— Ага. Пока мы в гипере, считай внутри консервной банки летим. Удобств никаких. Ни тебе душа, ни горячей еды толком, если только консервы с химическим саморазогревом, работа браскома урезана до базовых функций. Словно в докосмическую эру возвращаемся. — И хохотнул: — Хорошо еще, что туалеты работают.

— М-да. Сурово. Раньше я в гипере всего несколько раз летал и каждый раз не по своей воле. Думал, это меня, как пленника, да раба почти, сухпаем кормят, не желая слишком заморачиваться.

— Не, парень, там и адмиралы, и принцессы, и последние босяки — в плане еды все равны, все холодными консервами давятся. Разве что принцессе, может, на какой-нибудь хилый душ все же расщедрятся с энергией, чтобы не пахла на протяжении недель душным козлом.

— А я думал, принцессы всегда приятно пахнут фиалками. И не какают совсем. — Пошутил Макс, вызвав смех у своего сопровождающего.

Поужинали. Кингсли его увидел, даже кивнул сдержано. Но поговорить не подошел, усвистал из помещения вместе со своими новыми товарищами. Ну и бог с ним. Все же друзьями они никогда не были.

Старт корабля Макс даже не ощутил: гравикомпенсаторы на корабле по определению в разы мощнее и совершеннее, чем у лучших планетарных флайеров, а сами разгонные двигатели работают неслышно. Зато переход в гиперпространство испытал во всей прелести. Словно мягким, но очень увесистым мешком неожиданно по загривку приложили. И желудок почти под горло резко дернулся. Очень неприятные ощущения. К счастью, быстро проходящие, иначе вряд ли Макс затевал бы обучение на пилота среднего межсистемника.

Поздний завтрак в красноватом полумраке от еле тлеющих ламп освещения разительно отличался от вчерашнего ужина. Правда, до консервов еще не дошло. Пусть комнатной температуры, но обычные блюда. Мясо и острая фасоль в каком-то красном соусе. Только робот-стюард отсутствовал — сами накладывали себе еду черпаком из небольших бачков, стоящих в изголовье каждого стола.

Клаус на завтрак не вышел, но поговорить Максу нашлось с кем. Благо, немецкий еще на том корабле райхов, что его в плен захватил, выучил. Нейроглифы с языками — вообще, одни из самых простых в изучении. Вроде как, там новых сведений почти и нет вовсе, в основном работа идет по установлению ассоциативных цепочек между словами на родном языке и изучаемом. Соседи по столу начали расспросы, кто он такой и чем занимался на планете. Рассказ про охоту на завров вызвал уважительные кивки:

— Да, нам наш новый абордажник тоже много про это рассказывал. Храбрые вы парни, что на таких монстров охотились.

Ага! Значит, Кингсли на корабль сразу в команду нанялся. С другой стороны, он, вроде, говорил, что семьи и родных у него нет, вполне может такой вот ход конем совершить. Опять же, по происхождению он — англосакс, хоть и является гражданином Южной Конфедерации. А на Новую Британию ему лететь, никакого резона нет, простой народ там, задавленный аристократией, живет откровенно бедно, не говоря уже о семи постоянно враждующих планетах, обустроенных выходцами из Северной Америки Земли, где люди подчас просто выживают.

Две недели летели в гипере, маясь от безделья и выдумывая сами себе немудрящие развлечения. За это время Макс чуть ли не со всей командой перезнакомился, тем более их и было-то каких-то полсотни человек. Кстати, Клаус оказался не абы кем, а старшим офицером этого самого крейсера второго ранга, а это, считай, второй человек после капитана. На карты с домино уже смотреть тошно было. Обрыдло все, действительно, консервная банка в бескрайнем океане вселенского эфира. Усков считал дни, и даже часы, до прибытия к месту назначения…. Как вдруг изменилось все. Их корабль внезапно выбросило из гипера. Он тогда как раз в своей каютке-невеличке был. Внезапно взвыла сирена, поплохело, в точности как тогда, когда в гипер уходили, шлюз на выходе из каюты задраился автоматически.

— Внимание! Корабль подвергся нападению! — Сообщил бесстрастный голос искина. — Мы принимаем бой! — И корабль внезапно встряхнуло от первого попадания.

Разом навалилась клаустрофобия. Каютка то крохотная. Опять же осознание, что возможно, во в этот самый момент их корабль уже последние мгновения доживает. И ладно, если от прямого попадания все сразу закончится…. А если вдруг так станет, что разрушится шахта с искином. Тогда Макс так и останется замурован в этой каютке до скончания времен.

