Флайер подогнали вплотную. Несмотря на погибшего охотника, сбор добычи никто не отменял. Потом, пока их транспорт отсутствовал, отвозя уместившуюся часть туш в хранилище, молча обедали. На Макса после перенесенных треволнений такой жор напал, что он два раза наполнял свой котелок, пока раздувшийся до предела желудок не запросил пощады. И то, голод не сразу отступил, сначала получилась непонятная смесь из ощущения переполненного желудка и желания еще чем-нибудь закинуться.

— Ты Макс, как себя чувствуешь? — Роберт проявил чуткость, подошел к бойцу, отразившему нападение смертельно опасной твари практически в одиночку. На другом-то фланге маневр подобного монстра загодя заметили и приняли нападавшего сразу в несколько стволов.

— Уже нормально. А то, веришь, нет, ноги отказали. Думал, ползти до флайера придется. — Макс, улыбаясь, смотрел на командира, вновь и вновь вспоминая закончившееся нападение. — Слушай, ты же опытный охотник, скажи, что это за выкрутасы такие, ведь это же по внешнему виду обычная «антилопа» была, пока свою пасть не открыла?

— Слыхал про такое. Подобное превращение травоядных в хищников не только у «антилоп» замечено было. Точнее, как раз, у антилоп — в первый раз. Таких хищных травоядных оборотнями называют. Очень умные твари. Мне кажется, это они стадом управляли, нас таким образом заманивая.

— Стадом управляли? Телепатически что ли? А так вообще бывает?

— Макс, ты забываешь, что ты на Иридии. Тут и не такое возможно.

-Ну, так-то да. — Согласился Усков, вдруг припомнив то субъективное замедление времени, которое при нападении внезапно испытал. Тогда его мышцы и тело не успевали за командами мозга. Это что, так зеленый самоцвет на него действует?

Попытался снова подняться на ноги. Получилось, только все мышцы ныли, словно были одним большим синяком. Понятное дело, не рассчитаны они на такие запредельные нагрузки. Как еще не разорвались вконец. И вместе с тем еще одна мысль пришла: срочно нужно откуда-то добывать красный самоцвет. В следующий раз, имея обычное, не модифицированное тело, можно и не успеть.

— Ты знаешь что, — подмигнул ему Кингсли прежде чем отойти к другим охотникам, — проверь подстреленную тобой зверушку. Сдается мне, там запросто может самоцветик отыскаться. Если отыщешь, считай его своей премией за то, что не растерялся.

Пришлось Максу на подгибающих, болезненных ногах топать к убитому им хищнику. Раз это его премия, возиться с разделкой добычи тоже ему придется. Благо, что вибромачете имеется, и кости черепа и ребра оказались не такими твердыми, как у той змеюки. Роберт прав оказался: зеленый кристаллик в мозге отыскался. Даже заметно больше тех, что из змеиных мозгов выковыривал, хотя, конечно, до самоцвета из змеиной царицы сегодняшней находке было далеко. По примерным прикидкам, если продавать, на пару тысяч реалов премия вытягивала. Да еще сколько за мясо выплатят! Они же уже около ста тонн веса набили. И одна двенадцатая всего этого — доля Максима Ускова.

Вот только подумал о деньгах, а уже и настроение улучшилось и нападение оборотней стало казаться каким-то уже давно закончившимся и совсем не опасным. Деньги — вот настоящая людская магия. И ментальная и вообще, какая хочешь.

Поздно вечером, когда Усков уже спать укладывался, пискнул браском: входящее сообщение о зачислении на его счет 2104 реалов. Как для дня работы — так просто неприлично огромная сумма, а если прикинуть цену, которую дон Мигель, хозяин асиенды и их наниматель, соизволил заплатить за добытое ими мясо, так наоборот, очень даже скромно. За килограмм вышла какая-то четверть реала. С другой стороны, транспорт для охоты — его, вся организация процесса — тоже, да и не вся туша — мясо, там же еще и требуха с копытами и прочими рогами присутствуют. Тогда выходит, вполне даже на уровне заплачено. А если помечтать на всю катушку, так и вовсе можно вычислить, что к окончанию пятилетнего срока Макс может самым настоящим миллионером стать.

