- Это королева Рагнейд, - прошептала она. – Преклонись перед ней, если не хочешь быть наказана.

Неприятностей с Ольги было достаточно, поэтому она последовала указанию Халлы и склонилась, подобно ей. А когда выпрямилась, то поймала взгляд королевы.

Ей показалось, что Рагнейд искала именно ее. Королева подошла к Ольге поближе и что-то спросила, упомянув Агнара, от чего у девушки сердце забилось быстрее.

Халла ответила ей, чем отвлекла внимание королевы на себя, и Ольга сумела рассмотреть ее. Она не назвала бы Рагнейд красивой – у нее были довольно крупные и резкие черты лица, да и сама по себе королева была очень высокой и крупной. Но фигура ее была женственной, а красивые голубые глаза, в которых светилась мудрость не годам, смягчали резкость лица. Рагнейд была молода, быть может, на пять зим старше Ольги, но было в ней нечто такое, что напомнило Ольге ее мать – та же доброта и спокойствие.

Обратив взор вновь к Ольге, Рагнейд внимательно оглядела. Ее взгляд скользнул по синякам на шее девушки, и королева что-то резко спросила. Халла поспешно ответила, и Рагнейд кивнула. Затем она обернулась к остальным жителям и громко заговорила. Многие тотчас потупили взоры, а большинство склонили головы, услышав приказание королевы.

Халла незаметно подошла к Ольге и зашептала ей:

- Королева спросила, ты ли – жена Агнара, а потом сказала, что ты должна выучить наш язык как можно скорее.

- Зачем я ей понадобилась? – удивилась Ольга, а Халла пожала плечами:

- Возможно, Агнар тому причиной. Она сказала, что он отплыл сегодня утром, и что она лично будет следить – ежели кто-то причинит тебе вред, то будет наказан по всей строгости. Агнар спас всех нас, и заслуживает, чтобы его жена жила среди нашего народа, даже если и чужеземка.

Ольга во все глаза смотрела на королеву и не верила своим ушам. Она приехала сюда специально для того, чтобы объявить о ее защите? Чем же она заслужила такую честь?

Ответ напрашивался сам собой – стараниями Агнара. Которого она так безжалостно обидела…

Рагнейд вновь спросила о чем-то, и из толпы выступил Ульвар. Опустив голову, он вполголоса рассказывал, видимо, об источнике синяков Ольги. Чуть погодя, подчиняясь приказу королевы, следом за отцом вышла Лута. Она мелко дрожала, не смея поднять на правительницу взгляд. Королева холодно оглядела девицу, а затем повернулась к своим спутникам.

Один из дружинников со смехом проговорил что-то, кивнув на Луту. Рагнейд вновь обратилась к Ульвару, и тот молча кивнул.

- Тот парень сказал, что брат его любит темненьких, - шепнула Халла Ольге, - и как раз подыскивает себе жену. Так что Лута уедет завтра же, Ульвар отвезет ее к новому мужу, как и обещал Агнару.

Ольга ощутила, как в груди разливается спокойствие. Луты больше не будет здесь… Значит, она сможет вернуться в дом Агнара.

Только вот его самого там нет.

***

Решив вопрос девицей, напавшей на Ольгу, Рагнейд вновь обратила взгляд к последней. Красивая девочка, а глаза напуганные. Хоть и не обижал ее Агнар, в том Рагнейд была уверена. Однако страху все же натерпелась. Что ж, обещанное она выполнила, нужно навестить дом Бьорна, который теперь принадлежит новым хозяевам.

Житель вызвался указать ей путь, и Рагнейд вновь оседлала своего скакуна. Выпрямившись в седле, она поймала взгляд Вестара, и лучник подмигнул ей, улыбаясь. Королева никак не высказала того, что заметила это, но ей было приятно – Вестар одобрил ее поступок. А вот раньше она в одобрении не нуждалась. Что же, все меняется.

Всю дорогу до деревни она молчала, почти не реагируя на слова Вестара. Тот не настаивал, потому что за ними наблюдали пятеро верных дружинников ярла, но сейчас, видимо, не утерпел. Рагнейд изо всех сил пыталась побороть волнение и потому все мысли обратила к Свану и его семье, которых собиралась навестить. Она справится, непременно справится…

***

Когда королева и ее спутники скрылись из виду, народ стал расходиться. Люди косились на Ольгу, но та реагировала куда спокойнее – сама королева взяла ее под свою защиту. Конечно, это не спасет от меча, но теперь все трижды подумают, прежде, чем нападать на нее.

