атей усмехнулся, но в этом смехе была настороженность.

-Когда-нибудь и меня так же поймают и продадут в рабство. Надеюсь, мне не попадётся такой же дальновидный противник.

-Теперь, я хотел бы купить у вас некоторые вещи.

-Конечно, конечно - проходите сюда - сказал степняк и показал на один из шатров.

Пройдя внутрь, Терес увидел перед собой прилавок с оружием. Тут были мечи самого разного размера, луки и прочее оружие.

Терес стал осматривать лежащее на прилавке оружие, но потом ему приглянулось нечто другое - в углу стояла глефа - длинное рубящее лезвие, закрепленное на древке копья. Терес подумал, что таким оружием будет удобно дотягиваться до златоликих. Ещё Терес взял два меча - один для себя, другой для Слании. Два бронзовых лезвия, длинной чуть больше его локтя. Удобная форма позволяла рубить и колоть этими мечами с одинаковым успехом.

Щиты степняков Тересу не понравились, ведь в пешем строю у них сражались только бедняки, которые закрывались за огромными прямоугольными щитами. В строю с ним было сражаться удобно, но вот одинокому воину сражаться с таким большим куском дерева было бы обузой. Поэтому Терес взял перчатку из листов бронзы на левую руку. Она вполне могла спасти от рубящего удара, и уксбур решил использовать её вместо щита.

Когда он примерял перчатку, в шатёр вошла Слания. Терес потерял дар речи, увидев её: на ней была длинная рубашка, доходящая до колена; на бёдрах был широкий пояс, украшенный затейливым орнаментом. На ногах были широкие штаны и невысокие сапожки. В ушах у неё были тонкие серьги, а шею украшало красивое ожерелье с драгоценным камнями. Несмотря на красоту, эта одежда выглядела вполне практично. Но всё великолепие её наряда меркло в сравнении с её улыбкой и сияющим взглядом.

Слания была действительно счастлива, но отнюдь не от того, что потратила столько на себя – с ней произошло нечто большее. Она нашла тут, внизу людей, которые жили счастливо и свободно. Степняки показались ей замечательными людьми.

Все прочие народы казались ей хоть в чём-нибудь нехорошими: ларанаи не думали о высоком, даже богам молились только для того, чтобы выпросить что-нибудь. Козероги были просто неотёсанными дикарями. Уксбуры… Для Слании это был самый загадочный народ: Терес был так добр с ней, так заботлив, но Слания знала, на что они способны. Степняки же просто сияли жаждой жизни и счастьем, не будучи при том удрученными тяжелым бытом. «Если есть ещё внизу такие люди, то для этого мира ещё не всё потеряно» - заключила она для себя.

-Терес? – сказала она, глядя на него.

-В чём дело? – усмехнулся он.

-Умоляю, скажи мне что всё это не сон.

-Нет, ты не спишь – ответил Терес.

«Какая она всё-таки смешная» - подумал Терес.

-Брат, оставайся с нами на ночь – мы уходим только на рассвете – сказал Атей.

-Прекрасно.

-В случае чего не выходи за пределы лагеря – местные не сильно любят уксбуров.

-Пускай не любят, лишь бы уважали – ответил Терес, махнув рукой.

После этого, Терес и Слания вышли на улицу. Атей показал им дом, в котором им предстояло ночевать. В целом, он был похож на тот, в котором им приходилось ночевать не так давно. «Снова на постой в дом, о Боже, так я скоро не захочу выходить из этих деревушек. Надо что-то менять»

Слания располагалась на кровати, заранее готовясь ко сну.

-Странно, почему эти люди не заселились сюда? Здесь же так уютно – сказала Слания.

-Они из принципа не ночуют в домах.

-Правда?

-Да. Как-то раз одному их купцу предлагали ночлег в чертогах знати Баласдавы, но он отказался и остался ночевать в своём шатре.

-У них они такие красивые.

-Кто их нас не хочет, чтобы его жилище выглядело красиво – ответил Терес.

Слания, немного поразмыслив над ответами Тереса задала вопрос.

-Получается, они всегда живут в шатрах и не строят домов?

-Да, так и есть. В своих лёгких повозках, которые лишь немногим медленнее колесницы и на спинах лошадей они перевозят всё своё имущество.

