Чуть погодя, до меня донёсся приглушённый шёпот его жены, а потом заскрипела её кровать.

Под этот аккомпанемент я и заснул.

Утром после летучки я связался по телефону с Архипом, чтобы договориться о встрече.

- Надо же, сам начальник милиции позвонил, — засмеялся он в трубку, услышав мой голос. — Вроде и дня не прошло…

- Архип, надо срочно поговорить. Извини, по телефону не могу… И встретиться надо бы на нейтральной территории.

- Понял, Георгий. Как насчёт встречи через час у городского кладбища? Там в это время даже нищих нет, ну и сам понимаешь, покойники — самые неразговорчивые свидетели.

- Годится.

- Тогда до встречи, — Чекист положил трубку.

В случае с Шакутиным без привлечения ГПУ не обойтись. Выбора, хоть ты тресни, нет. Так или иначе, нужны чекисты. Только они могут помочь.

Взвесив за и против, я рискнул довериться Жарову. Пришлось положиться на интуицию, а она говорила, что Архип — человек правильный.

Отдав Леонову распоряжения, я отправился на встречу.

Жаров уже ждал меня, прохаживаясь вдоль кладбищенской оградки. Всё было, как он говорил: в поле зрения ни одного потенциального свидетеля.

- Ну и заинтриговал ты меня, начальник, — засмеялся он, подходя ко мне. — Я к тебе, как на свидание к барышне, спешил. Даже на пятнадцать минут раньше примчался.

- Хорошо хоть букет не купил, — поддержал его настроение я и тут же добавил:

- Шутки в сторону, Архип. Разговор предстоит серьёзный. В общем, вышел на меня человек из «Мужества»… — Я вкратце поведал чекисту всё, что услышал от Шакутина, в том числе передал и его просьбу.

- Думаешь, не брешет этот Лев Семёнович? Не втирается таким макаром в доверие органам?

- Ну, он же себе не место в ГПУ просит. На долгую и продуманную игру это не похоже. Слишком тонко, да и вряд ли вы доверите ему потом что-то серьёзное. Скорее всего, человек действительно устал скрываться.

- Ладно, твоё мнение учту. А насчёт того, что среди наших, в губернии, есть «контра» — он как, не заливал? — уставился на меня Жаров.

- Пока что его слова у меня сомнений не вызвали.

Архип задумался, снял кожаную фуражку и почесал затылок.

- Задал ты мне задачку, Георгий. Получается я даже Кравченко об операции ничего доложить не могу.

- Придётся действовать на свой страх и риск. Я тоже информацию наверх пока попридержу.

- Кравченко меня потом со всеми потрохами съест, — вздохнул чекист.

- Если возьмём Каурова, а через него узнаем, что за крот засел в ГПУ — не съест, — заверил я. — Только надо аккуратно всё разыграть, как по нотам.

- Уломал, начальник! Под монастырь из-за тебя иду! — снова развеселился Жаров.

- Вместе идём, — кивнул я.

Глава 20

На операцию я взял только тех, кому стал доверять: Леонова, Бекешина и Юхтина: двое последних из кожи вон лезли, чтобы показать — моё первоначальное мнение о них ошибочное, и что они хорошие милиционеры.

По линии ГПУ Архип привёл ещё пятерых. На немой вопрос — а можно ли им доверять, пояснил:

- Не переживай, милиция, товарищи проверенные на деле и не раз. В сношениях с бандитскими элементами не замечены, да и вообще: за каждого ручаюсь головой.

- Надеюсь, Кравченко ничего не сообщил?

- Обижаешь, Георгий! Мы же договорились! — замигал от удивления Жаров.

- Прости, Архип. Сам должен понимать: если наверху «течёт», результатов сегодня будет с гулькин хрен.

- Течёт — это в смысле, если кто-то на контру работает? — уточнил Архип.

- Да.

- От тебя впервые слышу, когда так говорят об этом. Надо взять на вооружение. Не возражаешь?

- Какие могут быть возражения? — Я в очередной раз употребил словечко из прошлого лексикона и теперь раскаивался за это.

Хотя, вроде, Жаров ничего такого не заподозрил.

Прежде чем выработать план, как будем брать боевиков Каурова, съездили на место: посмотреть, что из себя представляет этот склад, и как он охраняется.

