***
Страшные и тревожные новости привезли с собой дружинники ярла Эрлинга.
Они рассказали, что их было пятеро, но один ушел к праотцам. И, похоже, что не без помощи оных.
До этих мест, конечно, дошли слухи о драуграх, что повадились убивать людей на севере, но бравые молодцы говорили такие вещи, что Агнар не знал, чего и думать.
Выехали они, по их словам, семь лун назад, добрались быстро. Проехались по всем деревням, где нападали мертвецы, поговорили с жителями. Понятное дело, доказать никто ничего не мог, но поскольку многие повторяли одно и то же, поверить им было можно. Того и хотел ярл – сведений. Правитель не верил кому попало, а вот своим людям – безоговорочно.
Решили они возвращаться, да дернула нечистая переночевать в одной из деревень. Они бы ехали и ночь напролет, но одного из них ранили накануне. Приглянулась Олафу девка, которая уже обещалась другому, а тот оказался вспыльчив норовом. Вызвал на поединок Олафа, но куда простому сельскому парню справиться с личной охраной ярла? (С последним Агнар бы поспорил, смотря кто попадется. Лично он был уверен, что мог бы перебить этих храбрецов, пока девка набирает воду в кадку из ручья). Короче говоря, вспорол Олаф парню брюхо, да только ранил его мальчишка, по руке мечом скользнул.
Рана оказалась хоть и небольшая, говорили молодцы, но неприятная. Кровоточила сильно, вот и решили воины ночь скоротать в доме на отшибе (прямо как твоем!). И вот, легли они, хозяева уж уснули давно, а Олафу все не спится. Ворочается он и будит тем своих товарищей, те ворчат на него, а у самих тоже сна ни в одном глазу. Будто ждут чего-то.
Слышат они шорох за дверью. Неприятный такой, будто шлепает что-то. Вставать из-за такой ерунды, понятное дело, никому не хочется – мало ли, может птица какая крыльями хлопает, или скот забрел. Но и заснуть – никак. Тревожит чем-то звук, и все тут.
И тут, говорят, в дверь постучали. Несильно так, всего один или два раза. Олаф пошел посмотреть, все равно, говорит, не сплю.
Открывает дверь, а там парень, которого он днем зарубил на поединке. Стоит, весь белый в лунном свете, живот распорот, а внутренности свисают. Воин так и застыл на месте, а мертвец вдруг поднял свой меч и вонзил тому прямо в сердце.
Тут уж остальные подскочили и труп-то до конца зарубили, а потом и сожгли. Но Олаф был мертв… Похоронили его там же, по обряду, местные-то сказали, что нельзя его везти в город – мало ли, по дороге что может приключиться...
Агнару не хотелось верить такому рассказу, но парни были не те, в чьих словах можно было усомниться. Он прежде знал двоих из них, и, уж конечно, трусами их было не назвать, равно как и сказочниками.
Выходит, что и правда оживают мертвые? Да как же боги это позволяют…
- Трижды, - говорил старший из гостей. – Стучись всегда трижды. И сам иначе не отворяй, и женщине своей скажи. Они не войдут в дом, коль не впустишь. Главное, не впустить…
- Откуда они взялись-то? – спросил Агнар. – Чего местные говорят?
- Да кто их разберет, - пожал плечами воин. – Возвращаются все больше свои, кого недавно схоронили, или кто сгинул. Вот и открывают им, думают, вернулся человек. А не человек это вовсе.
Агнара не удовлетворил ответ гостя, но он промолчал. Надо все узнать самому… Пока беда не нагрянула в эти края, где дом, где друзья и та, которую он выбрал в жены.
«Хорошо, что не знает пока она нашего языка», - подумал мужчина, скользнув взглядом по Ольге. И так боится… А тут совсем испугается, сбежать еще удумает. Хотя куда тут сбежишь, в лес, если только, медведям на корм. Этого уж он не допустит.
Нет, совсем не нравилось это все Агнару. Нечисть – дело сложное, с ней одним мечом не справиться. Что ж, завтра надо будет обо всем подумать…
***
Но вот и закончилась долгая трапеза. Ольга прибрала за гостями, застелила им постели – слава богам, кроватей было много! – и, когда, наконец, воины заснули, сняв свое облачение и оружие, решила лечь сама.