Вычисления будущего благосостояния, сделанные на сонную голову, конечно, оказались далеки от реальности. В тот раз Макс позабыл, что еще и вторая половина их отряда есть, которая в тот день была оставлена для охраны полей дона. Там-то добычи было на порядок меньше. А еще работать совсем без выходных нельзя, психика просто не выдержит подобного издевательства, а поля от потравы необходимо охранять постоянно. Вот и выходило, что, в отличие от ежедневной охраны полей, на охоту получится выбираться от силы два раза в неделю. Ну, и всевозможных расходов было не избежать. Но и так выходила просто таки огромная сумма. Впрочем, определив порядок цифр, на которые он мог по итогам рассчитывать, Макс быстро охладел к подобным вычислениям. Это все где-то в туманном будущем должно получиться, а жизнью рисковать едва ли не каждый день приходится. Ладно еще, на асиенде с развлечениями оказалось не так глухо, как ему в первый день по прибытии показалось.

Так вот, о развлечениях. Первым делом, конечно же, для здорового созревшего мужского организма под этим понятием подразумевается противоположный пол. Тут с этим все в порядке оказалось. Женщины были. Много. Просто в первый день они Максу на глаза не попадались, потому что жилье для них было организовано у противоположной стены по тому же принципу, как и их собственное. А расстояния между противоположными стенами тут были вполне ничего себе: сторона периметра почти квадратного огороженного участка составляла едва не десяток километров. Чтобы добраться туда, даже имелся специальный транспорт. И дорога вдоль самой стены была проложена. А вы думали, все на флайерах тут всюду летают? Нет, флайеры — слишком дорогая штука для недалеких поездок внутри территории, хватало и обычных каров под управлением искина асиенды.

М-да. Что-то чуть в сторону повествование о развлечениях отклонилось. Помимо общения с прекрасным, тут оказался весь спектр организации досуга, что могло предоставить своим членам высокоразвитое человеческое общество, включая даже полноценное погружение в виртуальный мир. Ну, вы помните про мощный искин, который какими-то судьбами присутствовал на асиенде? Так искин — основа всего. Если есть искин, и программы к нему, все остальное просто приложится.

— Макс, ты что на сегодня запланировал делать? — Поинтересовался у парня за завтраком Роберто, один из охотников их команды, с которым Макс сам не заметил как, сошелся за последние недели. Не следует, кстати, путать Роберта Кингсли, их командира, и Роберто, простого двадцатилетнего парня, самого молодого в команде, не считая, разумеется, самого Макса.

— После завтрака слетаю в Город, раз туда сегодня, как раз, должен флайер лететь. Закачаю глиф пилота, о котором давно мечтаю. А после обеда, когда вернусь, сам еще не знаю чем заняться. Может попробую в виртуалке полученные знания потренировать.

— В первый день, как закачал знания, стоит мозгам отдых давать. Никаких тренировок. Это же основы.

Ну, да, основы. Только Макс с некоторых пор обоснованно думал, что обычные правила для обычных людей по этой части к нему уже слабо применимы. С той, первой активации в минуту опасности, его мозги словно вышли на форсированный режим. Окружающее воспринималось необычайно ясно, вся информация запоминалась с первого раза, собеседники подчас вообще тугодумами представлялись. Правда, ускорения личного времени по собственному желанию вызвать пока больше не удалось. Может, не время еще, а может, эта функция включается вообще только на резкий выброс стрессовых гормонов.

— А ты что предлагаешь? — Поинтересовался Макс у приятеля, раз тот так настойчиво его к чему-то склонять пытается.

— Так то не я, а моя Лусия предлагает. Они с девчонками хотят устроить тематический вечер. В стиле вечеринки в мегаполисе двадцать первого века. Вот, парней под это дело собирают. Есть у нее там подруга, которая похоже, запала именно на тебя. Просила непременно привезти.

— Тогда, действительно, к черту тренировки. А подруга то та, хорошенькая? Ты ее хоть раз видел? — Про себя Макс порадовался, что не успел новый кристалл себе под кожу затолкать. Прошлый, большой зеленый, с королевы змей, растворился уже, и даже рана на боку зарасти успела, оставив только розовую полоску подживающей кожи.