Прежде ни одна женщина не вызывала у Агнара таких чувств. Какой необыкновенно красивой она была! Волосы, точно мед, глаза, как звезды, а уж тело… При одном только взгляде на эту девушку его начинала бить дрожь, а внизу живота тяжелело. Но ни при каких условиях Агнар не хотел брать ее силой – все равно, что сломать хрупкий цветок. Цветы должны раскрываться сами, тогда они прекраснее всего и дарят истинную радость всем, кто ценит их красоту…

Он хотел уберечь чужеземку, хотел, чтобы слезы ее высохли, а на губах играла улыбка. Понимая, что шансов на это мало, Агнар, тем не менее, не сдавался. И ему стало казаться, что девушка уже не так боялась его, как прежде. И понимала его даже с одного взгляда! Он терзался от ревности, видя, как дружинники ярла смотрят на нее. Еще бы… Такая умелая хозяйка, несмотря на то, что чужестранка. А уж как красива!

Пусть Олли пока не готова принять его, как мужа – ничего, он подождет. Главным было не спугнуть ее. Поэтому Агнар запретил себе даже касаться ее лишний раз, чтобы не испытывать собственное терпение. Ночью она позволила ему обнимать себя, и хотя почти до утра он лежал без сна, сдерживая желания своего тела, эти мгновения все равно казались ему прекрасными. А прощальный поцелуй… Агнар не смог сдержаться, но она, казалось, не была против. Быть может, в их следующую ночь Олли позволит ему большее… Вкус ее нежных, как лепестки цветов, губ, Агнар, казалось, ощущал до сих пор. Он непременно вернется к ней. Только сначала убьет этого колдуна, который угрожает ее счастью.

Светловолосый воин решительно продолжил свой путь. Медлить более было нельзя.

Королева встретила его тепло, искренне радуясь его возвращению. Она тут же велела позвать дружинников, которые станут спутниками Агнара, и тот был рад, увидев старых знакомых. В такой поход идти надобно с теми, кому не боишься подставить спину, а Ивару и Гисли он доверял. Гисли был тем самым рыжеволосым воином, который две луны назад гостил в его доме, по дороге из похода. Молодой, но храбрый и отважный, быстрый и ловкий, Гисли был отличным бойцом.

Ивара же Агнар знал с давних времен. Именно с ним он был в последнем плавании, когда еще жива была его семья. Они оба тогда были мальчишками, и оба рано повзрослели – Агнар потерял семью, а Ивар – юную жену, которую в лесу задрал медведь, и оба узнали о своих потерях, вернувшись домой. Горе сблизило молодых людей, но вскоре их пути разошлись. Ивар поступил на службу к ярлу, стремясь покинуть дом, где был счастлив с женой, а Агнар остался в деревне. Он был, напротив, не в силах уехать прочь от последнего оплота в своей жизни.

Обменявшись приветствиями, Агнар и его спутники отправились поговорить с теми немногими, кто знал, куда им следовало ехать. Путь обещал быть долгим, больше семи лун, но воины знали, что теперь – не время думать о себе. Зло выпустило свои когти, и его необходимо было уничтожить.

Выслушав рассказы и наставления, воины вернулись во дворец. К королеве присоединился и ярл, теперь они вдвоем сидели на больших деревянных резных креслах – величественные, гордые и властные.

Впрочем, последнее относилось, скорее, к Эрлингу, нежели к его супруге. Он без особого удовольствия встретил Агнара, но тому было ничуть не важно снисхождение правителя. Агнар знал, что он должен сделать, и был уверен в том, что сделает.

- Достаточно ли вы узнали, чтобы понять, куда вам следует направляться? – спросила Рагнейд, и Агнар кивнул:

- Да, моя королева. Мы поедем на северо-запад, мимо горной гряды. Лес, в котором видели колдуна, в восьми лунах пути отсюда.

- Что ж… - Рагнейд помолчала. – Вы можете взять в кладовой припасы, кои вам понадобятся, оружие и лучших коней.

Эрлинг метнул в жену хмурый взгляд, но та оставила его без внимания. Сейчас не время экономить на славных воинах, которые, быть может, спасут их всех от беды.

- Благодарю, моя королева. – Агнар поклонился Рагнейд. – Но у нас есть все необходимое.

- В таком случае желаю вам успеха. – Королева внимательно смотрела на воинов, стоящих перед ней. – От вас зависит многое.