Вариантов, куда ложиться, было мало – только к Агнару. Ольга осторожно сняла сарафан за завесой из большой шкуры, расплела волосы и забралась в постель.
Агнар еще не спал. Он смотрел в потолок, словно что-то мог видеть в кромешной темени. Ольга видела, как поблескивают его глаза.
Она осторожно пристроилась рядом, и Агнар привлек ее к себе одной рукой. Ольга несмело положила голову ему на плечо, но он и не думал снова лезть к ней с ласками. Она чувствовала, что ему тревожно и неспокойно, видимо, от вестей, что привезли эти воины. Это внушало ей страх – раз Агнар беспокоится, значит, причина весомая.
Ольга попыталась представить, что такого могли рассказать Агнару приезжие, но усталость все же взяла свое, и вскоре она уже крепко спала. Спали и воины, уставшие и вымотанные событиями последних дней. Лишь думы мужчины, сжимавшего Ольгу в объятиях, еще долго не могли оставить его.
Глава 7
Поутру Агнар поднялся рано. Воины еще спали, а он уже разбудил Ольгу, и оба принялись за работу. Мужчина собирал свое оружие и проверял его, а Ольга готовила еду. Наблюдая за Агнаром, она быстро догадалась, что он готовится к отъезду. Вот только куда?
Мысль, что он уедет, к удивлению Ольги, огорчила ее. Она не смогла бы объяснить, почему именно, но невольно загрустила. Опустив голову, девушка молча собирала снедь к столу, поставила жарить мясо, а после решила сходить к ручью за свежей водой. У самой дверь она чуть не столкнулась со своим названным мужем, и тот заметил ее грусть. Агнар приподнял ее лицо за подбородок и внимательно поглядел на нее своими голубыми глазами.
Он что-то спросил, но Ольга не поняла его. Подождав некоторое время, Агнар вздохнул и отошел в сторону, пропуская ее. Конечно, ему бы хотелось, чтобы Ольга его понимала, но выучить язык северян за столь короткое время она не могла.
Свежий утренний воздух немного поднял ей настроение. Ольга с удовольствием прогулялась до ручья, умылась там, попила и набрала чистой холодной воды в кадку, а потом отправилась обратно к дому.
Во дворе переминались кони. Агнар уже дал им овса и напоил, а потому сейчас они просто нетерпеливо постукивали копытами, фыркали и махали хвостами, ожидая своих хозяев. Которые, судя по доносящемуся из дома гомону, уже проснулись.
Ольга торопливо вошла в дом – ей надо было подать еду гостям. Воины как раз закончили свое облачение в доспехи, так что она не опоздала. Ее появление вновь привлекло внимание, как и накануне вечером, но теперь Ольга не смущалась так сильно. Она чувствовала, что северяне не причинят ей зла, и, находясь под защитой Агнара, ничего не боялась.
Отдохнув за ночь, воины значительно приободрились. Они живо переговаривались меж собой, изредка даже смеялись, но Агнар оставался серьезен. О чем бы ни рассказали вчера приезжие, это обеспокоило его куда сильнее, чем все прежние невзгоды.
Ольге очень не хотелось оставаться одной, она боялась – кто знает, кому еще пришло бы в голову нагрянуть сюда? Однако ей и не пришлось – незадолго до того, как Агнар вместе с воинами покинул дом, к ним пожаловала Халла. Видимо, накануне Агнар снова позвал ее, и сегодня ее приход оказался как нельзя кстати.
Выслушав Агнара, Халла оглядела всадников и кивнула без лишних слов. Агнар же потрепал на прощание Ольгу по щеке, вскочил на пятого коня, которого воины привели с собой, и все пятеро уехали прочь.
Женщины проводили их глазами, а после зашли в дом. Ольга принялась убирать посуду и остатки еды, Халла – застилась кровати.
- Куда поехал Агнар? – спросила Ольга.
- К ярлу, - отозвалась Халла. – Эти воины – дружинники правителя. Они вернулись с севера с дурными вестями…
- Какими? – Ольга поняла, что оказалась права – Агнар не зря встревожился.
- Да как сказать… - Халла явно не хотела рассказывать, но Ольга настаивала:
