И бой подобного уровня не может обойтись без жертв. Махнувший из последних сил скоростной зомби, разрезавший шею зазевавшегося бойца, или укус уже другой твари — итог был один.

Несчастных убивали свои же, безжалостно сбрасывая трупы позади баррикады, чтобы не спутать их с прочими мертвецами.

Давление же мертвых не только не думало ослабевать, наоборот, оно лишь усиливалось.

Вместе с бегущими развитыми появлялись уже не отдельные группки обычных зомби. Нет, теперь шли крупные скопления по несколько десятков голов сразу.

И здесь себя решили проявить заранее расположившиеся на крышах бойцы. Многие не связанные с военными люди, когда представляют себе современную войну, то вспоминают об автоматах, танках, вертолетах или самолетах.

Но было кое-что, чего после отступления военных было тоже в достатке.

Фшух! Бум! Фшух! Бум!

Ставшие на колено стрелки друг за дружкой принялись выпускать несколько осколочных гранат из РПГ-7, метя точно в самые большие скопления мертвецов.

И нет, никаких больших, красивых взрывов не было.

Хлопок, поднимающееся небольшое черное облако, но зато сотни разлетающиеся вокруг смертоносных осколков.

Вот только зомби зачастую было плевать на осколки. Если последние не попадали в голову, то мертвецы особо и не замечали лишнего металла в своих телах.

Впрочем, при попадании гранат в асфальт осколки неплохо ломали и дробили им кости ног, от чего живые трупы падали на землю и уже не могли подняться.

Это не останавливало их наступление, тем не менее сильно замедляло.

Конечно, выстрел тем же “термобаром”, скорее всего наделал бы куда больше делов, но стрелки берегли их на приход чего-то действительно большого и опасного. Туда же шли и старые добрые “кумули”, приберегаемые для гигантов.

Правда ждать последних уже не приходилось.

Огромные, массивные туши уже виднелись вдалеке. Покрытые костяными пластинами, они грузо переваливались, смотря на мир маленькими, еле видными за грудами мертвой плоти глазками. Зато их увеличившиеся кулаки запросто могли обхватить человека за голову и раздавить, не почувствовав ни малейшего усилия.

Возможно, у кого-то, наблюдающего за этим сражением мог бы возникнуть закономерный вопрос, почему владельцы редких и эпических сфер не принимали участия в битве?

И ответ был довольно предсказуем — они были готовы действовать на случай возникновения каких либо непредвиденных и чрезвычайно опасных ситуаций.

Именно поэтому, когда сразу три десятка развитых скоростных зомби вынырнули из-за спин бесконечной орды обычных мертвецов, их встретили не испуганные лица, а взмах рукой Рамиля, того неизвестного Рудину мага с шлемом-личиной.

Воздух перед позициями наступающих на уровне колен задрожал и начал рябить. Не обратившие на эту странность зомби дружно наступили в возникшее марево и всей гурьбой полетели вперёд, на землю, на радость расстреливающих их стрелков.

Эпическая сфера Рамиля позволяла ему управлять не чем-то, а самим временем, пускай и с множеством ограничений.

Так, одно из основных заключалось в невозможности создать временной пузырь прямо с живым существом внутри него. Однако это не мешало Рамилю создать его перед бегущим врагом, чтобы тот благополучно в него врезался.

Кроме того, каждая такая временная аномалия тратила просто неимоверное количество энергии, от чего магу времени приходилось придумывать альтернативные способы убийства своих врагов.

Рамиль, как осторожно узнал Влад у товарищей, был, как и они сами, недавно прибывшим новичком. Но в отличии от них, он пришёл со спаянной группой бойцов, сформированной вокруг работы с его сферой.

Так как Рамиль не мог никого убить своей магией, то его группа сознательно его раскачивала, чтобы их маг мог творить более сильный трюки со временем. Убивая обработанных магией Рамиля зомби, небольшая часть энергии после таких убийств доставалась и самом магу времени.

И теперь его магия сыграла немалую роль в этой битве, спасая положение и далеко не одну человеческую жизнь.

