Оба, если верить расчетам, достаточно массивны. Явно в пиратах не какой-нибудь эсминец подвизается. Жаль далековато они, толком не рассмотреть. И практически наверняка сам его выход из гипера пираты обнаружили. Правда, есть очень большой шанс, что на таком расстоянии только всплеск пространства, а сам корветик — недомерок не видят, потому на цель решил заходить не по прямой, а сильно забирая в сторону, чтобы два корабля от него оказались на одной линии. Ну, и, разумеется, систему невидимости тоже активировал, хотя на самом деле она обеспечивала вовсе не невидимость, а лишь размазывала в пространстве энергетическую флуктуацию от работы двигателей. То есть до определенного расстояния исключала из работы ровно одну треть вражеских сканеров. Вторую треть — гравитационную — надеялся обмануть тем, что заходил со стороны довольно большого блуждающего астероида, прилетевшего на окраины системы неведомо из каких глубин космоса. Ну, и оказывающийся на пути сканирования корпус торговца тоже немало мог помешать своевременному обнаружению нападавшего с помощью сканеров гравитации. А от самых простых и наименее чувствительных электромагнитных сканеров также в какой-то мере прикрывал все тот же торговец.

По мере приближения Максим смог рассмотреть, как между тушей торговца и почти ничуть не меньшей громадой пирата снуют транспортные модули. Потрошение жирного купца шло полным ходом. По мере приближения корвета к месту разворачивающихся событий у Ускова возрастало чувство стесненности в области затылка. Пришлось сбавить скорость. Чувство немного утихло, но вскоре начало нарастать по новой. В какой-то момент пришло понимание: дальнейшее продвижение корвета к цели уже является неоправданным риском по части его обнаружения противником.

Начал мудрить с ракетами. К счастью за пролетевшие столетия то, что изначально именовалось ракетами, заметно поумнело и добавило новых возможностей. В частности, для запуска ракеты больше не требовались направляющие, болтающаяся до времени в космосе и имеющая собственные мозги, она вполне успешно могла и в качестве космической мины подрабатывать. Потому без тени сомнений вывалил две из четырех рядом со своим кораблем на случай, если со стороны атакованного пирата внезапно случится атака его малыми кораблями. Ну, а остальные две тоже вывалил, но уже с командой не висеть в пространстве без дела, а потихоньку на самом малом ходу приближаться к врагу. Похоже, тот с процессом экспроприации купеческих ценностей застрял еще надолго.

Чу Ган, хозяин и одновременно капитан довооруженного транспортника третьего поколения «Заря Кхарна», глядя на бодро снующие между кораблями транспортные модули, потирал руки от все нарастающего предвкушения. Зря он сомневался по поводу целесообразности доплаты клану Саблезубых, контролирующих этот кусок космоса, за дополнительные сведения о торговых маршрутах аборигенов. Целых четыре асса дорогих металлов! Да еще почти сотня рабов, из которых несколько с весьма впечатляющими показателями интеллекта. Даже по самым скромным прикидкам за вырученные с этого похода деньги он запросто сможет прикупить крейсер не ниже, чем пятого поколения! А с крейсером уже не красться, как вор будет, а по-хозяйски придет и выберет все самое ценное.

Углубившийся в грезы о собственном дворце, заполненном прекрасными одалисками, пиратский капитан даже не сразу понял, что случилось, когда искин его корабля подал сигнал тревоги:

— Ракетная атака! Фиксирую старт двух ракет среднего класса из участка космоса непосредственно примыкающего к кораблю. Активирую системы ПКО.

В это же самое время время Макс отстранился от управления атакующими ракетами. Его часть работы, заключающаяся в непосредственной доставке ракет почти вплотную к цели и команде им, чтобы атаковали, выполнена. Теперь, на последнем рывке, его участие может только повредить результатам. Слишком высоки скорости сближения его внезапно ускорившихся ракет и кормы пиратского корабля. Собственно, все уже случилось!

