- Твоя славная дружина о том сказывает, - невозмутимо ответил Агнар. – Им-то ты веришь, правитель?

- Верю, - мрачно ответил Эрлинг. – Хотя, видят боги, предпочел бы не верить. А ты чего приехал? Магнус принес мне вести о смерти Бьорна и том, что ты покинул его дом.

- Покинул, - подтвердил Агнар. – У меня есть свой. А в то жилище хозяин уже не вернется.

- Как знать, - холодно рассмеялся ярл. – Я бы, на твоем месте, не был так уверен, судя по тому, что происходит на севере. Ладно, я найду, кому отдать дом Бьорна, коль тебе он не по нраву. Или, может, твоя женушка-чужеземка воспротивилась? Ты, небось, ее слушаешься? Красивая она у тебя, сказал Магнус.

Голубые глаза Агнара чуть потемнели, но он, тем не менее, ответил достаточно спокойно:

- Нет, правитель, дело не в ней. В доме, куда я вернулся, жили мои родители, моя семья. Другой мне без надобности.

- Что ж, будь по-твоему. – Эрлинг снова нахмурился, задумавшись о другом. – Придется, как видно, отправлять на север отряд побольше… Ты хочешь поехать с ними?

- Если мой ярл прикажет, - кивнул Агнар.

- Я думаю, для тебя будет иное задание, - подала голос королева, и все взгляды обратились к ней.

Рагнейд, одетая в вышитое платье из плотного шелка, сидела рядом с супругом, на широких плечах ее была накидка, отороченная красивым белым мехом. Королева была почти такого же роста, как и ярл, крепкая и сильная. Лицо ее с крупными резкими чертами лица и волевым подбородком Агнар бы не назвал красивым, но доброта, мудрость и смелость Рагнейд привлекали. Он искренне уважал и любил королеву, как и многие ее подданные. И сейчас, услышав, как Рагнейд обратилась к нему, Агнар почтительно склонил голову.

- Что моя королева желает мне поручить? – спросил он.

Рагнейд немного помолчала, потом сказала:

- Люди молвят, что в лесах к северу поселился колдун. Много зла он творит, и, говорят, его рук дело то, что драугры вернулись в наши края. Его нужно найти и убить.

Агнар кивнул:

- Хорошо, госпожа. Известно ли о нем что-то еще?

- Да, - кивнула Рагнейд. – Мои люди расскажут, в каком лесу живет колдун, а местные, я уверена, сумеют подсказать, где именно находится его обиталище.

- Благодарю, моя королева, - склонился Агнар, и добавил: - Моя госпожа не будет против, если перед началом похода я навещу свою… свою жену?

Рагнейд едва заметно улыбнулась.

- Конечно, - молвила она. – Двое славных воинов будут сопровождать тебя в походе, они подождут твоего возвращения сюда.

- А повелитель согласен? – спросил Агнар.

Ярл пожал плечами:

- Да, отчего же мне противиться. Ты поедешь за колдуном, а мой отряд – на север, где разгулялись драугры.

- Как прикажете. – Агнар встретил взгляд королевы и кивнул ей. Он понимал, что Эрлингу не по душе россказни о колдунах, но Рагнейд была мудра и понимала – необходимо найти причину и устранить ее. Он был рад чести, оказанной королевой, и собирался исполнить ее поручение, во что бы то ни стало.

Только одно тревожило Агнара – ему придется оставить Ольгу…

Под вечер Агнар вернулся в родной дом. Ольга была одна и ждала его – ужин был давно готов, а сама она чинила кое-какую его одежду, сидя у очага. Халла ушла домой, уверенная, что Агнар приедет, и Ольга была счастлива, что та не ошиблась.

Хмурая морщинка меж светлых бровей мужчины не исчезла, но теперь в его глазах появилась некая решимость. Видимо, Агнар о чем-то договорился с правителем, который в этих краях звался ярлом.

Северянин с улыбкой наблюдал за тем, как Ольга готовит ему на стол. Его глаза ласково следили за девушкой, и та невольно краснела от смущения и некой радости, в которой ей самой себе не хотелось признаваться.

