Соседки прилипли к окну.

— А говорила, заместитель директора, — протянула простоватая Марианна, разглядывая телогрейку.

— Да, дворник, наверное, — согласилась представительница интеллигенции со знанием дела.

— А он и правда, вроде ничего, симпатичный, — признала Марианна.

— Ага, — кивнула Глафира.

Они наблюдали, как из роддома вышла санитарка с ребенком на руках, за ней шла Лида с сумкой.

Санитарка, смущенная телогрейкой Валентина, поглядывала на него с опаской, не уверенная, можно ли доверить ему такое сокровище, как новорожденный младенец.

— Не уроните? — спросила санитарка. — Может, лучше мамочка возьмет?

— Не уроню, — заверил ее Валентин и осторожно взял драгоценный кулек.

Сели в такси. Таксист, полный и жизнерадостный, слегка обернулся к Валентину:

— Как, встретил? Порядок.

Валентин осторожно заглянул под пеленку, прикрывающую личико ребенка.

— Мальчишка? — поинтересовался таксист.

— Девочка, — ответила Лида. — Татьяна.

— На кого похожа, на маму, на папу? — спросил таксист, не догадываясь о каверзности своего вопроса.

— На меня, — торопливо сказала Лида.

— На меня, — твердо произнес Валентин тоном, не терпящим возражения.

Лида улыбнулась, счастливая и немного смущенная.

— Что за маскарад? — спросила она, чтобы сменить тему. — Ты все-таки решил мести улицы?

— Одолжил у бабы Маши, — объяснил Валентин. — Не бойся, телогрейка чистая, в сундуке лежала лет двадцать, если не больше. Шапку тоже она дала. Я же обещал заботиться о здоровье… — и наклонившись к ребенку, добавил тоном, каким обычно говорят с младенцами, — всех членов нашей семьи.

Лида улыбнулась: какая она все-таки счастливая!

Валентин с драгоценной ношей на руках переступил через порог прихожей и остановился. Лида быстро скинула пальто, переобулась и побежала в ванную мыть руки, чтобы распеленать ребенка чистыми руками.

— Мы можем положить Танюшку пока на большой кровати, потом что-нибудь придумаем… — делилась она своими идеями, перекрикивая шум воды.

— А гулять можно и на руках, ничего страшного, — и она бережно взяла милый кулечек из рук Валентина.

Лида вошла в гостиную и застыла, глядя на новую детскую коляску, торжественно стоявшую посреди комнаты.

Валентин вошел следом.

— Откуда это? — спросила потрясенная Лида.

— Купил, — спокойно ответил Валентин.

— Тогда можно положить в коляску, но откуда ты…?

Валентин осторожно приобнял ее за плечи, провел в спальню.

— В кроватку же лучше, — сказал он.

В спальне рядом с большой кроватью стояла детская кроватка: обычная, недорогая, но самая настоящая детская кроватка. Лида, осторожно, чтобы не уронить ребенка, пальцами недоверчиво тронула гладкие деревянные перила.

— Тоже взял у кого-то? — спросила Лида.

— Купил, — снова спокойно пояснил Валентин.

— Деньги откуда? — в упор глядя на него, спросила Лида, не решаясь радоваться.

— Не важно.

— Как это не важно? — возмутилась она. — Валя! Что-то продал? Что?

Она оглядела спальню, вышла в гостиную, изучая наличие мебели. Валентин медленно пошел за ней следом. Лида убедилась, что вся мебель на месте, и снова повернулась к нему:

— Валя, откуда ты взял деньги? Занял? — с тревогой спросила она. Еще не хватало новых долгов!

Он покачал головой, не в силах вынести ее взгляд, полный отчаяния:

— Лидушка, хватит меня допрашивать. Да, это было глупо. Но я не думал, что весной будет так холодно.

— Твоя теплая куртка… — поняла она.

Лида тихонько положила в кроватку уснувшую Танюшку, которой уже исполнился целый месяц. Полюбовалась на свое дитятко. Валентин подошел, тоже посмотрел на милейшее спящее создание. Глядя на выражение нежности на его лице, Лида решила, что сейчас самый подходящий момент сообщить новость.

— Зоя звонила, завтра приедет, — сказала она шепотом, чтобы не разбудить дочурку. — Сможешь встретить?

Валентин особого восторга не выразил, однако кивнул, уточнив:

— Зоя — это которая была на свадьбе?

