— Хотя, знаете, торопиться мне, по правде сказать, некуда, — и Толик проверил, плотно ли закрыл дверь. — Всё равно все знают, что я по личным делам. Да и обед на носу.

— Правильно, Толик, пообедай с нами, отведай деревенских продуктов, — поддержала гостя Валя.

— Я тебя с сестрой познакомлю, — несколько подозрительно посмотрел на друга Виталий.

— Всегда мечтал с твоей сестрой познакомиться, — Толик сделал было шаг по направлению зала, но Виталий ловко завернул его на кухню. — Вот, знакомься. Оля, это мой друг, который работает таксистом.

— Толик!

Гость протянул руку, но Оля виновато показала руки, испачканные в муке.

— Ничего, в другой раз обязательно поздороваемся за руку, — улыбнулся Толик, с восхищением рассматривая девушку. — Знаешь, Виталя, я, пожалуй, и на ужин останусь.

— Тогда дуй в магазин, здесь тебе не благотворительная столовая, — усмехнулся хозяин.

— Намёк понял, — Толик отступил в прихожую и заглянул в зал. — Девочки, что будем пить?

— Газировку! — воскликнула Светка.

— И только?

— И только! — Виталий вытолкнул гостя в коридор и шёпотом предупредил. — Не вздумай лезть со своими ухаживаниями. Они ещё девчонки. Им в первую очередь об учёбе думать.

— Легко тебе говорить, — вздохнул Толик. — Ты-то себе жену уже нашёл. — Давай иди в магазин, тоже мне Дон Жуан, — Виталий повернулся и чуть было не столкнулся со своей женой. — А ты куда?

— Приглашу Петьку, — голосом, не терпящим возражения, сказала она.

— Зачем?! — всё же попробовал возразить муж.

— Он мой брат!

— Ну и что?

— И не женатый!

— Да ты что! Они же поступать приехали, а не замуж выходить.

— Одно другому не помешает.

— Да они же девочки совсем!

— Видела, как ты на эту девочку смотрел, — Валентина грозно мотнула головой в сторону зала. — Смотри у меня, в случае чего яйца отрежу!

— Дурочка, — Виталий улыбнулся.

— Какая есть. Да и сестричку свою сколько лет не видел? То-то. Кстати, я хочу, чтобы Петька с твоей сестрой познакомился. Эта вторая будет вертихвосткой, поверь мне.

— Делай, что хочешь, но меня в эту кашу не вмешивай, — и Виталий вернулся в квартиру, а Валентина спустилась на первый этаж, где в однокомнатной гостинке проживал родной брат.

Светка за ручки водила Юлю по зале, а Оля жарила незатейливые крендельки. Разрезая тесто, лепила из него буквы и разговаривала при этом со старшей дочкой брата, Галочкой, которая важно восседала рядом на стуле.

— Вот мы испекли букву «Г», а вот буква «А». Кушай, только осторожно. Дай я подую, а то обожжешься. А вот буква «Л». Теперь сделаем букву «Я». Получилось слово «Галя».

— Где Галя? — тонким голоском поинтересовалась девочка.

— Посмотри сюда. Видишь? Это твоё имя.

— Вижу.

— Ну, как дела? — на кухню заглянул Виталий. — Помощь не требуется?

— Сами справляемся, — уверила Оля.

— Папа, а мы Галю есть будем! — дочка показала пальчиком на выложенное на столе имя.

— Разве можно есть мою доченьку? — сделал испуганное лицо Виталий. — А мы будем! — рассмеялась дочка.

— Дела идут! — на кухню втиснулась Валентина. — А ну-ка, лишние марш отсюда! И так повернуться негде! Виталя, раскладывай стол в зале. Оленька, тоже иди, отдохни, дальше я управлюсь.

В зале стоял высокий парень, лет двадцати двух, в идеально отглаженном чёрном костюме и белой рубашке с чёрным галстуком и с интересом слушал беззаботную болтовню Светланы.

— У вас же здесь дышать нечем! Я когда в комнату зашла, то подумала, что, извините, с кем-нибудь несчастье произошло. Расстройство желудка. А у нас воздух свежий. Если и пахнет навозом, то с примесью ароматов лугов и лесов. Я бы никогда из дома не уехала. Но у нас институтов нет, к сожалению.

— А в какой институт собрались поступать? — деликатно поинтересовался Петр, поправляя очки.

— В педагогический, — вздохнула Светка. — Хотелось бы, конечно, что-нибудь посерьёзней.

