Подойдя к тому месту, где мгновение назад скрылась отважная беглянка, притронулся к оставшейся от портала измороси, которая белым крошевом усыпала мягкий пушистый ковер. Ледяные белые кристаллики мгновенно начали таять.

Последние обращенные к нему слова, окончательно растревожили натянутые до предела нервы.

- Какие демоны терзают ее изнутри, когда ежедневно перед глазами маячат те, кто повинен в том, что ее прежняя жизнь целиком и полностью разрушена? Кто стал причиной нескончаемой душевной, и физической боли. Думаешь ею движут дружелюбие и всеобъемлющее милосердие?

А может напомнить тебе о собственных действиях, совершенных в отношении ее здесь напрямую?

- Скорее жажда возмездия.

*********************

Темно и мрачно.

Где-то вдали слышится, как по каменной стене медленно стекает вода.

Холодно и сыро.

И полнейшее отсутствие освещения.

«Ей богу, прямо как в склепе! Ну и местечко! И куда на этот раз меня угораздило выброситься.

Где именно выплюнула меня воронка портала? С моим -то везением, я могу очутиться в любой точке вселенной. А может так оно и есть на самом деле? С моими -то способностями строить пространственные порталы пересекающие целые галактики?

И чего мне, на попе-то, не сиделось? Не блуждала бы неизвестно где, в надежде отыскать хоть какой-нибудь признак присутствия жизни.

Вот дура! На кой черт понесло в неведомые дали? Испугалась? Возможно... Но не факт. Что-то мне подсказывает что при опасности я бы с лёгкостью смогла бы выстоять. Да и сдается мне, что вредить мне никто не намеревался. Так чего я бросилась в омут с головой? Как есть безмозглая идиотка! Теперь вот получай сюрпризов с лихвой, глядишь в следующий раз головой думать научишься, прежде чем действовать на импульсах!»

Дав уничижительную оценку своему недальновидному поступку, похватав ноги в руки, двинулась на поиски выхода. Ну... Или того, что найдется по пути. Это как повезет.

Шум воды становился ближе, ровно с тем, как я продвигалась вглубь природной, просто огромной пещеры. Мелкие камешки издавали характерный хруст, попадаясь прямо под подошвы высоких кожаных ботинок.

И с каждым новым шагом их становилось все больше и больше. Интуиция подсказывала, что направляюсь в нужном направлении, хоть и не знаю куда.

Где- то вдалеке замаячил просвет. Даже скорее, слабые сполохи, разрезающие лучиками темноту царящего мрака. Поспешила ускориться, наверняка сработал древний как мир инстинкт. Один резкий поворот, и вот передо мной простирается невероятных размеров огромная пещера. Буквально выдолбленная за многие столетия (и тысячелетия) продуваемыми сквозняками и подточенная талой, пробивающейся из самых недр, водой.

Тонкие струйки начинали свой путь с замысловатых высот, постепенно скапливаясь по дороге к изножью, пока не образовывали небольшой каскад, спадающий в небольшое углубление, именуемое подземным озером. Вода до такой степени кристально чистая и свежая, что можно разглядеть небольшие камешки, устилающие дно неприхотливого подземного источника.

Глядя на природное богатство, в горле моментально образовалась самая настоящая пустыня, буквально требующая немедленно испить живительной влаги, загасить потребность утомленного организма.

Не отрывая взгляда, как сомнамбула, потянулась к воде, протягивая подрагивающие ручонки, совершенно не замечая, как ноги преодолели последнее разделяющее расстояние.

Набрала полные пригоршни и сделала несколько поспешных, жадных глотков.

«Мммм… вкуснотища! Никогда простая вода не казалась такой вкусной, необходимой … ТАКОЙ ОБЖИГАЮЩЕ ХОЛОДНОЙ!»

С самыми первыми проглоченными каплями горло моментально охватил спазм. Прокашлявшись, стряхнула с ладоней оставшуюся влагу и вытерла руки об одежду. (А что, разве у меня есть выбор? Где в этой тьму-таракани искать полотенце?).

Покончив с насущным, (и остальными водными процедурами), уже собралась осознанно, целенаправленно осмотреться, сориентироваться как поступить дальше, куда прокладывать путь дорожку в дальнейшем… да не успела.