— Она тебе не нравится? — осторожно спросила Лида.

— Встречу, — пообещал он.

Лида, стоя на пороге гостиной и спальни, разговаривала с приехавшей Зоей, одновременно поглядывая на Танюшку в детской кроватке.

Зоя, распаковывая свою дорожную сумку, сообщила:

— Вот, приехала, проведать, ляльку твою посмотреть.

И церемонно добавила, обращаясь к Валентину, вошедшему в гостиную:

— Спасибо, что встретили.

Он также церемонно кивнул в ответ:

— Безумно вам рады.

Зоя оставила сумку в покое, пристально взглянула на предельно серьезного Валентина, снова обратилась к Лиде:

— Что-то ты похудела, совсем сдала. А как ни позвоню, все «нормально» да «нормально». Муж не обижает?

— Нет, что ты, — быстро ответила Лида.

— Я, наверное, вас с работы сорвала? — спросила Зоя у Валентина, снова склоняясь над сумкой. — Торопитесь?

— Нет, не тороплюсь, собеседований сегодня нет, — вежливо ответил он.

Лида замерла. Зоя гневно выпрямилась:

— Он, что, не работает?

Лида неопределенно пожала плечами. Валентин смотрел на Зою молча.

— Хорошую работу найти не просто, — наконец, сказала Лида.

— Вот так, да? Ну, молодец! Сел и ножки свесил! — всплеснула руками Зоя.

— Кто бы говорил, — спокойно произнес Валентин. — Вы же с вашей сестрой у нее трехкомнатную квартиру отобрали, еще и с мебелью.

— Обменяли! — возопила Зоя. — На московскую! Все честно. Конечно, тебе бы самому хотелось квартирку побольше захапать. Только и думаешь, где урвать побольше.

— Нет уж, урвать побольше — это по вашей части, — возразил Валентин. — Использовали Лиду в своих интересах.

— Я — использовала? — возмутилась Зоя. — А кто ее утешал, когда ее очередной хахаль бросал!

— Зоя! — не выдержала Лида.

— Думаешь, он лучше? — презрительно фыркнула ее бывшая коллега, умудренная жизненным опытом. — Смотри-ка, красавчик какой! Уверена, что он и не ищет никакую работу, а только высматривает бабу побогаче, чтобы к ней свалить! Двухкомнатной ему, видишь ли, мало.

— У меня от вашего жаргона уши вянут, — спокойно заявил Валентин. — Если бы моей целью было, как вы выражаетесь, «свалить», я бы уже давно… ушел.

— Конечно, уйдешь. Как только найдешь такую же дуру…

Лида вышла в спальню, не в силах слышать Зоины оскорбления, но сделала вид, что поспешила к ребенку.

Валентин быстро подошел к Зое и сказал ей, очень тихо:

— Слышь ты, кошелка. Заткнись, а то закопаю.

Зоя в ужасе отшатнулась от него. Валентин ушел на кухню.

Лида, выглянув из спальни, увидела, как Зоя лихорадочно бросает в сумку только что вынутые вещи.

— Тебе нельзя с ним оставаться. Бери ребенка, едем, — сказала ей Зоя, хватая сумку.

Лида смотрела на нее в недоумении.

— Собирайся! — решительно потребовала Зоя.

— Ты что? Я никуда не поеду, — отказалась Лида.

Зоя взяла сотовый:

— Тогда я вызываю полицию.

Лида отобрала у Зои телефон, обняла свою странную подругу, спросила мягко:

— Зоенька, что с тобой?

Зоя высвободилась, заявила:

— Я не могу оставить тебя с этим уголовником!

— Он — не уголовник… — попыталась переубедить ее Лида.

— Он мне угрожал! Я звоню в полицию.

Лида пожала плечами, отдала телефон:

— Пожалуйста, звони. Придет Нонна Дмитриевна, наша участковая.

— Ясно! Точно — уголовник. Я, например, понятия не имею, кто наш участковый. Ладно, как хочешь. Если что, приезжай.

И Зоя направилась к выходу из квартиры, громко заявив в сторону кухни:

— Провожать не надо!

Хлопнула входная дверь. Лида стояла в полной растерянности. Валентин вышел из кухни.

— Я ей действительно многим обязана, — сказала она ему.

— Например, потерей хорошей квартиры.

— Если бы я осталась в своей квартире, то тебя бы не встретила.