В принципе, Макс предполагал возможность чего-то подобного, но все равно было чуть не до слез обидно. С другой стороны, если подумать, за оставшиеся четыре с хвостиком года он еще успеет скопить энную сумму, с которой сможет не только вернуться на родину, а поселиться в любом месте, где только пожелает.

Чтобы подсластить случившееся горе отправился в таверну, где когда-то обитал. Тамошний бармен Серхио, сам не дурак вкусно пожрать, был мастером кулинарии.

Серхио встретил Макса, находясь на своем обычном месте. Возле стойки, протирал, как всегда, свои стаканчики. Все по-прежнему, словно и не уезжал никуда.

— О! Макс! Сколько лет, сколько зим! — Приветствовал его пузан русской народной поговоркой, хоть и произнесенной на испанском. Сразу настроение улучшилось.

— И тебе привет, Серхио! Пришел вот плохое настроение заесть. У тебя же всегда такие деликатесы, что настроение само собой улучшается.

— Это ты очень даже по адресу зашел. — Оживился мастер ножей и сковородок. — Мне тут мешок риса по случаю привезли, так что угощу тебя классической паэльей, национальным блюдом моего народа.

Макс, помнится, еще в прошлой жизни пробовал паэлью, когда в Испанию в качестве туриста ездил. Вроде, там морепродукты присутствовали. В том варианте, что подал ему Серхио, вместо морепродуктов были положены образчики местной дичи, но вкус, тем не менее, получился восхитительным. Наелся так, что живот от обжорства из-под ремня выставляться начал. Впрочем, эта мелкая неприятность не помешала ему еще и чашечку кофе со свежайшей выпечкой употребить. Под разговоры с всезнающим барменом.

— Защищал асиенду фон Бока? — Бармен покивал головой. — Слышал. Говорят, ваш отряд очень вовремя тот пролом в стене временно перекрыл. Больших жертв среди работников избежать удалось.

А Макс и не заметил в свое время этих работников. Слишком общением с неуравновешенным завром был занят. Хотя, нет, возможно, и видел тех работников, когда из окна флайера наблюдал. Много их тогда в сторону донжона отходило.

— А ты знаешь, — продолжал Серхио свою речь, касающуюся атакованной асиенды. — Говорят, завры не просто так напали. Фон Бок большую партию самоцветов на продажу приготовил. Очевидно, учуяли. И в прошлые разы точно также было. Только скопится самоцветов больше какого-то необходимого минимума — тут же следует нападение. А вот, возьмем обычные фермы. Там и оборонительных сооружений почти нет — и ничего. Никто не нападает. Ну, — смутился допущенной неточности, — за исключением обычных голодных хищников — на какую-нибудь коровенку с пастухом на закуску. Хе-хе.

Отлично посидел! И много нового узнал. Жаль только, желудок после этой насыщенной беседы совсем полным оказался. Как с таким пузом и в ресторан то идти? А идти придется, много надо важных вещей обсудить.

Долгожданная красавица показалась в дверях нейроцентра в три минуты четвертого. Быстро у них передача смены происходит. Максим шагнул к девушке, протягивая ей одну единственную алую розу. Этот момент он специально дополнительно изучил. Нынешний этикет именно так предписывал: деловая встреча между мужчиной и молодой, незамужней девушкой — один единственный цветок. А алая окраска его — встреча с претензией на возможное дальнейшее продолжение. Ну, а что? И сеньорита симпатичная, и в дальнейшем ее услуги, которые они должны были сегодня обсудить, не раз еще могут понадобиться.

Похоже, они с девушкой изучали одни и те же руководства. Красавица зарделась, едва не сравнившись цветом лица с подаренным цветком.

— Куда идем? — Бодрым тоном поинтересовался Усков. — Местная из нас двоих именно вы, будьте сегодня моим… гидом.

— Тогда, нам в ту сторону. В ресторане «Андалуссия» очень неплохо готовят фламенкин. А еще я просто обожаю амаркильос и пестиньос. — И заметив абсолютно не понимающую физиономию кавалера, девушка пояснила: фламенкин — это мясо специальным образом приготовленное, а остальное — печенье. Очень вкусное.

— Первым делом покаяться хочу: пригласил девушку на свидание, а имени ее так и не узнал. — Начал разговор Макс, едва они уселись на открытой веранде, и им принесли заказанные блюда. От мяса они общим решением отказались. А вот тарелочек с различной сладкой выпечкой вместе с кофе им нанесли едва ли не дюжину.

