Так и размышлял о приобретениях, пока не добрел до кабинета управляющего. Где… тихой мышкой сидела Просто Мария.

— Проходите, молодой человек. — Управляющего вообще не узнать было. Гордая осанка, глаза молнии метают. — Мне тут дочка сказала, что вы с ней вчера на свидании были.

Упс! Это что, он вчера целовался с дочкой планетарного управляющего «Нейрона»? Не важно, что под его управлением всего один небольшой центр с десятком работников находится. В табеле о рангах человеческого общества управляющие этой транспланетарной корпорации на уровне высших должностных лиц отдельной планеты располагаются. Слишком уж огромные средства там крутятся, да и вся деятельность людей в последнее время на такие вот центры этой корпорации завязана.

— Я не запрещаю своей дочери встречаться с вами. — Папаша пристально взглянул в глаза молодому охотнику. — Уже одно то, что вы смогли за короткий срок накопить средства для приобретения стольких наших продуктов, делает вас очень привлекательным возможным претендентом на руку моей дочери. Но…, — тут родитель сделал тактическую паузу. — Если по вашей вине моя дочь станет несчастной, я сделаю все от меня зависящее, чтобы все ее несчастья вы ощутили на собственной шкуре.

Дальше случилось короткое, минут на несколько общение, связанное с расспросами со стороны потенциального будущего тестя, кто же есть по жизни парень, который на руку его дочери претендует. Почти в точности по народной поговорке произошло: «Без меня, меня женили». Впрочем, возмущения от получившейся ситуации Усков не чувствовал. Девушка из обеспеченной семьи и собой красавица. Разрешение на дальнейшие встречи от отца ее получено, а поженятся они или нет — то лишь будущее покажет.

Попрощался с милейшим Энрике Гарсия, так управляющего звали. А фамилия самая распространенная у конфедератов: Лопес. Попрощался и к ожидавшему его Роберту Кингсли двинулся. Тот уже устал Макса дожидаться, параллельно своими охотниками по браскому управляя.

— Явился, ловелас! — Сварливо встретил он парня. — Пошли к флайеру. По пути подробно расскажешь, что за штуковину по твоей милости мне установили. Что-то я никаких особых изменений, кроме голода, не чувствую.

И потекли для Макса рабочие будни. Свой долг в десять тысяч он Роберто уже через три недели отдал. Причем, и не обделял себя ни в чем. Даже с Марией разок выбрался погулять. Та помимо обычной цветочно — ресторанной программы попросила сводить ее за город на охоту. И плазмобой у нее оказался свой, калибром лишь чуть-чуть меньшим, чем у самого Максима, и базу знаний стрелка она максимального уровня заранее выучила. Вот такая необычная подруга завелась у нашего героя.

За город, кстати, сходили. Не смог отказать Макс чертовке, смотрящей на него таким умилительно просящим взглядом. Правда, чуть ли не по самой окраине пробежались. Но и там умудрились приключения на свою задницу поймать. Ну, не на задницу, но близко. Нет, завра какого-нибудь не встретили, а вот на гнездо крупных жалящих насекомых нечаянно наступили. Точнее, Мария наступила. В результате нескольких укусов одна нога полностью парализована оказалась, а крупные, в поладони, насекомыши в яркой угрожающей окраске так и перли сплошным потоком из-под земли. Макс ее на себе ее чуть ли не километр вприпрыжку тащил, спасаясь от разгневанных пешеходных шершней. Разумеется, у энтомологов эти твари, наверняка, какое-нибудь совсем другое название носили, но если полосатый, как шершень, и жалится, как очень большой и злой шершень, то как его еще называть? Слава богу, что яд у этих маленьких чудовищ оказался кратковременного действия, к тому времени, как насекомые прекратили погоню, и Макс смог остановиться, подруга уже смогла вполне уверенно стоять на ногах.

Она еще вынашивала планы страшной мсти этим полосатикам в виде внезапного выстрела из огнемета или большого облака инсектицида, но все же позволила себя беспрепятственно довести до городской окраины, а там такси — и ее небольшая, но очень уютная квартира. Ладно еще, что проживала Мария отдельно от своего родителя, а то ведь тот мог и вспомнить про свое обещание отомстить за страдания дочурки.

