Для Слании эти упражнения были непривычны, как и само оружие. В горах такие большие клинки никогда не ковали – в них просто не было надобности. Ножи они использовали только в ремесле и быте. Слания помнила каким для неё шоком было узнать, что внизу ножи используют не только для того, чтобы снимать кору с деревьев, но и для того, чтобы снимать шкуры со зверей и скальпы с врагов.

«Ты быстро учишься, Слания – из тебя вышла бы отличная воительница» - сказал Терес, глядя на то, как она отрабатывает очередной выпад. «Удар должен быть быстрым и смертельным. В бою каждый упущенный миг может стоить тебе жизни» - учил он её. И она понимала. С каждой минутой она всё больше чувствовала вес меча, его баланс. У неё зародилось даже какое-то подобие привязанности к этому оружию.

Козерог смотрел на их тренировки как на детскую забаву. Все эти выпады, тычки ножом в воображаемого противника – Красный глаз просто не видел в этом особого смысла.

-Всё-таки ваше оружие хуже нашего.

-Чем же? – спросил Терес.

-Вот это – настоящее оружие – сказал Красный глаз и показал на своё копьё.

Терес осмотрел это копьё – в человеческий рост, с наконечником из камня. Толщина этого копья наводила на мысль, что его сделали из цельного ствола молодого деревца.

-Ты считаешь, что сможешь отбиться им от сколько-нибудь серьёзного противника?

-А почему нет?

-Пока ты замахнёшься этим бревном, человек сможет десять раз выпустить тебе кишки, Красный глаз.

-Вы люде все такие.

-Какие? – спросила Слания

-Подлые, наглые, жестокие – ответил Красный глаз.

-А какие вы? – спросил Терес.

-Мы храбрые, честные, добрые.

-Да уж, злым себя никто не назовёт – сказала Слания – только вот что вы назовёте добротой?

-Вы люди вырубаете леса, порабощаете животных, отравляете природу и калечите её – начал с пылом доказывать Красный глаз – вы порабощаете животных, берёте от природы больше, чем вам нужно.

-А кто нас рассудит? – спросил Терес – Вы можете быть сколько угодно добрее, милее и правильнее, но если вас не защищают и вы не способны защищаться – вся ваша правильность не стоит ровным счётом ничего.

Слания заметила, что Терес, выдавая эту мысль, смотрит не на Красного глаза, а именно на неё. Стало понятно, что это изречение было адресовано не одному козерогу.

Они выступили вперёд – к закату Красный глаз планировал достичь рощи в низине – там можно было с комфортом переждать ночь. Терес всё ещё опасался идти по открытому пространству – нельзя было забывать о златоликих.

Но обошлось без происшествий – к закату они оказались на месте. Под кронами деревьев был обветшавший шалаш, в котором и решено было заночевать.

Пока Красный глаз приводил в порядок жильё, Терес и Слания грелись у костра.

-Я тут подумал – начал Терес – что это я всё рассказываю тебе о своём мире – почему ты всё время молчишь о своём?

-В каком смысле? – удивленно спросила Слания.

-Не могла бы ты рассказать больше про Лугдунум? За те несколько дней, что я там находился, я очень мало что понял об этом месте.

Слания задумалась.

-Знаешь, когда тебя просят рассказать о чем-то, с чем ты рядом всю жизнь, бывает трудно отличить банальные факты от удивительных… Что конкретно ты хочешь у меня узнать?

-Для начала, не могла бы ты рассказать о том, как появился ваш народ? Кем был Бреоган – нам про него очень мало рассказывается.

-Да. Пожалуй, с этого и стоит начать: Бреоган – сын Перворожденного. Один из младших его сыновей. Считается что он придумал музыку.

-Так это всё он?

-Флейты, волынки и прочие инструменты - всё это изобретения нашего праотца - с едва заметной гордостью сказала Слания.

-У нас об этом вроде бы тоже говорится. В апокрифах.

-Апокрифах?

-Древние летописи, многие из которых были записаны ещё до потопа. Они хранятся в храме Баласдавы.

-Почему ты сказал вроде бы?