— Мария. Мария Адора Карменсита Лопес, если полностью. Но лучше зови меня просто Марией. — Представилась красавица, собственным обращением на «ты» сильно сокращая дистанцию между ними.

— Просто Мария, — улыбнулся Максим, припомнив название старинного латиноамериканского сериала.

— Да. Просто Мария. — От ее улыбки даже солнце, казалось, начало светить ярче.

— Не пойми меня неправильно, Мария. — Начал вить словесные кружева кавалер, стараясь ни одним словом не обидеть девушку. — Я хотел бы, чтобы этот наш вечер превратился в настоящее свидание. Ты очень красивая.

— Продолжай, пожалуйста! — Подбодрила в ответ та.

— Вместе с тем хочу тебя заверить, что комплекс наноботов я обязательно у вас приобрету. Проблема в том, что к ним полагается приобретать очень дорогостоящие программы, на которые у меня уже не хватает денег.

— Но мы же пообещали тебе бонусную программу. Наш начальник расщедрился даже на самую дорогую из всех присланных вместе с наноботами. «Восстановление дегенерации соединительной ткани», если ее покупать за полную стоимость, восемьдесят две тысячи стоит. — Тут Мария сделала очень широкие глаза. — Говорят, она все морщинки на лице разглаживает.

— Согласен. Бонус просто шикарный.

— Так в чем же дело?

— Хм. Спрошу прямо. Есть ли у тебя или твоего непосредственного начальника возможность продать мне разом все эти программы из-под полы? Дешевле. Подожди, не отвечай. Просто сначала вспомни, что реально у вас ничего не расходуется. Программы — это всего лишь переписываемая с носителя информация. Сам носитель по-прежнему остается у вас в руках. — И Макс вопросительно посмотрел на собеседницу.

— Так сразу и не скажу. — Мария оценивающе взглянула в глаза парня. — Какой конечной суммой ты располагаешь?

— Всего у меня на счете после выплаты за наноботов останется шестьдесят две тысячи. Тысяч десять, думаю, смогу дополнительно взять взаймы. Так что семьдесят две тысячи — мой лимит.

— М-да, не густо. — Подытожила менеджер, прикинув общую сумму всех программ, на которые претендовал Максим. — Ладно, я обсужу завтра с утра это с моим от... начальником. Сама я, как ты понимаешь, ничего в этом деле не решаю.

Больше о деле ничего не говорили. Вечер прошел очень романтично. Под конец, когда Макс проводил свою спутницу до дома, она даже поцеловала его в знак благодарности. Правда, поцелуй этот несколько затянулся…. Но все же за дверь своего жилища Мария грациозно скользнула, оставив своего кавалера снаружи.

— До завтра. — Донеслось до распаленного поцелуем парня.

Пришлось топать ночевать все в ту же таверну. У Макса теплилась надежда, что один знакомый бармен не оставит его на улице без всякого пристанища.

Зато хоть выспался этой ночью. Почему-то в асиенде все дела начинаются с раннего утра, чуть ли не затемно, поэтому поваляться в кровати, никуда особо не спеша, ощущалось Максом особым видом кайфа. Ну, и предвкушение от скорого осуществления давней мечты тоже нотки праздничности бытия добавляло.

Завтрак, поданный охотнику, когда он все же соизволил окончательно подняться, оказался простым, но вкусным и сытным. Простые отбивные с гарниром из какой-то местной растительности, по вкусу отдаленно напоминавшей капусту. А еще заметил, какие опасливо-уважительные взгляды кидали на него завтракавшие за соседним столиком незнакомые мужчины. Ну, еще бы, плазмобой такого чудовищного калибра, прислоненный к пустующему стулу по соседству, кого хочешь, уважать заставит.

А потом был нейроцентр и улыбчивая Мария на входе.

— Здравствуйте, Максим! — Опять на «вы»? А, точно же! У них тут все происходящее на камеры фиксируется. — Не передумали наноботы устанавливать? Тогда прошу вас в кабинет нашего управляющего заглянуть на пару минут, чтобы обсудить нюансы наших гарантийных обязательств. — И глазки так медленно прикрыла, символизируя о том, что все дело на мази и предложения парня приняты. Или нет? Может, он только принимает желаемое за действительность? Впрочем, к чему гадать, в кабинете управляющего, скорее всего, и станет ясно.