- Скорее…Георгий Львович, поторопитесь.

- Куда спешить?  Не сбежит же, наш пациент, в самом деле-то.

Усмехнулся, но шагу, все же прибавил.

Все шутки закончились, стоило им очутиться в палате.

- Что это вы вытворяете, молодой человек? Угомонитесь сейчас же! А ты, Катюша, не стой истуканом, а, вколи-ка этому неугомонному, успокоительного. Не видишь что-ли, у него шок.  Пускай выспится, да успокоится.

«М-да... Чтоб пациент, которому по всем определениям и предпосылкам следовало от силы лишь мычать да блеять, о то и вовсе, валяться овощем, пуская на подушку слюнки, самозабвенно и остервенело срывал себя многочисленные трубки и капельницы? Сколько на своем веку повидал, а такое впервые!»

- Вот что, Катенька…. На завтра все откладываем, и созываем консилиум. Нужно срочно оповестить коллег, и провести полную диагностику.

" Бедняга. Совсем молоденький, а уже, как лунь седой.   Пережить клиническую смерть, и вернуться с того света,- дорого стоит. Ранняя седина, - это слишком малая расплата, за собственную жизнь. Будем надеяться, что он легко отделался»

Проснулась с колотящимся сердцем, и, хоть отблески сна потихоньку сглаживались и испарялись, - черты лица, очнувшегося от комы пациента, навсегда отпечатались в моей памяти.

Изможденного, изменившегося, но все же легко узнаваемого…Эштана.

15 лет спустя.

Бальная зала мрачного готического замка была полна гостей. Музыка, гремела вовсю, протяжными нотами уходя ввысь, отражаясь от каменных стен, вторясь многократным эхом.

Празднество было в самом разгаре. На пике его.

Но гостям, было отнюдь, не весело. Пестрящая толпа разделилась на два лагеря. Одни тряслись от ужаса, пытаясь стать как можно незаметнее и по возможности, стараясь избегать взгляда хозяина, другие, наоборот, всячески старались подмазаться и подсластиться. Всеми доступными способами, выделиться из толпы, попасть в милость к «повелителю».

Уж лучше стать постельной грелкой на ночь, чем кровавым куском мяса на холодном алтаре. По крайней мере многие на это надеялись, потому и зазывно улыбались, изворачиваясь в эротическом танце, медленно оголяя на показ, свои натертые маслом и благовониями телеса.

Конец был близок. И всем это прекрасно было известно. Исход праздника предрешен.

Так было, казалось, всегда. По крайней мере последние пятнадцать лет, кульминацией празднества становилось ритуальное жертвоприношение. И, тем козлом отпущения, мог оказаться каждый из присутствующих.

На возвышенности, в излюбленном кресле, в расслабленной позе восседал «хозяин и повелитель», лениво обозревал пестрящую людскую массу, поигрывая своим извечным ритуальным кинжалом, с которым не расставался ни на минуту.  Взгляд скользил по залу, ни на ком, не задерживаясь и ни на что, не цепляясь даже мимоходом. Подлокотник кресла уже успел превратиться в мелкие щепки и труху, от постоянного ковыряния и втыкания острого металлического лезвия.

Арош, пытался, хоть как-то развлечься.

« Скука смертная. Все, как обычно. Неужели для спасения собственной шкуры не могут выдумать что-то новенького? Достало! Осталось немного подождать, вся эта вакханалия закончится, и воцарится долгожданная тишина».

Порыв ветра взметнул одеяния, пригнув пламя чадящих факелов, а некоторых и затушив окончательно. Щелчек, и освещение было востановлено.

Этот взгляд он почувствовал сразу, как и всплеск магии ему предшествующий.

Среди подхалимства и лизоблюдства, в окружении панического страха и откровенного ужаса, - жажда скорейшей расправы,-  была, словно глоток свежего воздуха.

Взгляд наполненный злобой и жаждой убийства. Его убийства.

Он, словно жёг кожу, оставляя за собой невидимые, зудящие отметины.