Терес усмехнулся

-Я не умею читать. У нас читать могут только жрецы.

-Интересно, есть ли у вас в Баласдаве что-то про железных воинов?

-Железных воинов? Ничего про них не слышал.

-Ну же, Терес, железо - металл, который находят в упавших звёздах.

-Я знаю. У наших вождей и жрецов есть клинки и амулеты из этого металла. Сказать честно, мне пару раз даже приходилось работать с этим прекрасным металлом. Только вот что за железные воины?

-Между сотворением мира и потопом прошло гораздо больше времени, чем между потопом и сегодняшним днём. После потопа внизу всё началось с начала.

-К чему же ты ведёшь?

-Так вот, давным-давно, задолго до потопа, в одном из городов жил мудрый кузнец-колдун. Всё у него было хорошо - был он богат, умён и искусен в ремесле. Жена у него была красива. Но пришла беда, и жена его скоропостижно скончалась.

-Печально.

-И этот древний кузнец, будучи лишенным возможности иметь детей, решил выковать счастье своими руками. В его кузне отливались металлические скелеты, которые обшивались железной кожей. У них были вены из золотой проволоки, а в глазницах сверкали алмазы.

-Никогда не слышал о подобном.

-Когда первый из железных людей был собран, кузнец вдохнул в него жизнь. Человек из железа считал кузнеца отцом - помогал ему, заботился о нём. Легенды гласят, что он был настолько хорош, что кузнец больше не хотел общаться ни с кем из людей, проводя всё время со своим дитём.

-Стой, подожди - прервал Терес - он собрал из найденного в кузне хлама человека и оживил его?

-Это был колдун, и с его мастерством ни тогда ни сейчас никто не мог поспорить. Шли годы. Город оказался заброшен после очередного наводнения. Из него ушли все люди, кроме кузнеца, о котором все забыли. Что было дальше, история умалчивает, но спустя столетие, люди вновь нашли этот город. К удивлению, он вовсе не был заброшен - его заселили железные люди. Их шахты вгрызались в горы, а прямо у выхода из них, собирались новые воины.

-Быть может, это какое-то иносказание? Даже среди уксбурской знати можно найти воителей, которые идут в бой, с ног до головы закованными в латы, а судя по их тупости вполне можно было предположить, что в голове у них - камни.

-Не мешай слушать, человек - отозвался Красный Глаз, на которого уже не обращали внимание.

-Так вот, когда железные люди увидели людей, их король - великан ростом в сорок локтей, вёл долгую беседу с посланцами людей, которую закончил словами: "Кто-то из нас обречен стать гибелью другого" и вызвал посла людей на бой. После того, как лидер людей был повержен, железные люди вырезали всех людей.

-Интересно почему?

-Легенды говорят, что их король пообщался с людьми, и увидел их будущее. За тысячи лет до потопа, он понял, что люди обречены. По всей земле он разослал своих посланников, которые сеяли разорение и хаос. Они говорили, что их цель - спасение разума, которому нужно было принести в жертву человечество.

-Кто же их остановил?

-Некий жрец - Гасдурбал. Взмолившись Всеотцу, он призвал громовой шторм, который окутал непроницаемой пеленой весь мир. Этот грозовой шторм в считанные дни заставил сгореть всё войско железных людей, которые на тот момент уже были готовы раз и навсегда покончить с большим недоразумением, каковым они считали человеческий род.

-Хороший конец.

-Это был далеко не конец. Когда железные люди были побеждены, народы допотопного мира возгордились своей мудростью. Они победили, но гордыня затуманила их разум. Победа представлялась им как свидетельство триумфа человечества, его совершенства. Гасдурбал пытался вразумить людей, но вместо геройских почестей получил лишь насмешки в свою сторону. Тогда, возможно впервые, люди усомнились во Всеотце.

-А что было с вашим народом?

-Мы жили просто - как тогда так и сейчас мы не могли сражаться с железными людьми. Они не видели в нас угрозы, и решили, что разделаются с нами в последнюю очередь.

-Эти железные люди - ужасный народ, который полностью заслужил свою судьбу.