- Сам понимаешь, Георгий, продовольствие — штука стратегическая, из-за нехватки еды бунты приключались, так что охрана здесь серьёзная, — сразу предупредил Жаров. — Даже странно, что контрики именно сюда хотят сунуться: тут тебе и забор с «путанкой», и сразу несколько постов. Чтобы прорваться — надо не меньше эскадрона, да и то, сам понимаешь, поднимется пальба, прибудет подкрепление.

- Эскадрона у Каурова нет. Но раз планируют диверсию, значит, уверены в своих силах и знают, как это сделать. Давай искать слабые места в охране, — заявил я.

Внутрь на территорию складов заходить не стали нарочно. Ни к чему привлекать к себе лишнее внимание. Вдруг среди чоновцев, нёсших охрану на объекте, есть засланный «казачок», его может насторожить одновременный визит начальника городской милиции и ГПУ. И тогда сегодняшнее нападение не состоится.

Сами склады располагались недалеко от реки, в низине. Хорошо знавший округу Жаров повёл меня на холм, откуда вся территория виднелась словно на ладони.

- Видишь, вот там пост и вот там, — показывал чекист. — Хрен прорвёшься. Я что-то даже засомневался в твоём Шакутине. Может, он специально нам голову морочит? Пока мы здесь на боевиков засаду готовим, те нападут в другом месте…

- Нет, Шакутин говорил вполне убедительно. Да и смысла ему врать я не вижу. Просто Кауров нашёл какую-то брешь, которую мы пока не выявили.

Я внимательнее всмотрелся на живописный вид, раскинувшийся почти под ногами. Несколько строений из потемневшего от времени кирпича, солидный забор с пропущенной поверху колючкой. Пара пустых телег у КПП: кто-то приехал за грузом.

- Ночью за мукой могут приехать? — спросил я.

- В хлебопекарне ночью самая работа. Только муку отпустить будет некому: склад закрывается.

- Что если склад подожжёт кто-то из своих… Ну, завхоз, грузчики…

- Вряд ли. Если Шакутин не соврал насчёт ночи, здесь никого кроме охраны не будет.

- То есть нападение…

- Именно.

Меня немного напрягала близость склада к речке. От причала до стены было практически рукой подать. Ну да, зерно могут привозить не только по суше. Однако сам причал выглядел неважно. Даже отсюда я видел провалы в деревянном покрытии. Неужели никто не заменяет сгнившие доски? Разруха разрухой, но не до такой же степени.

К тому же за всё время, пока мы тут находились, к причалу не пристала ни одна баржа, да и людей поблизости не появлялось.

- Архип, — позвал я.

- Чего?

- Скажи, почему причал выглядит заброшенным?

- Так его и в самом деле забросили. Река в этом месте обмелела года три назад. Ни одна баржа теперь пристать не может.

- И как охраняются подступы к речке?

Он задумался.

- Ну, часовой время от времени делает обход.

- Всего один часовой? — поразился я.

- Да. А что — я же говорю, там мелко, и дороги больше нет — на подводе не подъехать, мешки не загрузить.

- Боевики не планирует вывозить муку. Им нужно проникнуть на территорию и устроить поджог.

- Думаешь? — Его осенило, как и меня.

Не только у дураков мысли сходятся. Мы оба подумали об одном и том же.

- Да, — кивнул я. — Лодка. Они приплывут сюда и попробуют попасть на склад со стороны реки.

- Твою мать! — выругался Архип. — Да, лопухнулись наши знатно, когда посты расставляли.

- Выводы потом сделаешь.

- Само собой. Всыплю по первое число! — злорадно усмехнулся он, а я подумал, что кому-то действительно после этой ухмылки не поздоровится.

- Всыпь обязательно. А пока надо придумать, как брать будем.

- Есть идеи?

- Да, собственно, всё на поверхности. Делаем засаду у причала, — сказал я. — Пусть парни одеваются потеплее и стараются не шуметь. Сам знаешь, как далеко по воде разносятся звуки.

Как только стемнело, наш маленький отряд выдвинулся к заброшенному причалу. С реки дул сильный ветер, не спасали даже предусмотрительно надетые красноармейские шинели, а жечь костры я строго настрого запретил. Кроме того, к большому неудовольствие курящих, я лично проверил каждого и не дал взять с собой табак, спички или зажигалки.