— Искин! Ты не мог бы мне транслировать происходящее вокруг корабля? — Попросил он вслух, надеясь, что хоть толикой своего внимания искусственный интеллект все же присутствует здесь и, более того, выполнит его пожелание.

Практически одномоментно с пожеланием пришел сигнал запроса на разрешение входящего контакта. Разрешил. И внезапно себя самим кораблем ощутил. Практически пилотское соединение, правда, с гостевым доступом. Видеть и ощущать — пожалуйста, но как-то влиять — не моги.

Их крейсер вел бой с двумя кораблями противника. Именно они, выставив ловушку на гиперпространственной трассе, вышибли их корабль в обычное пространство. Правда, похоже, в сети на жирного карася попалась незапланированная щука. Трассы из крупных сгустков плазмы неслись по направлению к противникам ничуть не менее густо, чем от них сюда. Да еще пара штурмовиков как раз в этот момент от борта их корабля отстыковались, выходя на боевой курс к одному из агрессоров.

Страшное и завораживающее зрелище! А Максим и не знал, что его наниты и такое вот слияние с кораблем позволяют проводить. Все по старой памяти считал, что связь исключительно по аналогии с браскомом осуществляться будет. Пусть без внешних эффектов, но полностью имитируя голографическую картинку, а тут вон как!

Бой тем временем развивался по своим законам. По их кораблю пришлось несколько попаданий, от которых их защитный экран пошел разноцветными всполохами, но все же устоял. Один из двух штурмовиков получил попадание и закувыркался в космосе, сойдя с боевого курса, зато второй выпустил сразу две ракеты, начавшие с вражеским кораблем игру в веселые пятнашки — догонялки. А второй корабль, оставшись без поддержки собрата, очень быстро нахватал попаданий, лишился щита и запарил из пробоин застывающими в космосе кристалликами газов. Причем, все эти явления Максим смог практически вблизи рассмотреть. Система наблюдения на их корабле оказалась вообще какая-то нереально мощная.

А еще спустя десяток минут Макс наблюдал, как от их корабля отвалил абордажный модуль, направляясь к подбитому и уже не огрызающемуся врагу. Второй корабль, кстати, так и скрылся где-то вдали, удирая от ракет. А может, в гипер ушел. Тут, в отдалении от больших гравитационных масс, очень трудно различать удаленные объекты. Все, что вышло за дальность оптических сканеров и не излучает в космос большого потока энергии рисуется корабельным мозгом по искажениям гравитационного поля, а оно здесь так разрежено, что искажений и не получается толком.

Прозвучал мелодичный сигнал отбоя тревоги и шлюз на двери его каюты вновь разблокировался.

А еще через час к нему, находящемуся в кают-компании корабля, внезапно подошел Клаус и протянул заплаченный ранее за проезд самоцвет.

— Кажется, у нас возникли проблемы с доставкой тебя в человеческие регионы космоса, поэтому возвращаю. Те пираты оказались ни много, ни мало, дозорным патрулем райхов. Теперь на Барбароссу нам хода нет. Там нас запросто самих пиратами объявить могут, несмотря на то, что пиратствовали как раз их военные. Тем более, по-настоящему, регистрации у нас ни в одном из человеческих государств нет вовсе. Придется тебе, парень, с нами до самой Гельвеции прогуляться.

— Ничего не понимаю! — Макс даже головой помотал. — Я думал, раз вы на хохдойче все разговариваете, то вы германцы. И что еще за Гельвеция? Какой стране она принадлежит? Никогда не слышал названия такой планеты.

— Стоп, стоп! Не так быстро! — Клаус плюхнулся на соседнее сиденье в знак того, что готов к длительному разговору. — Гельвеция — это не планета, а государство, состоящее из трех планетарных систем целиком, плюс кое-какие колонии в отдалении от основного нашего объема космоса. И нет, к Германскому Рейху мы не имеем ровным счетом никакого отношения. Ну, не считая того, что их территории самые ближайшие к нам из всех государств человечества. А не слышал ты о нас, скорее всего, потому что мы расположены в некотором отдалении от того сектора, который принято называть человеческим космосом. И нечасто оттуда высовываемся. Ну, как на средневековых картах, помнишь, мы там, где тогдашние картографы вместо нормальных очертаний земель писали: «Здесь водятся чудовища». Кстати, наверняка мы не единственные такие. Про тех же японцев, ушедших в космос одновременно с нашими предками, тоже никто ничего больше не слышал.