Временная аномалия сумела заставить споткнуться ещё пару десятков последующих зомби, пока полностью не истощилась, исчезнув.

У упавших зомби ноги до колен двигались раза в два медленнее ещё три-четыре секунды, чем должны, от чего тухлые мозги немертвых никак не могли сообразить, что с этим делать.

Владислав окинул взглядом горизонт и, убедившись, что концентрация мертвецов более чем приличная, а первые гиганты уже были достаточно близко, повернулся к стоявшему слева епископу.

— Отец Василий! — священник как раз закончил читать очередную молитву и повернул горящие золотом глаза на мага крови. — Я считаю, что можно начинать! Уверен, прямо сейчас их активировать лучше всего!

— Тогда с Божьей помощью начинай ритуал! — согласился епископ. — Обрушь же на этих дьявольских тварей гнев Господень!

— С радостью, — ухмыльнулся Рудин. — Сейчас они очень пожалеют, что вообще сюда приперлись.

Владислав сузил глаза и рывком вытянул свои чувства как можно дальше, попутно стараясь игнорировать обширную массу уже натекшей перед их позициями крови. Его ощущение алой стихии буквально сходило с ума от того, сколько крови пропадает даром.

Искал же Рудин не просто что-то, а вполне конкретные рунные конструкции, которые он нанес за несколько часов до начала битвы.

Если тех же людей насторожили бы жуткие кровавые символы, то зомби спокойно по ним шли.

Всего он начертил и напитал три ритуальных круга, которые теперь только и ждали своего часа.

На это дело он извёл почти весь внутренний магический резерв, который он еле-еле успел восстановить к началу боя.

Но теперь его труды должны были полностью окупиться.

Почему же Владислав выглядывал именно гигантов?

Всё дело в том, что для свежесозданного ритуала требовались как можно более крепкие и массивные существа, и гиганты подходили для этого дела как можно лучше.

Открытые в последнем сеансе медитации тайны и секреты вселенной царапались в разуме мужчины, требуя своего использования и развития. И Рудин физически не мог удержаться от того, чтобы не попытаться реализовать весь их ужасный потенциал.

Итогом его безумных экспериментов стало рождение сего чудовищного дитя кровавой ритуалистики и его больного воображения.

— Ещё чуть-чуть, правее, да… — буквально подманивал одного из гигантов Влад к центру ритуального круга. — Есть!

Да, расстояние до круга было огромным, и там Рудин уже не мог контролировать свою кровь, однако это и не требовалось.

Для простой активации хватило и куда меньше усилий.

За спинами сотен зомби было не видно, но одна из печатей засветилась мрачным, багровым светом.

Ступивший в неё гигант попробовал сделать следующий шаг, после чего неожиданно осознал, что не может. Его ноги приросли к асфальту, более того, онемение продолжало двигаться дальше, парализуя мертвеца полностью.

На секунду Рудин испугался, что развитый сумеет пересилить воздействие и вырваться, но ему все же не хватило сил.

И лишь когда развитый зомби окончательно застыл, началось то, ради чего Рудин всё это затеял.

Зомби начал меняться. Из каждой нарисованной на асфальте черточки, знака или капли крови хлынул настоящий поток алой стихии, принявшийся беспощадно впитываться в тело гиганта.

И несмотря на то, что даже измененное тело давно должно было лопнуть, кровь продолжала поступать, запуская чудовищные изменения.

Разбухшее тело немертвого начало расти ещё больше: позвоночный столб треснул и прорвал спину, ощетинившись десятками острых, кровавых граней. Пальцы на одной руке деформировались, покрывшись толстыми красными шипами, сделанными из смеси затвердевшей крови и изуродованных костей.

Вторая рука была и вовсе скрыта под наросшим на ней большущим валуном из красных шипов.

По трупно белым, покрытым черными прожилками мышцам, прошли новые линии, на этот раз багрово красные. Там же, где они проходили особо близко к поверхности, кожа лопалась, обнажая мышцы и распускающиеся кровавые, кристаллические бутоны.