- Вы видели тех, кто стрелял?

- Видел только одну.

- Одну? — переспросил крепыш.

- Да. Это была женщина в ночной сорочке, поверх которой наброшена шаль. Пусть вас не смущает её облик — это убийца, — предупредил я.

- Ясно, товарищ Быстров.

Мы осторожно подобрались к месту покушения.

- Где-то здесь всё произошло, — показал я. — Женщина была примерно там, её сообщники позади. Она, скорее всего, собиралась подвести меня к ним поближе… для гарантии, но прокололась на мелочи.

- Готовиться надо тщательнее, — усмехнулся другой милиционер — темноволосый парень с роскошным казачьим чубом, выбивающимся из-под фуражки, сдвинутой набекрень.

Мы прислушались: по-прежнему было тихо, никто в нас не стрелял.

- Ушли? — предположил крепыш.

- Не факт, — вздохнул я. — Не спешите, товарищи. Ещё успеем поизображать из себя мишени.

Мы немного выждали. За это время ничего не произошло.

- Точно говорю — ушли, — горячо сказал крепыш. — Поняли, что упустили вас и удрали.

- Хрен с ними, давайте посмотрим.

У патрульных при себе были фонарики — «летучая мышь». Я взял один и высветил им то место, где в последний раз находилась киллерша.

- Кажется, что-то есть, товарищ начальник, — воскликнул чубатый милиционер. — Вон там, видите? Какой-то тёмный холмик… По очертанию чем-то похож на фигуру лежащего человека.

Я напряг зрение и разглядел то, о чём он говорил.

- Вижу. Так, прикройте меня на всякий пожарный, только постарайтесь сами пулю в меня не всадить.

- Да уж будьте покойны! — хохотнул за спиной крепыш.

- Так, внимание, парни. Я иду.

Я подошёл вплотную и направил свет на тело.

Это была уже знакомая киллерша, только на сей раз в голове её появилась новая, неаккуратная дырка в затылке. Я обнаружил этот факт, когда перевернул тело.

- Вы её так? — спросил чубатый.

- Не я, хотя эта тварь свою пулю заслужила.

Мой револьвер лежал неподалёку, я поднял его, поднёс к лицу и принюхался: порохом не пахло, значит, киллершу шлёпнули из другого оружия.

Патрульные смотрели на меня с любопытством. Кажется, они догадались, что я выронил свой ствол, когда всё началось.

- И на старуху бывает проруха, — усмехнулся я.

Милиционеры переглянулись, в их взглядах пряталась улыбка, однако я выдержал это испытание стоически.

Вроде как уважительная причина имеется, а ведь всё равно лопухнулся.

- Наверное, сообщники в неё случайно попали, — предположил крепыш, разглядывая труп женщины.

Только сейчас я понял, что она молода — лет двадцать, не больше, и привлекательна собой. Даже жаль видеть такую красоту мёртвой.

- Может и сообщники, — согласился я.

«Френдли файер» — дери его за ногу? Если да, то мне подфартило. Было больше шансов на то, что подстрелят меня.

— Кто-нибудь из вас её знает?

- Впервые вижу, товарищ начальник, — ответил чубатый.

Крепыш тоже пожал плечами.

- Личность незнакомая. По сводкам вроде не проходила. Нет, товарищ начальник, я бы такую красотку запомнил. Точно вам говорю.

- Бог с ней. Установим потом, кто такая и чем занималась, кроме охоты на людей. Пошли проверим, откуда стреляли её сообщники. Вдруг обронили что-то интересное, — предложил я.

Вечер оказался богатым на сюрпризы.

- Вот тебе и здрасти! — присвистнул крепыш. — Ещё два трупа. Товарищ Быстров, только не говорите, пожалуйста, что это тоже не ваших рук дело. Не поверю.

Он присел на корточках перед мертвецами. Только на сей раз это были мужчины.

- Так, посмотрим, кто тут у нас… Этого впервые вижу, а этот… Товарищ Быстров, вам прозвище Рыбка, в миру Иван Рыбкин, что-то говорит?

- Рыбка? — я напряг «мышцы» мозга. — Прозвище довольно распространённое, но этого Рыбкина прежде не видел и ничего о нём не слышал. Кто он такой?

- Бандит. Ходит под Алмазом, вернее, ходил до сегодняшнего вечера. Лихо вы его…

- Это не я.

