— А почему не хочешь перевестись в цеха? — спросила Марина, увлекая сослуживца в сторону набережной. — Там чернорабочий и то больше получает.

— Разве в деньгах счастье? — решил пофилософствовать Рад.

— Наверное, не в них, — неуверенно ответила Марина. — В нашем обществе, как любит говорить Антонович, всё относительно. У нас нет богатых. В прямом понимании этого слова. Каждый человек строит своё благополучие практически с нуля или при помощи родителей. Можно жить на триста рублей, а можно и на девяносто, как ты.

— Я ещё подрабатываю немного, — скромно сказал Рад.

— Плюс-минус десятка не сильно-то повлияет на зажиточность, — со знанием дела сказала Марина, намеренно замедляя шаги.

Они вышли под тусклые огни набережной, которые зажглись, чтобы прочертить грань между днём и ночью. Незамерзающие воды Енисея, казалось, пытались отгородиться от усиливающегося мороза клубами тумана, всё плотнее окутывающих русло реки и медленно сползающих на берега, одевая прибрежные деревья в причудливые белоснежные наряды.

— Вот за границей есть разделение между богатыми и бедными, — Марина продолжила разговор. — И хорошую работу там получить очень трудно. Зато работающий человек пользуется всеми благами цивилизации.

— Ты была за границей? — поёжился от сырости Рад.

— Куда уж мне! — огорчённо вздохнула Марина. — Знакомые рассказывали. Там все живут в кредит. И всё у всех есть. И квартиры, и машины. Люди работают, чтобы жить. А мы живём, чтобы работать. Ну, накопит Валерий Викторович на автомобиль. Повезёт ему, купит машину. А радоваться недолго осталось. Старость не за горами.

— С твоими данными можно сразу найти жениха с машиной. И не очень старого, — откровенно сказал Рад.

— Вот здесь как раз и разница между нами и иностранцами, — вновь рассмеялась Марина, прикрывая рот рукавичкой. — У нас есть настоящая, а не продажная любовь. За границей в первую очередь смотрят на материальные блага жениха. А у нас на что смотреть? Вот взять тебя.

— Не надо меня! — шутливо воскликнул Рад.

— Я же для примера, — мило улыбнулась девушка. — Сегодня ты зарабатываешь девяносто рублей, а завтра — триста. Что ещё надо? С родителями — как повезёт. Квартиру всё равно рано или поздно получим. Поэтому при знакомстве девушки с парнем преобладают чувства. Согласен со мной?

— Нет, — покачал головой Рад. — В моём положении жениться безответственно. Нужно сначала определиться в жизни. Устроиться с жильём, построить материальную базу.

— Как интересно рассуждаешь, — удивилась Марина. — Каким холодом от тебя повеяло. Ты не наш человек. Неужели непонятно, что советские люди всё делают спонтанно? А если чего-то добиваться в жизни, то надо жертвовать обстоятельствами. И ни в коем случае не ждать! Пока построишь материальную базу, забудешь, что такое любовь! И что останется? Брак по расчёту и рога на голове от молодой жены!

— Очень уж всё грустно в твоём понимании, — Рад остановился перед большим девятиэтажным зданием, вытянувшимся вдоль берега.

— Неужели, встретив девушку своей мечты, пройдёшь мимо только потому, что не время ещё? Нет материальной базы? — Марина наконец-то отпустила спутника и пытливо посмотрела на него.

— Что ей предложить в моём положении? Только сердце, — Рад с улыбкой смотрел на раскрасневшуюся девушку.

— Комнату в общежитии всё равно дали бы, — Марина ободряюще улыбнулась. — А вдруг повезёт и у девушки окажется своя жилплощадь? Допустим, небольшая комнатка в квартире родителей?

И снова испытывающий взгляд. Но в ответ упорное молчание.

— Что-то стало холодать, — несколько разочарованно констатировала Марина. — Дай мне слово, что придёшь на Новый год.

— Честное пионерское.

— Смотри, без обмана.

— Разве можно обманывать такую красавицу?

— Не скатывайся до вульгарностей. Хватит с меня и Антоновича, — нахмурилась Марина и пошла прочь, оставив кавалера одного на тёмной и пустынной улице.

