-О чём именно? - переспросил он

-Боюсь, они могут вам не понравится.

-Не тяни, человек.

-Кто живёт в этих местах кроме козерогов?

-Эм... Здесь никого не живёт... Разве только люди, которые...

-Имеешь ввиду людей с равнин? Тех, что зовут себя сворландцами?

-Да, да - именно они. Кроме них больше никого нет.

"Он путается в своём ответе. Здесь никак не может быть сворландцев - либо этот козерог дурак либо лжец" - заключил для себя Терес.

-А кому вы молитесь?

-Прости, человек, этого я сказать не могу - ответил Красный глаз

-Интересно почему? - ответил, подогреваемый азартом Терес.

Слания, слышавшая этот разговор сверху, была в ярости от того, насколько Терес действовал нагло и необдуманно. Она уже стала спускаться вниз для того чтобы одёрнуть Тереса, но дальнейший ход разговора заставил её повременить.

-Встречались ли вам люди, носящие белые плащи и способные одним касанием повалить на землю?

Красный глаз одёрнулся.

-Что ты такое говоришь!? Нет у нас такого! - вскрикнул он.

-Последний вопрос - сказал Терес - слышал ли ты имя Месалим?

Красный глаз потерял терпение - он отвёл Тереса в сторону.

Слания, наблюдавшая за этим, подготовилась к худшему. Спустившись вниз, она нашла под ногами увесистый камень. Достав из сумки пращу, она стала её раскручивать, нацелившись на козерога.

-Слушай, человек, если ты будешь задавать такие вопросы, тебе осталось жить недолго.

-Видимо, ты о нем что-то да знаешь - усмехнулся Терес.

-Я знаю, что о нём лучше вообще не упоминать.

-Что же он такого сделал, что вы его так боитесь?

-Ты и так хочешь знать слишком много.

-Хорошо. Мы уходим. Только соберите нам немного припасов и укажите дорогу.

Красный глаз ушёл. Слания вышла из кустов и обняла Тереса со словами "Не делай так больше, я за тебя волновалась."

Терес улыбнулся. Он собрал остатки своих вещей, получил от козерогов продукты и подошёл к Красному глазу, который до этого что-то бурно обсуждал с другими козерогами.

-Наконец-то вы на месте - я отведу вас к другому племени, они покажут вам дорогу на юг.

-А сами вы не можете показать её? - спросила Слания.

-Нет. Я не знаю, как туда добраться.

Они шли вперёд. Лес становился всё светлее и светлее. К закату, непроницаемая чаща сменилась редкой берёзовой рощей. Они заночевали на заброшенной стоянке, где ещё остались целые жилища. Следующим утром в воздухе повис крик птиц, которые уже начинали готовится к отлёту на юг. "Терес, нам надо кое-что обсудить" - сказала Слания, пробуждая его ото сна. Козерог ещё спал. Терес, ещё не понимая, что происходит, машинально встал и пошёл следом за Сланией. Она отвела его подальше от заброшенных убежищ.

-Что такое, тебя что-то волнует? - спросил Терес, протирая глаза ото сна.

-Да, чёрт возьми, меня волнует то, что он ведёт нас в засаду.

-Почему ты так решила? - спросил Терес.

-Ты не чувствуешь? Мы поднимаемся в горы. В горы, Терес!

-Что в этом такого? – спросил Терес, ещё до конца не понимая ход мыслей Слании.

-В этой части хребта никто не живёт. Это ловушка, Терес!

Терес задумался.

-Мы должны бежать, Терес, бросать этого проводника и бежать – её слова, кажется, были пропущены Тересом – Ну что, что ты молчишь?

-Кто же такой этот Месалим, что за одно упоминание его имени от нас пытаются избавиться?

-Ты меня вообще слушаешь? – крикнула она, дав Тересу размашистую пощёчину.

Он лишь слегка отвёл взгляд в сторону.

-Слания, ты права – после непродолжительной паузы сказал Терес – Если бы не одно, но: по пути было слишком много хороших мест для засады.

-Да что ты вообще в этом смыслишь!? – в гневе сказала Слания.

-Не меньше тебя – ответил Терес – мы прошли узкие лощины, в которых можно было поставить капканы, утёсы, с которых можно было сбросить на нас камни. Ты думаешь, эти козероги слишком глупы, чтобы воспользоваться этим?