Она удостоверилась у Халлы, что думает правильно – та подтвердила. А потом неожиданно заявила, что больше не станет говорить с ней на ее родном языке.

- Иначе ты никогда не выучишь наш язык! – сказала северянка. – Ты и так у нас особенная… Вот гляжу я на тебя, девка, и не могу понять, отчего тебе так повезло? Агнар уплыл, но и теперь про тебя не забыл. А ты чего? Выгнала его, как пса, из собственного дома?

- Вовсе не выгоняла! – воскликнула Ольга, на глазах которой вновь выступили слезы. – Я и подумать не могла, что он захочет уплыть!

Но Халла более не отвечала, а потом внезапно заговорила с ней на чужом языке, и Ольга совсем упала духом. Что ж, видно, она это заслужила.

Холодный северный ветер задувал с моря, принося с собой соленый запах. Ольге казалось, что ее слезы на вкус, как морская вода. Пусть хотя бы она напоминает Агнару об Ольге.

Быть может, тогда он вернется к ней.

Когда поутру Рагнейд открыла глаза, она сразу поняла – что-то не так. На первый взгляд, все казалось обычным – свет, льющийся в окно, теплый, чуть спертый воздух ее покоев, приглушенные голоса слуг где-то поодаль. Но королеву не покидало чувство, что происходит нечто неправильное.

Она позвала служанку, умылась, оделась и расчесалась. Рагнейд очень торопилась, так, что прислужница даже осмелилась спросить:

- Госпожа, у вас дело до полудня?

Королева бросила на девушку быстрый взгляд и покачала головой.

- Нет… Принеси мне поесть. И… найди мне Вестара. Пусть придет к оружейной и возьмет с собой кого-нибудь еще. Ярл не должен знать.

- Да, моя госпожа, - поклонилась девушка и исчезла, а Рагнейд опустилась на скамью.

За минувшие недели она очень сблизилась с Вестаром, хотя, возможно, не настолько, как хотел бы того лучник. Не позволяя себя ничего лишнего, Рагнейд, тем не менее, обрела в его лице друга и верного помощника. Воин выполнял все ее поручения, так, что ярл даже не догадывался об этом. Невидимкой скользил он под покровом ночи, и незаметно делал свое дело при свете дня. Рагнейд иногда задумывалась, как она жила доселе без его помощи? Теперь она уже не мыслила своей жизни без Вестара.

Конечно, она догадывалась, о чем он думает. Подчас королева ловила взгляд темноволосого дружинника, и от этого пламенного взора кровь закипала в ее жилах, неслась бурным потоком, а дыхание учащалось. Многое отдала бы Рагнейд, чтобы ощутить его прикосновения… Но она понимала, что такое – недопустимо, и усердно скрывала свои чувства. Вестар подчинялся ее решению и не настаивал. Иногда Рагнейд думала, что ей только чудится внимание воина, и на самом деле он просто верен ей. В любом случае, проверять не стоило. Хотя и хотелось, более всего остального…

Вскоре прислужница вернулась с едой и отчиталась в выполнении поручения королевы. Сердце Рагнейд сладко заныло при мысли, что совсем скоро она снова увидит Вестара, но неясная тревога по-прежнему не оставляла ее. Наскоро перекусив, королева незаметно вышла из своих покоев и направилась к назначенному месту.

Он уже ждал ее. Стоя спиной к Рагнейд, Вестар натягивал тетиву лука. Остановившись в пяти шагах от лучника, королева молча наблюдала за его сильными уверенными движениями, пока, наконец, он не почувствовал ее взгляд и не обернулся.

Как всегда, при виде Рагнейд, глаза воина потеплели. Вестар слегка поклонился, отложил лук и подошел к ней поближе.

- Моя королева, - молвил он. – Вы желали видеть меня?

- Да, Вестар, - почти с нежностью произнесла Рагнейд, и тут же пожалела о своем тоне. Надо держать себя в руках. – Дело в том, - продолжила она уже жестче, - что я не доверяю донесениям дружинников моего супруга.

Вестар нахмурился при слове «супруг», и оттого его следующие слова прозвучали сурово: