Но как мне вернуть доверие?

Ты можешь выбрать любую дорогу, но каждая из них что-либо изменит в твоей жизни и в жизнях тех, кого ты так неосторожно утянула за собой. Когда-то ты совершила ошибку — ты можешь исправить её, если поймёшь, что любовь стоит гораздо больше, чем жизнь.

Так сказал Оракул. Исправить ошибку… Как я могу исправить то, что случилось, можно сказать, в прошлой жизни?

«Линн, ты совершила не одну ошибку».

«Что?!»

«Я не могу сказать тебе этого. По крайней мере пока. Думай, девочка моя. Может быть, ты сможешь понять всё гораздо раньше, чем…»

Он замолчал, но я почему-то услышала продолжение фразы.

Чем станет слишком поздно.

«Знаешь, я всё это время думала — зачем это нужно? В чём смысл того, что со мной происходит? Во всех книгах, которые я читала, герои-попаданцы обязательно должны были что-то сделать, решить какую-то проблему, кого-то спасти. Иногда даже целый мир. Я искала и не находила смысла во всей этой истории. Даже если я умерла, думала я, зачем меня перекинуло в Эрамир? И только теперь я, кажется, понимаю. Я оказалась здесь, потому что здесь же находится Олег. Верно?»

«Две половинки одной души не могут жить в разных мирах, — прошептал Хранитель. — Это вечное проклятие, вечная мука, отчаяние и боль».

«Значит, вот на что мы обречены?»

«Всё зависит от тебя. Пока ещё есть надежда».

Ласковое дыхание Хранителя пощекотало шею. Я вздохнула, и в этот же момент брат пошевелился.

Нет уж. Я тебя никому не отдам. Никогда. Не знаю, как, но найду способ перетащить твою душу в тот мир. Или остаться в этом самой.

Я справлюсь со всем. Всё пойму, исполню это чёртово пророчество до конца — именно в нём дело, я уверена, ведь только оттуда я узнала о половинках одной души. Да, исполню его, и, возможно, найду способ исправить свою ошибку.

Как там было…

Когда встретятся и узнают друг друга две половинки одной души, когда тот, в чьих руках находится власть, четырежды избежит смерти и вспомнит свою любовь, когда та, что проклята ещё до рождения, уйдёт в Тень, — только тогда проснётся тот, кто видит сон, и будет позволено им вернуться к началу.

За пределами повествования

Тень — Источник, из которого обычный маг не может взять ни капли силы, именно поэтому проклятого мага невозможно убить.

Свет — Источник чистой жизни, Тьма — чистой смерти, а Тень — это не жизнь и не смерть, а нечто среднее, и проклятых магов нельзя назвать живыми в полном смысле этого слова. Тень — это проклятье. Проклятье, которое насылает мать на своего ребёнка ещё до его рождения, ненавидя его до глубины души.

Проклятье Тени всегда стоит жизни тому, кто его наслал. И в тот же миг, когда рождается проклятый маг, его мать умирает.

Как можно убить Тень — вопрос, который не даёт покоя многим. К сожалению, ответ на него так и не найден…

«Магия. Теоретические основы», том второй, императорская библиотека

День уже догорал, когда в главные ворота Лианора въехала карета с гербом императора Эдигора Второго. И не просто въехала — влетела. Четвёрка лошадей неслась галопом, подгоняемая сурового вида кучером.

Промчавшись через столичные улицы, карета проехала через ворота в императорский парк, достигла дворца и резко остановилась возле высокой лестницы, ведущей к массивным дверям — парадному входу в замок.

Не дожидаясь слуг, из кареты, распахнув дверцы, выпрыгнул высокий красивый мужчина. Он был ещё очень молод, но его лицо уже носило на себе печать какой-то печальной тайны. Уголки губ были устало опущены, серые глаза смотрели жёстко и бесстрастно, и слуги, кинувшиеся было к карете, почтительно склонили перед ним головы.

— Господин Лампар, — обратился мужчина к одному из слуг — дворцовому управляющему, высокому лысоватому старику, — не подскажете, император у себя?

— Его величество сейчас в зале для фехтования, вместе с господином Аравейном и леди Эллейн Грант, — ответил управляющий, чуть приподняв голову. — Он просил не беспокоить их, герцог.

