Дверь в жилище сеньориты Лопес отъехала в сторону сразу, едва Макс только в нее позвонил.

— Ой! Это мне? — Умилительный голосок.

— Осторожно, тяжелая. — Предупредил Максим подругу, водружая свою ношу на стоящий неподалеку столик.

Похоже, подарок пришелся ко двору. Мария долго разглядывала с разных сторон полуметровую статую, всматриваясь в мелкие детали рельефа и принюхиваясь к источаемому крылатой красавицей аромату.

А вот Макс не был в таком восторге: его подруга оказалась в своем жилище не одна. Тут же на входе присутствовал высокий мускулистый детина, мявшийся в данный момент возле входа из прихожей в основные жилые помещения.

— Не обращай внимания, это охранник. — Поняла девушка сомнения своего парня. — Отец навязал. Говорит, на станции слишком много всяких отчаянных личностей скопилось. Сопровождает вот меня повсюду.

Оставив охранника в коридоре наедине с каменной девушкой, молодая пара удалилась в спальню.

— Что-то больно тонкие переборки тут. Он же будет слышать все издаваемые нами звуки. — Расстроенно поведал Усков девушке обуревавшие его затруднения.

— Не такие уж и тонкие. И вообще, он обязан строго хранить тайну своих нанимателей. — Красавица с самым решительным видом потянула своего парня на широкое ложе, изукрашенное всякими финтифлюшками.

Присутствие слушателя за перегородкой, казалось, только заводило девушку. Она выла, стонала, выкрикивала бессвязные ругательства, должные по ее мнению подбодрить любовника, мотала головой, разметав по подушке свои чудесные локоны. Макс и сам завелся от такого поведения партнерши, выбросил из головы посторонние мысли и, что называется, поддавал жару.

А потом они дружно переместились в душ, кабина с которым примыкала к покинутой ими спальне.

Журчание воды, шелест ультразвукового очистителя (все космос, воду тут всеми способами экономят), розовеющие среди пенных разводов девичьи прелести… Удивительно, как Максим среди всего этого смог очень знакомое жужжание игольника в прихожей расслышать. Или то не игольник его внимание привлек, а вскрик подстреленного из него человека?

Макс немедленно отключил воду, приложил палец ко рту, показывая Марии, чтобы вела себя тихо-тихо.

— Что…, — не поняла она смысла его жеста, отчего Макс, зажимая ей рот, страстно пожелал, чтобы хоть несколько минут она помолчала. На удивление, скользкое от нанесенного шампуня тело соскользнуло на пол. Вот так номер! Усыпил.

А неизвестные, судя по звукам уже в спальню проникли.

— Никого! — Донесся отчет проверяющего.

— В других помещениях посмотри. Она должна быть где-то здесь. — Дверь в душевую распахнулась, являя на пороге мужскую фигуру, держащую наизготовку полицейскую версию игольника. Отчего-то именно модель оружия наиболее ярко в глаза бросилась.

— Тоже никого! — Прокомментировал свои действия вооруженный мужчина и закрыл дверь.

— Смотри внимательно! Без нее нам будет очень трудно убедить ее отца поделиться с нами своими игрушками.

Макс сам себе не верил! Что это, если не Отвод Глаз? Сразу два экстрасенсорных воздействия на окружающих заподряд! Не зря в народе говорят, что жить захочешь, еще и не так раскорячишься. Опасность явно подстегнула развитие способностей парня.

Посидев еще минут пятнадцать и дождавшись пробуждения Марии, Макс потихоньку перебрался с ней обратно в комнату. Нападавших, разумеется, уже не было. Какое счастье, что скинутое в любовной спешке платье девушки не насторожило проверявшего, а свою одежду Максим кидал в приоткрытую прикроватную тумбочку. Просто дверка ее была приоткрыта, и тогда это показалось хорошей идеей.

— Как ты смог меня усыпить? — Начала она допрос любовника, пока они, одевшись, ожидали появления наряда полиции.

— Ничего подобного не делал. Мне показалось, ты просто потеряла сознание. — Отперся от всех обвинений Максим.

