«Что за хрень?», едва успела подумать, как произошел нехилый такой толчок, и земля заходила ходуном, прямо под нашими ногами.

Ответка на моё вмешательство, - не иначе.

Я кожей, каждым вздыбившимся волоском чувствовала движение, копошение, глубоко в недрах. И не только. Словно что- то большое, или же в огромном количестве, откликнулось и желает прорваться, выползти на поверхность.

«Так не пойдет. Не позволю.»

Опустившись на четвереньки вмазала, кулаки в снег, посылая огромный импульс силы в саму землю. «Клубочек» рассыпался, и шевелящимися ошметками, маячил перед глазами.

Раскрыв ладони усилила напор, заставляя замереть. Замораживая навеки, навсегда то, что покоилось там многими веками, столетиями. Отдавая все силы.

«Негоже тревожить то, что навсегда, приняло покой.».

Наступила тишина. Казалось бы, все кончено и можно вздохнуть с облегчением, но...

- Ну...покуражились и хватит. Пора заканчивать

Спокойный, равнодушный голос, с нотками и превосходства и лени. Голос, который меня ещё в далёкие годы, преследовал в кошмарах.

" Этого не может быть…"

Оказывается, ещё как может.

Сидящий вразвалочку на выступающем из снега валуне, пепельноволосый смазливый паренёк, (хотя и не паренёк вовсе. По зрелым размышлениям, молодой состоявшийся мужчина. Просто я уже не смотрела через призму наивности и лёгкой влюбленности), скучающе наблюдал за нашей возней, подперев подбородок кулаком, ковыряя кусок гранита зажатым в руке совершенно черным кинжалом.  Определенно ритуальным.

Сзади него стояли двое, в неприглядных хитинных балахонах. Ни единого движения, ни единого вздоха. Как молчаливые безвольные тени. Что-то в них мне показалось странным, но, нельзя родным. Вот, только понять бы что?

- Было весело. Но пора бы, как говориться, и честь знать.

- Ты ещё кто такой, щенок? - Прорычал Дамиан, находясь в стадии частичной трансформации.

- Оу. Полегче. Я же и обидеться могу. Но так уж и быть ... можешь называть меня хозяин.

И этот «хозяин», небрежно махнул рукой, а два балахона мгновенно сделали шаг нам навстречу, одновременно вскинув руки, затянутые в темные перчатки. А между землёй и ладонями начал клубиться черный, едкий туман.

Он ширился и набирал плотность.

Постепенно поднимаясь и одновременно подползая к нам ближе.

Мне это определенно не нравилось. Там, где он успел улечься, образовывалась проплешина. Даже не так. Весь путь, где он пролегал, в последствии, за собой оставлял припорошенную тленом прогалину.

Выжигая все, что имелось живое, или хоть отдаленно напоминающее эманации жизни. Забирая все. Искореняя навсегда.

Вопль я, сдержать так и не смогла. При этом отчаянно ломанувшись назад, и увлекая за собой тех, кто находился рядом.

- Щиты. Живо! Все силы на поддержание завесы. - Простой лаконичный приказ. .

- Долго не протянем,- сказал Ксавье, пристраиваясь рядом с Дамианом и перетягивая щит на себя. - Но постараюсь держаться до последнего.

" Блондинчик" на мгновение задумался:

- Хм... даже так. А это уже становится интересным. Пожалуй, …нужно присмотреться повнимательнее.

Спрыгнул со своего насеста, и подойдя вплотную, склонил голову к плечу.

Вот тут я увидела то, что не могла видеть никогда, ни у кого раньше. Крылья. Невероятные, огромные крылья распахнулись у него за спиной, и позвенели наконечниками маленьких кинжалов. Раньше их не было. Или может, я не могла их разглядеть?

Темный сгусток трескучей энергии, с лёгкостью пробил наше, отнюдь не скромное укрытие и, врезавшись в землю, рассыпался на многочисленные Играющие многогранными бликами осколки.

А дальше темнота.

Ускользающим сознанием успела выхватить, как проклятый зловещий туман все же успел добраться до неосторожного (судя по возрасту и внешнему виду), адепта.

Душераздирающий крик сопровождался кусками слезавший с костей плоти, напрочь разъедаемой ядовитыми смертельными парами.

Он гнил живьём, верещал, стараясь рывками выбраться из удушающего захвата. Постепенно, дюйм за дюймом поднимающегося выше.

