Спасатели задерживались, зато зверушки наконец-то дали о себе знать. Два довольно крупных существа, внешне похожих на тигров или, учитывая отсутствие полосок, еще больше похожих на кошек — переростков, вынырнули из высокой травы поблизости от лагеря и стелющейся походкой направились в направление палаток. Макс не дремал. Пара очередей из его карамультука и две еще подергивающие лапами хищные туши навеки остановились в паре прыжков от палатки.

— Зачем ты стрелял? Может, можно было их просто отпугнуть. — Набросился на спасшего их охотника один из пилотов.

— Ну-да, ну-да. — Покивал головой Максим. — Если бы мы все дружно заголили свои задницы, то эти котята несомненно бы напугались и сбежали бы куда подальше.

— Почему вы разговариваете со мной в таком тоне? — Оскорбился офицер.

— Извини, пилот. Просто, устал смертельно, в последний момент спас несколько ни черта не смыслящих в обстановке на планете безоружных космолетчиков, а вместо благодарности услышал лишь упреки. Не очень выдался хороший денек, только и всего.

От дальнейших разборок их избавил один из парней, то и дело смотревших в небеса в поисках корабля спасателей.

— Летят! — На крик собрались все ходячие члены экипажа.

Вскоре и Усков сообразив, куда смотреть, увидел маленькую точку, растущую с каждой секундой.

Оказавшись на госпитальном судне, туда всех выживших при крушении скопом доставили и Макса с ними заодно, наш охотник затребовал связи с кем-нибудь из старших командиров эскадры. Может быть, то был просто сон, но послание неведомого разума все же передать надо.

— Ты просил встречи с командиром, что может принимать решения? Ну, вот он перед тобой. Контр-адмирале Жан Батист Буше. — Представилось Максу возникшее на его сетчатке глаз изображение военного с очень усталым и каким-то поникшим лицом. — Только давай побыстрее. Дел очень много.

— Адмирал!... — Начал свой доклад Максим, выкладывая все мельчайшие подробности ночного сна, включая и предсказание его скорой встречи с другими людьми и вложенные в его голову координаты, по которым он отыскал сбитый заврами корабль и свои соображения по поводу самоцветов, добываемых из тел завров. Очень похоже, что эти самые самоцветы, увозимые с планеты, и явились причиной начавшегося конфликта.

— М-да! Ну и историю вы мне рассказали. — Контр-адмирале выглядел до крайности задумчивым. — Трудно в такое поверить. Сколько вы говорите нам в том ультиматуме времени дали? Двенадцать суток?

— Уже практически одиннадцать. В любом случае, я свое послание передал, как с ним поступить, теперь ваша проблема.

— И я услышал вас. — С этими словами изображение космолетчика растаяло, а Макс завалился на выделенную ему кровать. Все равно делать нечего. Остается только на кровати валяться, да время от времени свой бок щупать, проверяя, не растворился ли в его организме очередной самоцвет.

Нельзя сказать, чтобы военные конфедератов так сразу и поверили безвестному колонисту. На следующий день за Максимом челнок прилетел, чтобы доставить его на околопланетную станцию. Именно сюда перебралась часть командования эскадры в целях обеспечения наиболее тесного взаимодействия с гражданскими структурами планеты.

Нашего героя проводили в медблок и вкололи ему какую-то жидкость, от которой в голове зашумело, и весь мир стал восприниматься куда проще и дружелюбней. Впрочем, эффект долго не продлился, к тому времени, как ему опять стали задавать вопросы, связанные с общением с нечеловеческим разумом все уже в норму вернулось. Впрочем, информировать о своем улучшившемся состоянии Усков вопрошающих не стал. Как знать, какую еще ядовитую дрянь они решат вколоть ему, чтобы все же отключить критичность его мышления. Более того, постарался воспроизвести в голове все те ощущения, которые испытал от укола первоначально, чтобы попытаться притвориться. Странно, но, кажется, будто ему снова этот укол воткнули. Ощутил все в точности. Еще и мысль одна непрошено в голове зашевелилась: больше и спиртного покупать не надо всегда можно стать пьяным по памяти. Экономия, черт возьми.

