— Сегодня все вручают мне пакеты, — Рад взял маму за руку и, словно ученицу, вывел из комнаты.

Увидев попытку Веры последовать за ними, строго спросил:

— Что надо делать после массажа?

— Лежать! — бодро ответила девочка.

— Выполняй!

— Есть!

Уже на веранде Рад решительно вернул пакет.

— Эти деньги пригодятся вам на операцию, — тихо сказал.

— Операцию?

— Да. Если через полгода позвоночник не выпрямится окончательно, надо будет везти Веру в город.

— Но ей заметно лучше, — заволновалась мама. — Она уже ходит прямо, — и тише добавила. — Почти прямо.

— Будем надеяться на лучшее. Тем более, что операция не даёт гарантированного результата. Но всё станет ясно через полгода. До свидания.

— Так нельзя, — мама протянула пакет с деньгами, но Рад уже хлопнул калиткой.

На улице его поджидала женщина в элегантном тёмно-зелёном брючном костюме.

— Продолжаете заниматься знахарством? — строго уличила.

— Продолжаю, — просто ответил Рад и попытался пройти мимо.

— Не спешите, — дамочка преградила путь. — Нам надо поговорить.

— О чём?

— Тема найдётся, — женщина многозначительно посмотрела на учителя. — Я предлагаю пройти ко мне домой.

— А кто вы? — поинтересовался Рад.

— Я?! — женщина была удивлена, что её не знают. — Анжелика Юрьевна, — и веско уточнила. — Лужская.

— А я — Родион Родионович Родионов.

— Наслышаны, — Анжелика Юрьевна иронически скривила губы. — Так как насчёт моего предложения?

— Предлагаю прогуляться до автовокзала и по пути решить все вопросы. — Будь по-вашему, — согласилась Анжелика Юрьевна и, взяв учителя под руку, кокетливо спросила: — Вы не боитесь сплетен?

— Надеюсь, ваш муж — благоразумный человек.

— Он очень благоразумен. К тому же мы с ним выросли в городе и не так воспринимаем слухи, как местное население.

— Так о чём мы будем говорить? — Рад задыхался от терпкого запаха духов, исходящего от его спутницы.

— Вы должны подготовить моего сына к экзаменам в институт, — как само собой разумеющееся, сообщила Анжелика Юрьевна. — Вообще-то, мы планировали поступать в Красноярский университет, но с вашей помощью вполне можно замахнуться на московский вуз.

— Хороший замах, — одобрил Рад.

— Дети — это смысл нашего существования, — Анжелика Юрьевна не уловила скрытой иронии в голосе учителя. — И каждому охота, чтобы родное чадо добилось как можно большего в своей жизни. Сделало явью мечту о светлом будущем. К сожалению, моего мужа сослали в эту дыру. И сыну пришлось учиться в местной школе. Что это такое, вы знаете.

— Не знаю, — сказал Рад. — Я здесь всего год и не успел разглядеть разницы между городским и деревенским обучением.

— Здесь и разглядывать нечего! — категорически заявила Анжелика Юрьевна. — Вы посмотрите вокруг. Практически все выпускники, кроме уж совсем безнадёжных, каждый год отправляются в город поступать в учебные заведения. И нынешний выпуск не будет исключением. Дождитесь осени, и вы увидите, сколько неудачников вернётся обратно ни с чем. А сколько, провалив вступительные экзамены, осядут в городе? Они не дадут повода родителям гордиться собой. Разве что некоторые девочки, посмазливей, удачно выйдут замуж.

— Возможно, всё так, как вы говорите, — не стал спорить Рад. — Но вам-то что волноваться? Насколько знаю, ваш сын круглый отличник. Ему уже приготовили золотую медаль.

— Вы же понимаете, это здесь он отличник, — подчеркнула слово «здесь» Лужская. — А в городе ему придётся не сладко. Тем более в Москве.

— И по каким предметам ему требуется помощь?

— По русскому, литературе, истории и иностранным языкам.

— Разве в вашей школе изучают не один иностранный язык?

— Конечно же, один. Но владение несколькими языками даст ему дополнительные плюсы перед другими абитуриентами. Думаю, стоит обратить внимание на английский, немецкий, французский, испанский и японский.

— Вы знаете, — Рад остановился. — Ваша программа требует больших затрат сил и времени. Сейчас у меня несколько другие планы. Сожалею, но ничем помочь не смогу.

— Вы не можете отказаться! — Анжелика Юрьевна с силой сжала руку учителя. — Мой муж ради сына способен на неблаговидные поступки.

— Вы мне угрожаете? — Рад решительно освободил руку.

— Да!

— Тогда прощайте. Наша прогулка и так слишком затянулась.

— Вы об этом пожалеете! — глаза женщины гневно засверкали. — Неужели не понимаете, что это единственный шанс для вас остаться на свободе?!

— Вы серьёзно? — недоверчиво спросил Рад.