Одну ракету активировавшиеся плазменные турели все-таки успели достать. Ее взрыв хлопнул совсем неподалеку от корабельной брони, но совершенно безвредно для атакованного, а вот вторая влепилась на полном ходу туда, куда и была нацелена. В самую корму, прямо в выпирающие пилоны гиперпространственных двигателей. Отремонтировать может и возможно, но не очень быстро. И уж точно не под атакой боевых кораблей аборигенов, которые прилетят в самое ближайшее время на оглушающие вопли «визжалки», запущенной с крохотного корвета до этого момента так и остававшегося не обнаруженным.

— Уничтожить! — В ярости от крушения всех планов приказал Чу Ган, и по его команде на перехват отчаянного корвета устремилось целых пять аппаратов малой системной авиации: три штурмовика «Смерч — 3» и два истребителя «Гадюка — 4», у которых цифра после названия марки аппарата означала стандартное поколение техники, принятое во всем Содружестве. Совсем не новые модели, но для корвета аборигенов, по совокупности характеристик едва вытягивающего на второе поколение, должно было хватить с запасом. Заодно и «визжалку» уничтожат. Быть может, те, кто ожидали ее сигнала, еще не успели на нее навестись.

Выход в атаку небольшого авиакрыла Макс обнаружил еще на стадии ее зарождения, когда пилоты начали выводить свои кораблики из защитного построения вокруг зоны транспортной активности между кораблями, пиратским и захваченным. Даже и не подумал убегать, только отодвинулся кзади чуток, чтобы случайной болванкой с пиратского корабля не прилетело, были у него такие сведения, что инопланетяне очень уважали кинетические орудия, выбрасывающие в направлении цели металлические болванки, разогнанные до космических скоростей. Хорошо еще, что одиночные, и то не часто. Но то ли не было такого орудия у врага, то ли понимали, что на таком расстоянии он на своем малом корвете всяко увернуться успеет. Не стреляли. А вот истребители со штурмовиками в атаку вышли.

Собственно, со всей этой мелочью ему и пришлось крутиться до самого прибытия их крейсера. Такое впечатление, что там за управлением какие-то асы сидят, куда там претендентам, дошедшим до финала пилотского чемпионата Гельвеции. Благо еще, что ракеты, ожидавшие в засаде, смогли подбить один истребитель и слегка повредить сразу два штурмовика, слишком близко друг к другу летевших. А потом началась круговерть маневров, в которых он исполнял роль медведя, атакуемого быстрыми, кусачими псами. Впрочем, как и в истории с настоящим медведем, повреждений эти «псы» смогли нанести ему немного, а вот он последнего истребителя подловил. Секундный контакт для того закончился пробитием пилотской кабины и собственного тела. Но самоуверенность нашему герою эти «собачки» изрядно поуменьшили.

А потом пришел лесник и всех разогнал. Точнее, не имея возможности удрать, пират выкинул белый флаг, когда на сигналы «визжалки» смог их крейсер навестись. Ну, и выжившие пилоты малой авиации сдались со своим главным кораблем заодно. Не имея собственного гиперпространственного двигателя, те во всем зависели от своего носителя.

Вот так закончилось первое столкновение Максима с Аварскими пиратами. Правда, в полной мере добычу ему не засчитали. Во-первых, это оказался не полноценный боевой корабль, а всего лишь довооруженный транспортник, во-вторых, если следовать в точности букве договора, он же не в одиночку с ним разобрался. Короче, Усков для себя сделал вывод, что в следующий раз будет брать с собой исключительно торпеду, и никаких средних ракет! Маломощные слишком. Не способны уничтожить корабли, а в договоре именно уничтожение фигурирует, причем, исключительно в одиночку, абсолютно без чужой помощи.

— Точно не хочешь поставить себе нейросеть с одного из пилотов? — Поинтересовался Клаус, когда Макс доложился ему по всей форме о своих действиях в бою с пиратами и ожидаемо расстроился случившемуся облому с получением в собственность своего корвета.

— Что-то сильно подсказывает мне, что ничего хорошего меня после этой операции не ждет. — Ответил Макс.