По пути разъедая все что только можно: кожу, мясо, кости. Пока не поглотил целиком. И только тогда крик иссяк......

Но может мне это только показалось?

Сознание не желало возвращаться. Ни в какую. Желая быть в блаженном неведении, и пусть весь мир подождёт…но надо.

А точнее пришлось.

Руки не желали двигаться. Да какой там руки? Все тело нещадно болело, и не желало совершать ни малейшего движения. Даже моргание ресницами, было сродни великому подвигу. В голове ни одной связной мысли. Просто вакуум. Словно выкачали оттуда все что только можно, оставив одну лишь, пустую оболочку.

Откуда такая апатия? С чего такое стремление, плыть по течению бытия безмозглым брёвнышком, а не выгрызать лучшую участь, из всех оставшихся сил?

Немного пошевелившись, приняла более удобную позу: а именно, подтянулась и оперлась спиной на покореженный остов некогда могучего дерева.

«Что мы имеем? Вроде, пока все живы. И это, пожалуй, самая хорошая новость.»

Несмотря на то, что, пока мы валялись в отключке, нас успели перебазировать, свалив кучками по разным углам. Как есть, - вповалку. Иногда, даже побросав сверху, на уже имеющихся (занимающих стратегическое место), собратьев.

Но ничего, шевелятся и дышат,- значит еще живы.

Хотя…первое, - отнюдь не показатель. В свете, прошедших-то, событий.

«Так… Ладно, с этим, надеюсь еще разберемся что к чему. Блин …чего ж так холодно -то? И руки болят, словно в них понатыкали миллион различных иголок»

Скосила глаза вниз, чтобы увидеть огромные, глубокие кровоточащие порезы. От запястий, до самых локтей.

Попробовала пошевелить пальцами, и у меня получилось. Хоть слабенько, еле заметно, но двигались.

«Сухожилия не затронули, и на том спасибо»

Теперь стала понятна и апатия, и неимоверная усталость.

Все это, результат огромной кровопотери.

Рядышком зашевелились. Чуть погодя, я смогла наконец, разглядеть свалявшиеся мокрыми сосульками, некогда яркие, рыжие вихры. Покряхтев, Ксавье привалился к моему наблюдательному пункту, немного потеснив меня.

- Да,…дело дрянь. Ты как?

Приподнятые вопросительно брови, послужили лучшим ответом. Мол: «А, оно не видно.?»

- Понял. Хотя мог и не спрашивать. Залечить сможешь?

Отрицательно помотала головой, потом вслух добавила:

- Я не то что на нуле, - в минусе.

- Регенерация?

- Только в мечтах.

- Плохо. Что они делают?

- А мне почем знать?

- Ну мало ли….

Зрение окончательно прояснилось, и я уже могла не только многозначительно коситься по сторонам, а вовсю крутить головой. Правда это пока все, на что я способна.

Шорох ботинок, и приближающийся скрип снега под подошвами, лучше любой гадалки предсказал, что к нам пожаловали гости. А точнее гость. Зато какой…. Блондинисто- крылатый!

- Что тут у нас? Мммм… уже очнулись? Это хорошо. Оооочень хорошо.

Уставился, вглядываясь в меня своими глазищами. Я так же не могла оторваться.

Бескрайний глубокий омут манил, затягивал, не давая очнуться, вырваться. Зрачок, казалось, заполнил всю радужку, а в глубине, словно мелькнула яркая вспышка. Именно она помогла мне очнуться. И прервать зрительный контакт.

«Он что, гипнотизировал что ли?»

- Хорошо…очень хорошо. Даже замечательно.

Подцепив пальцем капельку моей крови, слизнул оную языком, зажмурившись от удовольствия, как кот, объевшийся сметаны.

- Ммм…. вкусная. Хотя ты и так это знаешь.

-  Что тебе нужно? Чего ты хочешь?

Море вопросов, реакции- ноль.

- Пожалуй из тебя выйдет толк. Если поднатаскать хорошенько. Да, пожалуй, так и поступлю. Так, теперь с тобой. Посмотрим, что тут у нас

И переместился к Ксавье, целиком и полностью меня игнорируя.

С ним, он не был столь деликатен. Лезвие, приметившегося недавно, кинжала вспорхнуло и прочертило на лице узкую, тонкую полосу, мгновенно наполнившуюся кровью. Ректор только зашипел, сквозь плотно сжатые зубы, но даже не дернулся. Неотрывно следя обещающим, непременно отомстить, взглядом.