— Что именно?

— С детства мечтала стать лётчицей.

— Это не женская профессия.

— А Валентина Терешкова?

— Исключение из правил.

— Вот в этом весь ваш мужской эгоизм! — Светка небрежно повела обнажённым плечиком. — В семье дальше кухни жён не пускаете, а в небо только стюардессами, да ещё и норовите их всячески опорочить.

— Я свою жену даже на Луну отпустил бы! — из прихожей, избавившись от множества свёртков, появился Толик. — Только её сначала надо найти.

— Это вы сейчас так говорите, — протянула Светка. — А стоит жениться, и сразу взгляды переменятся.

— Петя, познакомься с девочками, — Валентина на миг отлучилась из кухни, чтобы представить брату Олю и недовольно нахмурилась, увидев, что он больше интересуется Светкой.

— У вас замечательная коса, — сделал комплимент Пётр. — Наверное, много времени и трудов уходит на её содержание?

— Коса что надо, — ответил за девушку Толик. — Очень удобная в хозяйстве.

— Чем же удобная? — удивилась Оля.

— Намотал на голову и можно без шапки ходить в любой мороз, — серьёзно сказал Толик.

— Оригинальная мысль, — прыснула Светка.

— Ну, что столпились? — в зал вновь ворвалась Валентина. — Давайте помогайте на стол налаживать! Обедать пора.

За столом беседа также носила непринуждённый характер. Говорили в основном Толик и Светка.

— Мы, таксисты, народ весёлый. Общительный. А почему? Да потому, что целый день работаем с людьми. А народ всякий попадается. Иногда такие монстры встречаются!

— Можно подумать, среди вас монстров нет? — с подвохом спросила Светка.

— Откуда им взяться? Стиль работы исключает вредные черты характера, оставляя только жизнерадостность и верность.

— При чём тут верность? — вмешалась Валентина. — Да вы, таксисты, известные кобели.

— Как грубо! — нарочито оскорбился Толик.

— И прилипалы к тому же! — со смехом добавила Светка. — Нас сегодня такой жизнерадостный сюда привёз. А потом вцепился в сумку и не отпускает. Ему, видите ли, захотелось со мной в ресторан сходить. Настойчивый и тупой!

— Это потому, что по своей наивности ты ему что-то наобещала, — назидательно поднял руку с вилкой Толик. — И ему что-то показалось. Увидел, так сказать, свет в окошке. Думаю, произошло нелепое недоразумение.

— Хватит трепаться! — Валентина поставила на стол бутылку с вином.

— Я за рулём, — сразу предупредил Толик.

— Зачем тогда купил? — удивилась Валентина.

— Для девчат.

Но девчата тут же дружно замотали головами.

— Правильно, — Толик довольный потёр ладони. — Предлагаю для гостей круиз по ночному городу. Договорюсь с напарником, и всю ночь будем на такси колесить.

— Я с вами, — твёрдо сказал Пётр.

— Вообще-то мы сюда учиться приехали, а не на такси кататься, — посмотрев на радостное лицо подруги, нахмурилась Оля.

— Вот именно, — подал голос Виталий. — Оставь свои поездки на будущее. Завтра поедем документы сдавать в приёмную комиссию.

— Замечательно! — с энтузиазмом произнёс Толик. — Во сколько подать кабриолет?

— Доберёмся на автобусе, — Виталий под столом наступил на ногу другу и сделал грозное лицо.

— Намёк понял. Пойду, покурю, а вечером напьюсь.

— С чего вдруг? — удивилась Валентина.

— Надо же отметить приезд девчонок! Завалюсь в какой-нибудь ресторан и отпраздную это знаменательное событие.

— Без нас? — озорно улыбнулась Светка.

— Вы ещё маленькие для ресторанов, — Толик деловито пробрался к выходу. — Но не расстраивайтесь, девчата. Конфеты вам гарантирую.

Курить мужчины прошли в конец коридора к раскрытому окну.

— Вот что, Петруха, — не теряя времени, начал Толик. — Я же догадываюсь, почему ты на горизонте нарисовался. Давай сразу определимся, пока я ещё ни одной из девчонок предпочтения не отдал. Тебе которая больше нравится?

— Я не понимаю, — Пётр поправил очки.

— Что непонятного? Девчонки — золото. Неиспорченные ещё. Не чета нашим городским. О таких только мечтать приходится. Я свой шанс упускать не собираюсь.