-Вот как – ни забот, ни хлопот – стало плохо жить в одном месте – уезжай в другое.

-Для нас это непозволительная роскошь.

-Ах если бы моя семья могла так же, как они колесить оп свету и убегать от супостатов – воскликнула она, и в её голосе слышалось, что душа унесена мечтаниями – как бы всё могло быть!

-Всё ещё жалеешь об этом?

-Да – ответила Слания, но в её голосе не было грусти, лишь уверенность и твёрдость характера – Но я кажется поняла, что слезами делу не поможешь. В конце концов не всё так и плохо внизу.

Тереса эти слова просто воодушевили – теперь он нашел в ней что-то похожее на себя самого. На его лице появилась широкая улыбка.

-Надо же, как сильно меняет взгляды людей один кусок золота.

-Эй! – воскликнула Слания, после чего они дружно рассмеялись.

Терес легонько похлопал её по плечу и сказал «Рад, что с тобой всё в порядке»

Дело близилось к вечеру. Степняки закатили пирушку, на которую позвали своих гостей. Под открытым небом стояли столы, за которыми сидели примерно тридцать человек – весь их караван. По их традиции, Слании не позволили сесть за столом рядом с Тересом, ведь она была незамужней девушкой. Так что ей пришлось сесть рядом с той девушкой. Она смотрела, как за соседним столом Терес о чём-то говорит со степняками.

-Вижу, тебе не совсем по нраву этот наш обычай – сказала ей Томирис.

-О чем ты?

-Ты хотела бы сейчас быть рядом с этим уксбуром.

Слании была близка такая манера общения – прямолинейная, без лишних намёков, поэтому она была готова отвечать также искренно.

-Наверное да.

-Что же в нем такого, что ты боишься от него и на шаг отойти?

-Он обо мне заботится, оберегает меня. Если бы не он, я бы вряд ли выжила здесь.

-Интересно – сказала девушка, осматривая Сланию – а почему он о тебе так заботится он не говорил?

-У нас есть общие цели – неуверенно ответила Слания – а вот какие сказать я не могу.

-Мне кажется дело тут не в общих целях.

-Не понимаю.

-Быть может, сейчас я лезу не в своё дело, но этот уксбур имеет на тебя и другие планы.

-Брось – ответила Слания, не воспринимая собеседницу всерьёз.

-Ты ему не безразлична, это я точно вижу. Пока мы с тобой говорили, он постоянно на тебя посматривал. Думаешь тут дело просто в единой цели?

-Давай не будем об этом –прервала Слания.

-Как хочешь.

«Что за вздор!» - подумала Слания. Терес, вероятно, тоже бы проучил собеседницу Слании за такое наглое и безосновательное предположение. Но всё же, была в её словах доля истины.

-А кому ты собираешься мстить, уксбур? – спросили Тереса на другом конце лагеря.

-Лучше бы вам с ними не встречаться – ответил Терес.

-Может, тебе нужна помощь? Я бы дал вам три десятка колесниц в помощь.

-Это такое дело, где нужен не бешенный натиск, а расчётливость и аккуратность.

-Кстати, уксбур, ты ещё не встречал безголовых?

-Похоже, что встречал – ответил Терес – и я как раз хочу выяснить, кто за ними стоит.

-Скажи, что пока тебе удалось выяснить, чтобы в случае чего мы могли передать это другим.

-Искать корень зла стоит в Нурагии. А остальное я предпочту умолчать, во избежание паники.

-Твоё право – усмехнулся Атей – Эй там, несите вина гостю!

Тересу принесли большой рог, украшенный серебром и до краёв наполненный вином.

-Расскажи нам про дальние страны, гость – попросили Тереса.

-Про что мне рассказать?

-Откуда, например, у вас великаны в войске?

-Мы нанимаем великанов в северных пустошах у их старейшин. Три телеги трофеев с юга и вам в подчинение подарят здорового детину, в три-четыре раза больше человека.

-Они так легко продают своих родичей? - удивленно спросил Атей.

-Ну как сказать продают - ответил Терес - отправится из унылых пустошей, на которых не растёт ничего кроме мха в южные земли, где можно запросто найти еду и драку.