В её голосе звучало неподдельное беспокойство, а пальцы выбивали судорожную дробь. Продуманный и подготовленный план трещал по швам прямо у неё на глазах и было уже слишком поздно что-либо менять. Ей оставалось лишь принять это и стойко досмотреть разворачивающуюся перед её глазами трагедию, втайне надеясь, что в этот раз на её стороне окажется чуть больше удачи и случится крохотное чудо. Но с каждой секундой, с каждой атакой врага эта надежда становилась всё призрачней. Сверкали, сталкиваясь, клинки, взрывались смертоносные заклинания, и вскоре в живых от тщательно подготовленного отряда не осталось никого.
— Отстой! — буркнула Аллегри и отбросила от себя игровую консоль, на экране которой горело красным подтверждение её поражения. — Целая неделя возни и всё впустую. Такое чувство, словно он становится сильнее вместе со мной!
Дела у богини, в последнее время, не ладились. И дело было даже не в последнем боссе очередной игры, который никак не хотел умирать, несмотря на все её усилия.
Её любимый Тельвар, когда-то бережно и любовно взращенный, вскоре грозил окончательно перейти в руки наглых захватчиков. Да, возможно, всё сложилось бы иначе, обрати она внимание на эту проблему пораньше, но большинству богов вообще плевать на их миры! Она хотя бы попыталась исправить ситуацию! И от того было ещё больнее и обиднее, ведь жители мира, в итоге, отвернулись от неё, лишив последней возможности как-то помочь.
Они напоминали богине неразумных детей, поругавшихся с родителем и решивших делать всё наперекор отеческим наставлениям. Но она понимала, что это лишь результат их наивности и неразумности, и это чувство не давало ей опустить руки. Но раз за разом её попытки терпели неудачу.
Даже когда Аллегри решилась использовать последний козырь богов, Призыв Героя, у неё постоянно что-то шло не так. Первый призванный герой, казалось бы, соответствовал всем её ожиданиям. Он был высок, могуч и храбр. В сияющих золотых доспехах и с развевающейся на ветру шевелюрой. Вот только погиб он в первую же неделю, так как оказался невероятно туп, даже по меркам орков, коим он и являлся.
Второй герой, человек и знаменитый мечник своего мира, к её радости, оказался весьма умён и проницателен. Он сходу понял обстановку и с энтузиазмом отправился навстречу подвигам. Но кто же знал, что он окажется жутким расистом и ксенофобом? Недолго думая, он избавился от покровительства богини и примкнул к фиарнийцам, добавив Аллегри ещё больше головной боли.
Третий призыв притащил ей… библиотекаря. Поначалу Аллегри думала, что это провал. В конце концов, он не владел никакими навыками боя. Но потом она поняла, что ошиблась. Это был полный провал! Он не просто оказался самым слабым призванным героем на её памяти, но ещё и наотрез отказывался делать то, что от него требуется! Богине стоило больших трудов его переубедить. Да и то лишь потому, что ей не хотелось окончательно спустить в Бездну очередные пятьдесят лет подготовки. Аллегри надеялась, что он принесёт хоть какую-то пользу.
И, к её невероятному удивлению, он действительно начал показывать результаты! Нотан был хоть и лентяем, но лентяем продуктивным. Благодаря ему у богини вновь начали появляться последователи и это действовало… освежающе. Богиню смущало лишь то, что Нотан почти не пользовался дарованными ему силами и предметами. А ещё часто ныл и винил её во всех бедах. Даже слишком часто.
А ведь она делала всё, что в её скромных силах, дабы ему помочь! Присылала подбадривающие сообщения, помогла подружиться с гоблинами, а ещё… Ещё… Да много чего ещё!
Впрочем, Аллегри нравилось наблюдать за его деятельностью. Подход Нотана к решению её проблемы отличался от того, на который она рассчитывала изначально, ведь он совершенно не рвался в бой и вообще старался держаться подальше от передряг. Но так было даже интереснее. Предыдущие попытки исправить ситуацию грубой силой терпели крах. Может, именно по этому заклинание призыва в этот раз выдернуло ей настолько далёкого от сражений кандидата?