Мужчина усмехнулся и поспешил в замок.

Люку — а это был именно он — сейчас было безразлично, что император приказал слугам. Месяц назад Эдигор велел герцогу Кроссу сразу после приезда идти к нему, где бы он ни находился и чем бы ни занимался. Поэтому Люк, миновав несколько коридоров и спустившись на этаж ниже, резко распахнул двери зала для фехтования…

…И еле успел отпрыгнуть в сторону от огромного огненного шара, вылетевшего ему навстречу.

— Что за…

— Ну мы же просили не беспокоить!! — прокричали хором Эллейн и Аравейн. Маг стоял лицом к входной двери, и это именно он, вероятно, запустил огненный шар. Эллейн, обернувшись, смерила герцога гневным взглядом зелёных глаз. Её алые волосы немного растрепались, на щеке красовалось пятно, напоминающее сажу из камина, а кончики пальцев искрились, будто девушка готовилась бросить в Люка каким-нибудь заклинанием.

— Добрый вечер, Люк, — сказал Аравейн уже спокойнее, опуская вскинутые, как перед боем, руки. — Не знал, что ты уже вернулся.

— Я только что приехал. Мне сказали, с вами Эд.

— Он был здесь, — фыркнула Эллейн. — Но ушёл с час назад.

— Почему?

Девушка рассмеялась, и Аравейн тоже улыбнулся.

— Его величеству всё время казалось, что я сейчас испепелю леди Элли.

Люк переводил заинтересованный взгляд с мага на его ученицу.

— Да-а-а? А можно мне посмотреть?

Эллейн нерешительно покосилась на Аравейна. Маг, ненадолго задумавшись, кивнул.

— Хорошо. Только закрой дверь. Тебе крупно повезло, что я успел нейтрализовать заклинание, а то бы сгорел заживо.

— Надо было запирать дверь!

— Вообще-то мы никого не ждали. Никто не осмеливается нарушать приказы императора. А о тебе я как-то… забыл. Но теперь буду запирать.

Взмах руки — и вокруг Люка образовалось голубоватое свечение.

— Защитная сфера, — пояснил Аравейн. — А то мало ли. Не хотелось бы потом весь вечер отскребать тебя от стенки.

Герцог хмыкнул, но маг со своей ученицей уже словно забыли о его существовании.

— Готова, Элли? То же самое упражнение на преобразование.

— Да.

— Отлично. Раз, два, три!

Впоследствии Люк клялся, что в тот момент в действительности чуть не наложил в штаны. Потому что от Аравейна, резко вскинувшего руки, в сторону Эллейн полетел такой огромный огненный шар, который мог бы не оставить от неё ничего, кроме кучки пепла.

Герцог захлебнулся собственным криком, когда девушка, чуть нахмурившись, подняла руки, словно готовилась поймать огненный шар, как обычный мячик. И она его действительно поймала! Захватив его кончиками пальцев, Элли как-то странно напрягла плечи, что-то пробормотала, и огненный шар вдруг стал водным.

Теперь в руках девушки кружился настоящий водяной вихрь. А она, победно улыбнувшись, отправила его назад Аравейну, который моментально превратил эту магию в пыль, причём так быстро, что Люк даже не успел глазом моргнуть.

— Теперь поглощение. Сможешь?

— Постараюсь.

— Раз, два, три!

На этот раз в Эллейн полетел не шар, а целая струя из огня. Она была направлена прямо в грудь девушке, и Люк ждал, что Элли сейчас сделает с ней примерно то же самое, что и до этого — превратит огонь в воду. Но он ошибся.

Струя ударила Эллейн в грудь и вошла в неё полностью. Фигура девушки засветилась, из ноздрей пошёл дым. Волосы на голове Люка встали дыбом, когда он понял, что Элли поглотила магию Аравейна, а теперь пытается обуздать её, загнать внутрь себя, преобразовать, чтобы огонь не сжёг девушку изнутри.

До этого дня Люк даже не знал, что такое возможно.

И внезапно всё кончилось. Эллейн перестала светиться, плечи её расслабились, дым исчез.

— Молодец.

— Спасибо, Аравейн, — сказала девушка каким-то хриплым голосом, а потом закашлялась. Маг засмеялся.