Влекомый азартом, даже подался вперед, тем самым спугнув взволнованную толпу, ринувшуюся назад, в стремлении слиться с интерьером.

Доли секунды хватило, чтобы, услышав свист рассекающего воздух пущенного кинжала, отклониться в сторону.

Жалкая попытка, особенно против того, кто был рожден убивать. Кто веками оттачивал мастерстово, доводя до автоматизма.

«  Наконец, - то! Осталось только вычислить кто….».

Стилет воткнулся в спинку кресла, как раз, где еще мгновение назад находилась голова Ароша. Сумев срезать лишь несколько, нечаянно подвернувшихся светлых волосинок.

«Попытка хоть и жалкая, но стоит отдать должное…меткости ему не занимать. Как и храбрости.»

Краем глаза, отметив маленькую, юрткую тень, метнувшуюся к возвышению.

- Попался!

Буквально на ходу, схватив «нарушителя спокойствия», с силой толкнул назад, буквально впечатав смельчака спиной, в ближайшую колонну. Ладонь, до хруста сжала тонкую шею, практически выдавливая хрипы, оставляя на нежной коже широкие синие отметины.

Каково же было изумление, когда вместо искомого храбреца-безумца, его противником оказалась,- тощая девица. Еще ребенок. На вид не более четырнадцати.

И эта мелкая пигалица, по сути, оказалась потверерже бывалых вояк, трясущихся от страха под его, Ароша, взглядом. Смех да и только!

- И как, это понимать? Чем удостоился такой чести?

Мелочь пыхтела и злобно фыркала, прожигая ненавидящим взглядом.

- Дай угадаю. Случайно мимо проходила, или адресом ошиблась?

- Не мимо. Искала конкретно тебя, тварь! Чтоб ты сдох, гнида проклятая!

- Ого! Вот это сильно!  Обязательно милая. Как только, так сразу. Поверь, сам жду с нетерпением, но как видишь,- не сегодня. Может, как-нибудь в другой раз? Подрасти сначала…потренируйся, а потом, возможно, и потягаемся силенками. Это даже будет интересно. И еще....Не пристало столь юной леди, так выражаться. Это не прилично. Так, чем обязан?

- Клятвой вырвать твое гнилое сердце, и вырезать свои инициалы на твоей роже.

- Ага, .. значит кровная месть. Это я могу понять. Тебя разве не учили, что играть с огнем опасно, и может быть чревато?

-Огнем говоришь? Отлично. На подавись!

Врожденная неимоверная скорость и сноровка, помогли ему уйти от лобового столкновения с пущенным, прямо в лицо, фаерболом. И хоть он оказался лишь жалким пшиком, а не полновесным боевым снарядом, которым по вытянувшейся, недоуменной мордочке, должен был быть, но и его хватило, чтобы основательно подпалить пепельную шевелюру блондина.

Пока соображал, девченка, выпустив огромные кожистые крылья широкими взмахами, метнулась к крыше, разбивая стеклянный купол, своим тщедущным тельцем.

Малявке удалось его обескуражить и удивить.

« Дожил! Узнают, засмеют!  Надо же, выдрала перо! Хватило же наглости»

Мгновение задержки, чтобы распрямив свои  собственные, пуститься в погоню.  Одно единственное, но и его хватило, чтобы опаздать.

Чтобы увидеть,  как чертовка, петляя как заяц, окончательно скрылась в подворотне.

Заметая за собой следы, полами сломанного при столкновении, крыла.

Что-ж….пускай залижется, да успокоится. А после он ее найдет. Тем более, раз она умудрилась прихватить нечто принадлежащее лишь ему...

" Боевой трофей,...не иначе!"

Подняв ближайший стеклянный осколок, слизнул оставшуюся на остром крае, капельку крови.

Богиня сжалилась, решив, дать еще один шанс.

Фигуры на доске расставленны и  партия началась....

На этот раз, он просто обязан выйграть!

Любой ценой.