Агнар поел, а потом принялся рассказывать о чем-то Ольге. Та не понимала его, и чувствовала досаду, что так плохо знает его язык. Но отдельные слова ей удалось уловить, и Ольга догадывалась, что речь идет об оживших мертвецах. Тревога шевельнулась в ее душе – Агнар хочет сразиться с ними? Конечно, он смелый и сильный воин, но ведь те – столь жуткие создания…

Ольга еще не могла до конца поверить в рассказы об этих драуграх. Разве же такое возможно? Быть может, эти дикие северяне перепили медовухи, вот и лезет им всякая бесовщина в голову. Но ведь Агнар поверил в это…

Она невольно вздохнула, убирая посуду после ужина. Агнар приготовил оружие, накормил и напоил коня, на котором приехал, а после сходил к ручью и помылся там. Ольгу брала дрожь, когда она глядела на него, мокрого – на улице становилось так холодно к вечеру, а ведь уже темнело.

Но северянин был привычен к холоду. Он переоделся в сухие рубаху и штаны, а после улегся на постель, и вскоре заснул. Видимо, Агнар сильно устал за день. Впрочем, Ольга была только рада этому – значит, он снова не тронет ее. Как бы спокойно ей не становилось рядом с ним, она по-прежнему не желала отдать ему свое тело. Одна только мысль об этом вызывала в ней страх, сковывающий ледяными тисками.

Но вот и закончила Ольга свои дела. Она заперла дверь – теперь об этом точно стоило задумываться, разделась, распустила волосы и скользнула в постель к Агнару. Он крепко спал, и Ольга легла под его теплый бок, свернувшись калачиком.

Завтра он уедет, она поняла это его слов. А Ольга с помощью Халлы станет готовить припасы к зиме, а еще шить, вязать и убирать… Работы предстояло много.

Только… только бы Агнар вернулся.

Утром он встал рано, еще было темно. Мужчина быстро собрался в путь, перекусил тем, что нашел, отказавшись от помощи Ольги, и знаком велел ей оставаться в постели. Видимо, Агнар хотел, чтобы она поспала еще. У Ольги сердце сжалось от его заботы, ей отчаянно не хотелось, чтобы он уезжал. Как же она станет без него тут жить?

Наверное, ее огорчение было написано на лице, потому что у порога Агнар остановился. Он что-то сказал Ольге, тихо и ласково. Она не поняла слов, но когда воин обнял ее и привлек к себе, невольно подалась к нему.

Агнар нежно провел рукой по ее волосам, а потом взял ее лицо в ладони, наклонился и прижался губами к ее губам.

У Ольги перехватило дыхание. В первый миг она застыла, не шевелясь, но прикосновение его губ не было ей неприятным. Оно было теплым, нежным и манящим, и девушка невольно расслабилась, поддавшись его ласке.

Но поцелуй длился недолго. Всего через пару мгновений Агнар отстранился, видимо, не желая давать слабину своему настрою. Он посмотрел Ольге в глаза, прощаясь с ней, а потом выпустил ее из рук и вышел вон.

Стоя у ограды, Ольга провожала взглядом его, скачущего на коне по тропе, и ее грудь теснили самые разные чувства, большинство которых она не могла себе объяснить.

Позже к ней снова пришла Халла. На сей раз, они прогулялись до ее дома, чтобы Ольга запомнила дорогу – северянка заявила, что она уже не девочка, чтоб каждый день бегать туда-сюда, и Ольге вечером надо будет прийти к ней, чтобы некоторое время пожить у нее. Халла сказала это довольно беспечно на вид, но Ольга понимала, что это – ради ее же безопасности. Оставшись одной, неизвестно, сколько бы она протянула. Соплеменники, а точнее, соплеменницы Агнара не дали бы ей спокойно жить.

Ей стало немного грустно оставлять, пусть даже на время, дом Агнара, но оставаться там одной тоже не хотелось. Она принялась расспрашивать Халлу о том, куда поехал Агнар, и та охотно рассказала. Оказывается, тот перед отъездом заехал к ней и поведал о своих планах.

- Колдун? – недоверчиво спросила Ольга. – У вас есть колдуны?

- Можно подумать, у вас нет, - бросила Халла. – Конечно, есть. Некоторые лечат, они – знахари, другие сильны во всяких ядах… О таких, кто подымает мертвых из могил, я, правда, не слыхивала. Зачем ему это нужно?... Не понимаю я, хоть убей.

- У нас есть лекари, но колдунов я не встречала, - ответила Ольга.

- Так и я не встречала. Таких-то точно… Не то бежала бы, наверное, на край света. Кто знает, какое проклятие он нашлет?