-Может быть он ведёт нас в засаду, или решил принести в жертву своим богам – предположила Слания.

-Даже если так, мы должны выяснить, что или кто за этим стоит. Чувствую, нам это поможет – заключил Терес.

-Договорились, но свою шкуру будешь спасать сам.

Они вернулись на стоянку. Их встречал Красный глаз. Судя по всему, он был сильно раздражен внезапным исчезновением своих спутников.

-Что вы творите!? – заблеял он – так вы ведь можете и оторваться от меня. Кто тогда будет вас сопровождать!?

-Не волнуйся – мы вполне в состоянии о себе позаботится – сказала Слания, пытаясь усмирить его.

-Знаем мы вас, людей – пойдут в лес охотится, а потом гибнут в нём, потому что еды найти не могут.

-Ты не понимаешь, с кем связался – усмехнулся Терес.

-Слушай, а ты можешь рассказать историю своего народа? – спросила Слания – я часто встречала твоих родичей, но ничего не знаю об их прошлом.

-Скорее всего они пережили потоп в ваших горах – предположил Терес.

-Ты ошибаешься Терес – сказала Слания – в сказаниях нет ни одного слова о них. Даже в эру Манна о них ничего не известно.

-Мы жили здесь всегда. Мой отец, и его отец и все его предки – спроси любого старика – он скажет, что жил здесь всегда.

-Этого не может быть – ответила Слания – В наших сказаниях говорится так: «Встретились в ту ночь комета и луна, и грохот жуткий озарил весь мир. А день спустя на землю хлынул дождь, всех тварей за стенами погубив.»

-О чём ты, девчонка? – недоверчиво спросил Красный глаз.

-Это наше сказание о потопе – ответила Слания.

-Не время для глупостей, впереди трудный путь – прервал он.

Они продолжили путь вперёд. Горы были всё ближе и ближе. Солнце уже взошло высоко. Но обжигающего зноя уже не чувствовалось – пронизывающий ветер, спускавшийся с гор, приносил прохладу. Терес понял, что осень уже у порога. Она всё настойчивее заявляет о себе – сначала лёгкой позолотой на листьях, затем криком улетающих птиц… Совсем скоро вспыхнут костром ярких красок леса, на землю прольются ледяные ливни.

Слания размышляла о своём – сколько ещё опасностей у них на пути? Сколько новых встреч? Что они принесут? Сколько ещё людей и нелюдей невольно сложат головы, встретившись с ними? Найдётся ли среди них тот, кто одолеет Тереса? Да, он простой человек, но глядя на то, как он раз за разом обрывал жизненный путь, встреченных на пути негодяев, Слании стало казаться, что он – самый настоящий ангел смерти. Ангел смерти, который лишь по какому-то недоразумению пощадил её.

-Слания, когда мы последний раз бились с врагами, я заметил, что ты весьма неуверенно держишь меч – сказал Терес.

Слания достала из ножен свой клинок, и невольно посмотрела в его отполированное лезвие как в зеркало.

-А что не так?

-Много что не так – надо немного поработать над твоей техникой боя, иначе скорее ты сама себе отрубишь руку, чем убьёшь врага в бою.

-Может быть я вовсе не собираюсь никого убивать?

-А ты думаешь я хочу?

-Да – ответила Слания – иначе ты бы не влезал в передряги на каждом шагу.

-Думаешь, мы идём на юг, чтобы резать, жечь и убивать? Нет, мы стремимся победить малой кровью или вообще бескровно.

-Так вот почему вас так любят ларанаи.

-Пойми, убивать других людей просто не выгодно – мертвецы не вспахивают поля, не пасут скот, не занимаются ремеслом – зачем убивать ларанаев если их можно просто поработить?

-Твоя расчётливость меня порой пугает – ответила Слания.

-Что же в этом плохого?

-В этом плохо то, что иногда мне кажется, что для тебя я не более чем часть какого-то плана.

Терес был ошарашен таким заявлением. «А что, если она права?» - подумал он. Но ответ последовал совершенно другой:

-Слания, не говори глупостей.

-Ладно, ладно – ответила она.

Они остановились на привал на поляне. Пока Красный глаз готовил обед, Терес учил Сланию приемам фехтования. Терес не обладал особым талантом учителя, но необходимость диктовала свои условия: очень скоро мог настать день, в который его жизнь будет зависеть от того, как хорошо может сражаться его спутница.