Шумное дыхание потревожило волоски на затылке, а осознав, что я здесь не одна, и кто- то незаметно подкрался сзади… скосила глаза в сторону, надеясь периферийным зрением выцепить того, кто притаился за моей спиной….

От увиденного не только волоски зашевелились… вся оставшаяся шевелюра встала дыбом, не желая возвращаться в исходную, (хоть и немного потрепанную) прическу.

«МАМА ДОРОГАЯ! И как ЭТО смогло незаметно подкрасться сзади! Такое в принципе невозможно, и противоречит всем канонам и законам физики, динамики, … Эволюции наконец!»

Пока предавалась размышлениям, жуткая морда (а это была именно она), окончательно приблизилась и … выдохнула мне прямо в лицо небольшое облачко пара.

«ОХРЕНЕТЬ!»

На эмоциях, в руке, в ту же секунду образовался (такой, весьма внушительный) белый искрящийся боевой пульсар.

«Без боя не дамся! Подавишься чудовище, пока отчаянно будешь проталкивать, маленькую меня, в свою необъятную глотку!»

- Только попробуй чудовище, так просто не отделаешься! Прежде чем схарчишь, клянусь, весьма изрядно потрепаю!

Из горла, высящейся надо мной громадины, вырвался рокочущий звук. Еще бы! Видать не привыкла что предстоящая трапеза огрызается, и грозиться сперва оказать сопротивление!

От изданного звука, отразившегося многократным эхом по всем сводам пещеры, по всей коже прошелся табун мурашек, прочно засевший в основании пяток. Там же где и обосновалась сбежавшая от страха душа и спрятавшийся инстинкт самосохранения.

В мерцающих напротив, змеиных глазах, с характерным продолговатым вытянутым зрачком промелькнули: интерес, злость, неприязнь и откровенная агрессия.

В ответ мой пульсар увеличился практически вдвое.  И не только в объёме.

Морда придвинулась чуток ближе и вдохнула.  Словно принюхиваясь и примеряясь.

Я же встала на изготовку, готовая швыряться доступными мне магическими снарядами хоть до позеленения, отстаивая свою жизнь и собственную шкуру.

Омуты мигнули разок… потом другой… и вот в глубине проскочил отблеск интереса, жажды и … надежды?

«Ничего не понимаю…. Меня собираются жрать, или довольствуются обыкновенным разглядыванием? Если так, то я готова даже покрутиться для более детального и лучшего осмотра. Хотя нет… Поворачиваться, к ЭТОМУ, спиной, - плохая затея».

- НУ И? Так и будем друг друга рассматривать, или все же решимся на действия?

«Боже, что я несу? Полный бред!»

Но где-то в глубине души, на задворках сознания прочно засела уверенность, что существо вполне разумно, и более того… способно разборчиво принимать взвешенные, рациональные решения.

Словно подтверждая мои догадки, монстр приблизился, и немного подумав, аккуратно втянул своими огромными ноздрями.

МОЮ МАГИЮ! …

«ТВОЮ Ж МАТЬ!»

С наглой мордой продолжаем играть в гляделки. Недовольно рыкнув, «чудовище» вытянуло длинную мощную шею, и… Скрылось за валуном.

Не поняла? Так меня жрать – то, собираются? Или обозначили как "пище непригодная", и сбросили в утиль?

Я с этим в корне не согласна! Я для чего тут усиленно, мысленно зачитывала заупокойную молитву во славу своей безвременно погибшей душе? Надо разобраться. Определенно!

С боевым настроем выдвинулась на поиски того самого чудовища, которое наглым образом решило мной пренебречь.

Завернула за выступ, который на деле оказался огромным валуном, отделяющим широкий грот, от остального тела необъятной пещеры, насквозь пронизанный бесчисленными переходами и ответвлениями, в которых вовсю свободно гулял прохладный ветерок.

О! А вот и выход, судя по всему вскоре наметится!

Но прежде чем выбраться на долгожданную свободу, нужно преодолеть недвижимое препятствие, в виде неповоротливой, буквально скукоженной туши, стоящей на пути.

Ну как стоящей... скорее пытающейся угнездиться на небольшой лежанке, выполненной из сброшенного сухостоя, сена и соломы, которая устилала практически треть всего каменного пола.