— Куда уж серьёзней! По вам же тюрьма плачет! — Лужская снисходительно улыбнулась. — Так что никуда вам не деться. Сейчас тринадцать часов. Через час жду вас у себя дома. Адрес дать?

— Спасибо, он мне не понадобится, — теперь уже Рад улыбнулся снисходительно.

— Вы! Вы! — Лужская затряслась от негодования, совсем забыв о посторонних, которые уже начали останавливаться, привлечённые необычной сценой. — Вы в ногах у меня будете валяться, просить прощения!

— Даже так? — удивлённо поднял брови Рад.

Анжелика Юрьевна не ответила. Она справилась с гневом, презрительно взглянула на учителя и пошла к центру посёлка. Сегодня же, сейчас, немедленно она заставит мужа применить власть! Ещё не хватало, чтобы в этой дыре кто-то нарушал её планы!

Рад удалялся в противоположном направлении, переживая свой разлад с Лужской. Если бы она действовала более гибко, то, наверное, смогла бы уговорить его. Женщину подвела излишняя самоуверенность. Рад не знал, что можно ожидать от этой эксцентричной особы. И неизвестность тяготила.

Пообедав, прилёг на койку и закрыл глаза. Он не столько хотел отдыха, сколько покоя. А Надежда в последние дни проявляла к нему повышенный интерес. Вот и сейчас заглянула в комнату, но, решив, что квартирант спит, тихо отступила. Покой длился недолго. К ограде подкатил мотоцикл. И вскоре в дом ворвался Василий.

— Что тебе? — вместо приветствия недружелюбно спросила Надежда.

— Я к Родиону!

— Он спит, — теперь Надежда была уязвлена тем, что Василий пришёл не к ней.

— Буди! — настойчиво сказал Василий.

— Ещё чего! Пусть отдыхает.

— Проходи, Василий, — подал голос Рад.

Василий проскользнул мимо оскорблённой подруги и сунул Раду записку. Послание было от майора Федина. «Есть приказ о твоём аресте. Беги. Василий поможет скрыться. В Красноярске преследовать не будут».

— И вот ещё, — Василий протянул пакет. Внутри оказались новый паспорт и свидетельство о рождении. Рад понял, что медлить нельзя. Быстро достал из-под кровати сумку, собрал свой небогатый гардероб и выскочил вслед за Василием на улицу, не удовлетворив любопытства Надежды.

— Куда поедем? — спросил, пристраиваясь на заднее сидение мотоцикла.

— Самолёты уже все улетели, поезда прошли, — Василий старался перекричать рёв мотора. — Дорога одна — в Краснотуранск. На пристань! Оттуда на теплоходе в Красноярск.

И мотоцикл бешено понёсся по сырому асфальту.

Вот уже впереди показался поворот на Краснотуранск. Василий всё прибавлял газу. Опасаясь заноса на мокром асфальте, притормозил. И вдруг прямо перед ним воздух шевельнулся, приоткрылся, словно невидимый занавес, и выпустил на дорогу трёх человек в комбинезонах стального цвета, с прозрачными шарами на головах. От неожиданности Василий резко крутанул руль и слетел с дороги. Мотоцикл нырнул в кювет, а водитель полетел прямиком в кусты шиповника, которые гостеприимно осыпали его розовыми лепестками. Василий вскочил и воззрился на загадочных незнакомцев, не обращая внимания на оцарапанные лицо и руки. Трое инопланетян, а в том, что это были они, даже не сомневался, стояли на круглом металлического цвета диске, который, в свою очередь, как бы плавал на небольшом облачке не то дыма, не то тумана. Впереди замерла женщина с золотистыми волосами. Сзади, сомкнув плечи, покачивались двое черноволосых мужчин. А на краю дороги, повернувшись к ним лицом, напряжённо застыл Родион. Как он смог так удачно спрыгнуть с пикирующего мотоцикла? Вот женщина легко спрыгнула с диска и направилась к учителю. Родион стоял как вкопанный. Василию хотелось крикнуть: «Беги!» — но он не мог этого сделать. Нереальность происходящего затормозила сознание. Да и, наверное, учитель был парализован инопланетянами, как это описывалось в фантастических рассказах. Женщина протянула руки и произнесла что-то явно не на русском языке. Василий увидел, как от рук инопланетянки метнулся вперёд узкий пучок света. Казалось, он должен был прошить учителя насквозь. Но каким-то чудом, Родион в последний момент отклонился, и свет ушёл в сторону придорожной осины, откуда тут же послышался каркающий звук, и на землю рухнула ворона, только что мирно обозревавшая окрестности, сидя на ветке. Инопланетянка вновь метнула жёлтый луч. И вновь промазала. Учитель демонстрировал невиданную реакцию. Третий раз выстрелить женщина не успела. Родион рванулся вперёд и, сделав умопомрачительный прыжок, в полете, нанёс удар ногой. Инопланетянка полетела на землю.