Укушенная ножка еще болела, Макс искренне человеколюбиво помог страдающей девушке стянуть с пострадавшей конечности комбинезон, проводил до ванной… там и задержался, потому что раненая проявила вдруг недюжинную силу и страсть, и, более не обращая внимания на боевую рану, практически принудила Максима к занятию с ней любовью. Ну, почти принудила, поскольку он и сам был очень даже не прочь этим заняться.

Ранним утром квартиру сеньориты Лопес они покидали вдвоем. Марии надо было спешить к открытию нейроцентра, у нее рабочий день начинался, а Макс, в очередной раз, к отбывающему в асиенду дона Мигеля флайеру. Флайер грузовой, вез недавно доставленное на Иридию сельскохозяйственное оборудование, но и для Ускова места в кабине хватало с избытком.

И еще пролетело несколько месяцев. Наноботы, подгруженные в организм, набирали критическую массу, потихоньку что-то там адаптируя и выстраивая всевозможные дополнительные цепочки. В частности, браском был снят Усковым с запястья по причине полной ненужности. Его функции полностью переняли на себя наниты. Вместо голографического изображения теперь картинка прямо на глазной нерв усовершенствованного человека подавалась. Но это так, цветочки. Ягодки еще только очень медленно вызревать начинали. Очень долгий это процесс, изменить и улучшить весь человеческий организм, нигде не навредив и не напутав.

Наметились перемены и на личном фронте. Сеньорита Лопес уже, не таясь, начала с Усковым о свадьбе заговаривать. Макс же полностью загрузил себе все базы, требующиеся космолетчику, включая управление ремонтными и противоабордажными дроидами, а в саванне и джунглях среди зверья начались какие-то непонятные брожения.

Первыми забили тревогу фермеры. Количество нападений на их хозяйство возросло рывком и кратно. Еще пару месяцев назад их форму хозяйствования в Городе приводили в качестве примера мирного сосуществования с животным миром планеты. Даже формулу такую озвучивали: «Я не охочусь, на меня не охотятся». Оказалось подобная формула — опасное самоуспокоение и вообще заблуждение.

Хотя у дона Мигеля не было договоров о взаимопомощи с фермерами наподобие тех, что были заключены с другими владельцами асиенд, услышав вопли о помощи, охотники, обычно спешили спасти незадачливых земледельцев. Вот и в этот раз Макс, приняв сигнал бедствия, вызвал к своей команде дежурный флайер, одновременно подавая сигнал, что поля асиенды некоторое время побудут без защиты со стороны охотников. Подобный случай был уже не раз отработан на практике. На стены поднималась усиленная команда стрелков, а над полями выпускали дополнительных дронов наблюдателей. И дон Мигель не возражал, несмотря на возможную потраву полей забредшими на дармовщинку животными. Он свое возмещал повышением своей репутации и, самое главное, увеличением за счет спасенных разоренных фермеров рядов своих работников. Все же планета новая, плохо обжитая, людей остро не хватает.

Флайер прилетел, все дружно загрузились и полетели на выручку. Отказавшихся не было. Во-первых, прошлый репутационный ущерб струсившим охотникам был довольно велик, а во-вторых, обычно, небольшие фермерские хозяйства атаковались относительно небольшим количеством животных, да и завры в таких акциях участвовали не часто.

Именно так дело обстояло и в этот раз: семья поселенцев смогла укрыться в укрепленном доме, а по всей территории фермы бесчинствовали относительно небольшие группы зверья. Обычная картина. Уже несколько раз Макс видел подобные за последние месяцы. Но… что-то не давало ему до конца расслабиться. Какая-то точка зудела в районе затылка, заставляя покрепче стискивать цевье оружия и усиленно вертеть головой, оглядываясь в поисках скрытой опасности.

— Не разбредаемся! — Скомандовал он своим подчиненным. — Смотрите в оба, что-то здесь не так.