- Тогда кто? — уставился милиционер на меня.

- Сам хочу знать, — вздохнул я.

Убить меня и прежде хотели, причём не раз, но вот кому понадобилось прикрыть меня, да ещё и остаться при этом в тени… Тайна сия великая есть.

Вряд ли кто-то из своих: у Смушко лишних людей нет, в рудановской милиции я более-менее сошёлся только с Леоновым, а уж он точно прятаться бы в такой ситуации не стал. ГПУ? Им эти игры побоку. У них своя колода и свой расклад. Значит, появилась новая неизвестная сторона, которая пока выступает моим союзником. Только осталось понять почему…

Я стал перебирать варианты.

Может действовал кто-то из людей Конокрада? Принцип враг моего врага — мой друг ещё никто не отменял… Хотя, нет, Яшка если и знает о моём появлении, должен понимать, что буду давить его точно так же, как и Алмаза, так что это им выгодней устраивать против меня союз.

Эта версия отпадает, а новая в голову так и не пришла.

Что ж, буду исходить из того, что неизвестный спаситель сам объявится. Тогда и выясним, с чем связан его интерес.

Глава 18

Даже не помню, когда добрался до постели, как рухнул в кровать. По голове словно ударили обухом топора, глаза закрылись сами собой, и я провалился в глубокий, как Марианская впадина, сон.

Поспать удалось всего ничего. Хорошо хоть молодой организм пока справлялся с такими нагрузками, но, если дело и дальше так пойдёт, надорвусь к ядрене-фене.

Очухаться и перестать чувствовать себя зомби, помогла тройная доза ячменного кофе. Я думал, такой водился только во времена моего советского детства, ан нет — этот суррогат был в ходу гораздо раньше.

Соседка по квартире ушла на работу раньше, так что завтракал я с толком, с чувством, с расстановкой — никто не стоял над душой, пока я возился на кухоньке.

Начальник милиции — должность солидная, однако личный шофёр и служебное авто мне не полагались, даже пролётку посылали в крайних случаях.

Ну, ничего, чай не баре, пешочком дойдём, благо недалеко, да и прогулка на свежем воздухе помогает прочищать мозги.

Я заранее объявил, что каждый рабочий день в девять утра буду устраивать короткие «летучки».

В назначенный час в дверях кабинета появились обязанные участвовать на совещании сотрудники.

- Проходите, товарищи, рассаживайтесь, — пригласил я, не удержавшись от шутки:

- Если что — не переживайте, мой револьвер сейчас в ящике письменного стола.

Народ оказался с чувством юмора, большинство заулыбалось.

После того как все заняли свои места, я торжественно объявил:

- Товарищи, хочу представить вам нового начальника подотдела уголовного розыска. Впрочем, вы его хорошо знаете. Товарищ Леонов, поднимитесь, пожалуйста.

Пантелей встал. Ему было неловко под направленными на него взглядами. Он сконфужено улыбнулся, одёрнул невидимые складки на гимнастёрке.

- Вот, прошу любить и жаловать — с этого дня товарищ Леонов назначен исполняющим обязанности начальника нашего уголовного розыска с испытательным сроком два месяца. Ни капли не сомневаюсь, что он с честью выдержит испытание и окончательно займёт эту должность. Предлагаю поздравить товарища Леонова.

Милиционеры дружно зааплодировали. Смущённый Пантелей зарделся, словно девица на выданье. Его щёки стали пунцовыми. Однако чувствовалось, что ему по душе мои слова.

- Благодарю за доверие, товарищи, — тихо произнёс он. — Будьте уверены, я не подведу.

- Можете садиться, товарищ Леонов, — разрешил я, и, когда мой новый начугро сел, произнёс:

- Теперь предлагаю обсудить текущие дела. А начну я, пожалуй, с ночного происшествия…

Не люблю длинные и бесполезные совещания, на которых, как правило, за тоннами «воды» не видно реальных дел, поэтому постарался уложиться в двадцать минут, а потом всех отпустил заниматься текучкой.

Стоило только последнему сотруднику покинуть кабинет, как в дверь бочком протиснулся незнакомый мужчина лет сорока с открытым крестьянским лицом и добродушной улыбкой. Однако умный взгляд карих глаз подсказывал, что незнакомец не так уж и прост, каким кажется.