Допрос продолжался до самого вечера, а потом парень оказался предоставлен сам себе на переполненной донельзя станции. Ну, вот, не прошло и года, а он смог выбраться с поверхности планеты! Теперь осталось грамотно распорядиться своей свободой.

Первым делом, забившись куда в угол, попытался добыть сведения, какие корабли и куда отправляются со станции в ближайшее время, а то вдруг корпоранты спохватятся, что у них работник вот так, гуляет в неположенном месте. С транспортом в более обжитые районы все было кисло и глухо. Его просто не было. Максим и так не рассчитывал на многое, все же фронтир, необжитая толком планета. Только тут-то вообще к станции оказались пристыкованы, не считая аппаратов военных из эскадры, только какой-то грузовик со «святой» колонии, которая и вовсе окажется тупиковой для планов парня выбраться в открытый космос, да еще непонятный, по виду боевой, корабль со скрытым портом приписки. Понятное дело, не пират, раз военные не реагируют на его присутствие, но очень похоже.

Оставив на время идею с побегом с планеты, решил связаться с Марией. Все же сама приглашала, если он на станции окажется. В списке контактов для местной связи ее аватарка светилась зеленым. Значит, точно с поверхности планеты на пару со своим родителем эвакуировалась. Только сразу устанавливать контакт с нею не стал, рядом с аватаркой Марии горела зеленым еще и аватарка Кингсли. Выходит и он на станции. Заколебался внезапно: может именно с ним стоит пообщаться? Вроде, логически никаких разумных посылов к этому, напротив, есть шанс снова под надзор попасть и никуда не свалить с планеты, но вот чуйка…. Впрочем, чуйка свербела непривычно слабо. Словно сообщала: «вариант так себешный, большого профита не даст, но попробовать можешь».

Посмотрел на картинку с мордашкой Марии, на изображение бульдожьей морды своего командира, поколебался еще чуток… да и ткнул в мысленный вызов связи с дамой. Все же близкое общение с мужиком куда менее приятно, по сравнению с общением с красавицей.

— Ой, Макс! Ты где? — Мигом откликнулась ненаглядная на входящий вызов.

— Так на станции. Только что отпустили, теперь вот ищу, куда приткнуться. Такое столпотворение!

— А ты ко мне приходи. Вместе будем на эту тему думать. — Хитро улыбнулась искусительница. И свой адрес на станции скинула.

Адрес оказался расположен практически на противоположном краю станции. Макс сразу же затребовал у своих нанитов, исполняющих помимо всего прочего роль навигатора, проложить туда кратчайший путь.

Пока шел еще и в магазины заглядывал. Являться в гости к девушке без подарка — дурной тон. В магазинах не сказать, что завал, но товары были. Хотя и покупателей всюду тоже очень много было. Станция явно переполнена, причем в основном совершенно новыми здесь людьми, оставшимися без привычных работы и досуга, вот и не знают они, чем развлечь себя.

Купил красивую статуэтку крылатой девушки, выполненную из какого-то розового инопланетного минерала. Минерал отличался тем, что благоухал нерезким цветочным ароматом и еще мог недолго светиться в темноте, заряжаясь для следующего сеанса во время светового дня. Здесь, на станции, конечно, эта последняя функция окажется невостребованной, но ведь не всю же жизнь дочка серьезного функционера из крупной корпорации будет здесь сидеть. Глядишь, и вспомнит когда про былого приятеля.

С объемной, увесистой коробкой, в которую в магазине запаковали покупку, в переполненном народом межуровневом лифте оказалось крайне неудобно. И самому коробка больно впивалась под ребра, да еще и упиралась в толстую тетку, которая немедленно нашла необходимым высказать парню все, что думает по данному поводу. Благо на сотню метров лифт совсем недолго поднимался.

Зато на последнем отрезке пути была лепота и отдохновение души. Даже невысокие деревца в просторных коридорах стояли. И птички в клетках чирикали. Единственное, что охранник на входе в это умиротворяющее великолепие поинтересовался у Макса строго, какого, собственно, лешего тот здесь забыл. Впрочем, ссылка на Марию Лопес уладила все недоразумения.