- Постарайтесь не упустить колдуна, - буркнул ярл. – Если дело в нем, его смерть очень упростит нам жизнь…

Собравшись в путь, Агнар, Ивар и Гисли, не медля, выехали. Их ждало не самое приятное путешествие, но каждый был настроен более чем серьезно. Слишком многое стояло теперь на кону.

***

После целого дня работы в поле Халла и Ольга отправились в баню. Разморенная от жара и запаха трав, заваренных в кадке, Ольга полулежала на полке. Она расслабилась, и невольно ее закружили в водовороте мысли об Агнаре.

Она думала о том, где он сейчас. Халла сказала, что он поехал во дворец к ярлу. Каков он, этот дворец? Наверняка, большой и богатый. А королева, должно быть, красивая… Ольга почувствовала, как в ней зашевелилось нечто, похожее на ревность.

Но, вспомнив, как Агнар посмотрел на нее перед тем, как уехать, она немного успокоилась. Он поцеловал ее… Прежде Ольга ни с кем не целовалась. Конечно, многие хотели, но она не позволяла никому прикасаться к ее губам. А вот ему позволила.

Полно, да разве могла она воспротивиться? Агнар – такой большой и сильный, он мог бы скрутить ее в два счета. Но Ольга не стала сопротивляться…

Она ощущала некое томление в теле. Должно быть, от жара и усталости. Но отчего тогда ей так хотелось, чтобы Агнар поскорее вернулся?

После бани Ольга и Халла поели, а затем Халла достала кувшин холодной медовухи. Ольга не стала отказываться – она устала, и ей очень хотелось забыть обо всех своих невзгодах и хотя бы на один вечер расслабиться. Вскоре к ним присоединилась Уна – девушка, которая поделилась с ними мыльной травой у реки. Оказывается, она частенько заглядывала к Халле, покойный муж которой был двоюродным братом матери Уны.

Поначалу Ольгу сковывало ее присутствие, но постепенно добрая медовуха сделала свое дело, и вот уже все три женщины весело смеялись и болтали. Казалось, Ольга даже понимала, о чем говорят Халла и Уна, ведь многие слова она уже знала, а часть Халла для нее переводила. Уна оказалась очень смешливой, бойкой девушкой, она искренне и тепло отнеслась к Ольге, хотя та не знала, почему. Уна с сочувствием выслушала историю Ольги, пересказанную Халлой, а потом что-то быстро протараторила в ответ.

- Она говорит – ей жаль, что ты рассталась с семьей, - пояснила Халла. – Но Уна считает, что тебе нужно забыть о прошлой жизни. Она уважает Агнара, и верит, что ты станешь ему достойной женой, а он – хорошим мужем.

Ольга улыбнулась словам девушки, Уна ей нравилась. Надо же, не все здесь, оказывается, ненавидят ее…

Она спросила, есть ли жених у самой Уны, и получила утвердительный ответ. Юноша сейчас был в плавании, но, как сказала Халла, он занимался торговлей на западных берегах.

Зеленые глаза Уны словно заискрились при упоминании нареченного, и она что-то со смехом сказала Халле. Та перевела Ольге:

- Уна говорит, что не может дождаться его возвращения. Слишком долго ее тело томится в ожидании мужчины, а после свадьбы она, наконец, сможет ему отдаться. Она завидует тебе, что ты уже испытала это.

Ольга, покраснев, опустила глаза – это было не так… Халла не стала разубеждать Уну в ее правоте, все же, это было дело Ольги и Агнара, но Ольга невольно задумалась. Она так страшится близости, а ведь многие говорят об этом, как о чем-то очень приятном. Вспомнив руки Агнара на своем теле, Ольга на миг позволила себе замечтаться о его объятиях… У него такие широкие и сильные плечи… А глаза, точно голубое небо. И губы такие теплые и настойчивые…

Уна что-то шепнула Халле, и обе рассмеялись. Ольга открыла глаза и улыбнулась – конечно, они подшучивали над ней. Наверное, у нее на лице написано все, о чем она думала.

«Это все медовуха», - подумала Ольга. Конечно, все дело в ней…

Позже, когда Уна ушла домой, а она засыпала на постеленной Халлой кровати, Ольга обхватила себя руками и мысленно представила, что Агнар вновь обнимает ее. Она не хотела признаваться самой себе, но очень скучала по северянину.