Поезд лениво прополз по станции и остановился, поскрипывая заиндевевшими от мороза металлическими частями. Ярко освещённый перрон наполнился пассажирами. Одни покидали вагоны, другие, обременённые поклажей, стремились проникнуть внутрь. Сергей, предъявив билет, проследовал по узкому коридорчику до своего купе и открыл дверь. Три молодые девушки сидели за столиком и играли в карты. Три пары любопытных глаз устремились на нового пассажира. Сергей, смущённый таким вниманием, замешкался у входа.

— А вот и четвёртый игрок! — весело воскликнула крашеная блондинка, в синих джинсах и зелёной майке с короткими рукавами. — Мы уж думали, что до самого Красноярска втроём ехать будем.

— Я в карты не играю, — нахмурился Сергей. И начал пристраивать чемоданчик на верхнюю полку.

— Какой грозный! — не унималась блондинка. — Будущий генерал! Я, девочки, обожаю военных!

— Давайте познакомимся, — предложила девушка в сером спортивном костюме с большими карими глазами. — Меня зовут Вера.

— А меня Лена, — представилась одиноко сидящая у окна девушка, тоже в спортивном костюме, но ярко-жёлтого цвета.

— Разве так знакомятся? — дурашливо сделала замечание своим подругам блондинка и, поднявшись, протянула руку. — Алёна.

— Сергей, — в тесном проходе девушка оказалась так близко, что будущий генерал уловил её дыхание. Неуклюже пожал девичью ладошку и сделал шаг в коридор, чтобы снять шинель.

— Какая встреча! — в проходе стоял Роман в джинсовом костюме и радостно улыбался. — Серёга! А я тебя ещё из окна заметил. Вот отправился на поиски. Дай, думаю, устрою новогодний сюрприз!

Уж с кем меньше всего желал встретиться Сергей, так это с Романом. И его непонятная радость удивила. С чего бы?

— Здорово, — всё же ответил.

— А что такой сердитый? — Роман уловил в голосе земляка недружелюбные нотки. — Сколько мы с тобой не виделись? Полтора года?

— Я не соскучился, — буркнул Сергей и, наконец-то, пристроил свою шинель на крючок для одежды справа у двери, оставшись в форме курсанта военного училища.

— Неужели на забыл старые обиды? — укоризненно сказал Роман и, заглянув в купе, присвистнул. — Как тебе повезло! А у меня одни бабушки, дедушки. Здравствуйте, снегурочки! Разрешите у вас погостить?

— Только через ресторан! — заявила Алёна.

— Понял, я сейчас. Обещаю, что мы весело встретим Новый год!

— Не рано ли Новый год встречать? — усмехнулась Вера.

— Если обратиться к календарям некоторых стран, то уже и поздно! — и Роман поспешно удалился.

— Присаживайся, — милостиво предложила Алёна Сергею, который продолжал стоять, нерешительно посматривая на девушек. — Куда едем?

— Домой, — Сергей присел на полку к Лене, заставив её подтянуть под себя ноги. — Новый год встречать.

— Мы тоже на праздники, — Алёна чуть сдвинулась, чтобы оказаться напротив парня и слегка наклонилась, будто ненароком обозначив не стеснённые бюстгальтером груди под тонкой майкой. — Учимся в Ленинграде.

— А живёте где? — взгляд Сергея, обжёгшись о новую знакомую, побежал в сторону.

— В Ермаковском районе Красноярского края.

— Далеко вас занесло. Поближе нельзя было учиться?

— Вот все так рассуждали! — засмеялась Алёна. — А мы решили: один раз на свете живём! Ничего, кроме деревни, не видели. Собрались и махнули в Ленинград. Думали, если не поступим, то хоть по России прокатимся! Но поступили!

— Повезло, — Сергей сделал вид, что изучает сплетённую из новогоднего дождя косичку, красиво висящую над оконным стеклом.

— Не всем, — вздохнула Алёна. — Нас шестеро девчонок поехало. А поступили только мы — трое.

— А куда? — Сергей бросил нескромный взгляд на разговорчивую соседку и медленно покраснел.

— В техникум. Мы — будущие библиотекари! — вновь засмеялась Алёна.

— А вот и я! — в дверях появился Роман, протягивая бутылку водки и пакет с вафлями.

— Это что? Водку вафлями закусывать? — Алёна выжидающе посмотрела на подруг. — Вообще-то, Новый год принято встречать шампанским.