Потом они отвечали на вопросы полиции… недолго. Прибежал старший Лопес и полицейские, пожелав доброго здоровья, сразу ретировались. А еще через минут пять или десять напряженного разговора с родителем подруги покинул жилище Марии и сам Максим.

Ну, вот! По факту подруги и возможной жены у Максима больше нет. Ее отец прямо и недвусмысленно высказался по поводу резко переменившихся условий. Одно дело рассматривать в качестве жениха для дочки успешного красавца, который, пусть и смертельно опасным трудом, но умудряется зарабатывать многие тысячи, заботится о собственном развитии и в перспективе может войти в число элиты нарождающейся колонии. Совсем по-другому выглядит все тот же молодой человек, отправленный корпорацией, в случае закрытия проекта с Иридией дорабатывать свой остаток контрактного срока куда-нибудь в глушь, простым низкооплачиваемым работником. Да и у самого отца девушки в резко изменившихся условиях может не остаться другого выбора, кроме как использовать свою дочь в качестве способа поправить пошатнувшуюся карьеру.

Было ли Максу горько и обидно? Да, несомненно. Собирался ли бороться за возможность по-прежнему быть с Марией? Достаточно было взглянуть в сторону подруги, виновато отводящей взгляд в сторону от своего уже бывшего парня, как становилось понятно, против решения отца она точно не пойдет. А ее отец свое решение высказал твердо и окончательно: «Забудь дорогу в наш дом, парень»!

Пришлось срочно искать место для ночлега (до этого-то он, грешным делом, планировал временно остановиться у Марии). Место для ночлега из восьми букв… ночлежка! Именно так. Хотя, надо признать, вполне комфортабельная. Эта идея отдельных многоярусных пеналов для сна еще из Японии двадцатого века имела происхождение. Только в условиях космической станции ее немного доработали: теперь при возникновении неблагоприятных для жизни условий на самой станции такие пеналы еще и аппаратами для кратковременной гибернации могли служить. До нескольких недель, до прилета спасателей.

Правда, Усков, увидев общее состояние сильно попользованного оборудования, искренне засомневался, что их использование в качестве средств спасения еще возможно. Но в качестве недорогого спального места пенал был вполне себе функционирующий.И отдельный запирающийся на замок ящик для личных вещей и одежды в изножье имелся. Разделся Максим, сложил свои немудрящие пожитки и в спальную нишу головой вперед забрался. Спать! О будущем покорении вселенной он завтра подумает.

С утра выстоял длинную очередь для того, чтобы умыться. Туалетов и раковин при этом заведении было очень мало. Все же проектировался здешний «склеп» (А что? Внешне очень даже похоже!) именно, как средство временного спасения, под ночлежку его буквально в последний месяц приспособили из-за наплыва беженцев с планеты.

Перекусил сухим офицерским пайком, купленным в магазинчике поблизости, и снова в сеть полез, проверить, какие изменения с космическим транспортом со вчерашнего вечера произошли. Все осталось по-прежнему. Кроме судна с шахтерской планеты и вроде как военного судна непонятной принадлежности никаких вариантов. А, между тем, чуйка все сильнее начала поторапливать, Максим уже научился к ней прислушиваться, при дальнейшей его задержке на станции очень вероятно было наступление событий, которые его могли сильно не обрадовать.

Хм. Какой нелегкий выбор! Всего два не слишком подходящих корабля, а покинуть станцию лучше по возможности быстрее. Не стал затягивать, в сети присутствовали контакты для связи с представителями команд. Выбрал корабль, происхождение которого было скрыто. Шахтерский-то ему совсем уж не подходил.

— Что вы хотели? — Возникло лицо перед глазами. Обычное, европейское, и говорит на вполне литературном испанском.

— Хотел бы как можно быстрее покинуть эту станцию. Вы берете пассажиров?

— Сейчас перекину контакт на того, кто уполномочен на такие решения. — Изображение исчезло на минутку, после чего сменилось на лицо другого мужчины. Очень знакомое лицо. Именно этот господин подходил к нему когда-то, чтобы Максим свел его с владельцами асиенды. За пятьсот реалов наш герой тогда подкинул контакт своему непосредственному командиру, Роберту Кингли.