В наблюдениях за ним имелся лишь один недостаток. Нотан категорически отказывался поставлять ей пикантные сцены, придумав себе какое-то нелепое табу, хотя в родном мире особым целомудрием не отличался. Впрочем, служанки в его новом доме пошатнули в душе Нотана сей принцип и Аллегри предвкушала в обозримом будущем множество увлекательных зрелищ. Ну а пока…
— Скукаааа!.. — простонала богиня, растянувшись на диване. — Может, позвать Иштар в гости? Не, опять будет хвалиться, сколько мужиков у неё было за последнее столетие. Словно этим можно кого-то удивить, пффф. А Эри сейчас занята… Даже чаю не с кем выпить, что за жизнь!
Перебрав в голове ещё несколько кандидатур и погрустив о том, как мало у неё подруг, Аллегри махнула рукой и открыла перед собой карту Тельвара.
Вся она была усеяна различными пометками и значками. Местонахождение артефактов, забытых храмов, вражеских и союзных генералов, и прочее, и прочее. Для Нотана вся эта информация пока что была недоступна. Аллегри ждала момента, когда сей ленивый Владыка демонов станет достаточно сильным, чтобы разумно распоряжаться этими знаниями. А пока что, чем меньше он знает, тем крепче спит. В буквальном смысле. Если он узнает, к примеру, что днях в шести от его любимого Лаграша стоит лагерем один из людских генералов, бессонные ночи ему обеспечены.
Лучше уж Аллегри первое время сама будет направлять его курс своей мудрой дланью. Как, например, на встречу с Ореном. Гном по праву являлся лучшим в мире магическим кузнецом, на чьих изобретениях и исследованиях держалась половина оборонных сил тельварцев. Но далеко не сахарный характер изобретателя, вкупе с полным отсутствием чувства самосохранения, с каждым годом всё больше уменьшали количество желающих помочь ему в исследованиях и работе. Кроме того, далеко не все его изобретения оказывались полезными.
Аллегри надеялась, что Нотан, как выходец из более-менее технически развитого мира сможет подкинуть ему интересных идей и направит энергию изобретателя в нужное русло, что поднимет тельварские армии на новый уровень. Конечно, была вероятность, что Орен заартачится и не станет слушать Нотана, учитывая его внешность, но Аллегри рассчитывала, что вредный старик ещё помнит свой должок перед ней и не будет слишком упрямиться. В конце концов, когда-то она смогла вытащить его бороду из жуткой передряги, что даже заставило гнома слегка пересмотреть свои взгляды на религию. Совсем чуть-чуть.
Для начала, Аллегри хотела собрать вокруг Нотана сильных и полезных союзников, и, по большому счёту, всё это напоминало огромную партию в настольную игру, в которой она может перемещать одну-единственную фигуру. Которая вечно ворчит и пытается увильнуть от обязанностей. Однако дело продвигалось неплохо, ведь, не считая Орена, вокруг Нотана уже собралось несколько полезных фигур, одна из которых обещала в будущем стать крайне опасной для людов. Но, справедливости ради, всё сложилось так удачно только потому, что Нотану выпала неплохая стартовая позиция.
В данный момент Аллегри устраивало всё, за исключением одной вражеской фигуры, пришедшей недавно в движение. Ею был тот самый мечник, призванный когда-то стать Героем тельварцев, но ставший Героем людов. С момента его призыва минуло пятьдесят лет. Сейчас ему было уже глубоко за семьдесят и он давно отошёл от сражений на передовой. Аллегри успела даже списать его со счетов, однако пару недель назад он зашевелился и начал медленно двигаться в сторону фронта. Богиня пока не понимала, что именно им движет, но точно знала, что против такого противника Нотану сейчас ничего не светит. А значит, их встречи допускать никак нельзя.
— Зевсова отрыжка, не мог этот старпер и дальше сидеть на пенсии? — проворчала богиня, мрачно глядя на карту.
Погрузившись в размышления, Аллегри вскочила с дивана и принялась задумчиво бродить по своему чертогу. Если бы он не отбросил её покровительство, то она просто подглядела бы его планы прямо в голове, как могла поступить с Нотаном или исконными тельварцами. И тогда предсказать его ходы было бы проще простого. Но увы, богиня могла лишь отслеживать направление, в котором он двигался. И это направление её совершенно не нравилось. Успокаивало лишь то, что двигался он крайне медленно, да ещё и из самых глубин фиарнийской территории, что оставляло возможность продумать ответные меры без излишней спешки.
