Завершали же композицию четыре безликих бело-серых голема, возвышающихся над людьми на пол головы и тоже недвусмысленно поводящие тяжелыми дубинами.

Товарищи готовились к разному отношению от культистов, но произошедшее все равно их удивило.

— Здравствуйте, братья, — коротко склонил голову главный над разъездом. — Я очень рад видеть, что столь сильные божьи воины, как вы, решили посетить нашу Церковь. Две фиолетовых и одна синяя сфера — это очень большая редкость даже по нынешним временам.

“Откуда он, черт возьми, знает какие у нас сферы?!” — мысленно возмутился Рудин, делая шаг вперёд и привлекая к себе внимание говорившего. Морозов зыркнул, но смолчал, помня уговор: “Может у него такая необычная сила сферы?”

— Мы будем рады воспользоваться вашим гостеприимством, — чуть цветасто выразился Рудин, сверкая широкой улыбкой. — В эти трудные времена, когда некоторые, вроде тех же северян, ведут себя, как звери, мы, добрые люди должны держаться вместе.

Влад специально упомянул Воронцовских, желая увидеть реакцию и она его не разочаровала.

Разом нахмурившиеся лица и стиснутые на оружии руки лучше всяких слов говорили об отношении к бандитскому королевству.

— Вы, старший брат, абсолютно правы. Позвольте мы вас проводим до нашей крепости? Епископ будет рад с вами встретиться!

“Епископ?” — Рудин сдержал желание нахмуриться.

Он довольно плохо разбирался в церковной иерархии, однако даже он знал, что епископы это одни из самых верховных чинов в православной, да и католической церкви.

“Что он мог забыть здесь? Что-то это нравится мне все меньше и меньше”.

— Ведите. — кивнул Рудин и чуть увеличившаяся процессия двинулась в сторону церквей.

И стоило им приблизиться к пункту назначения, как стало сразу видно, что культисты зря время не теряли.

“Да они возвели чуть ли не настоящие стены вокруг”, - с уважением отметил Владислав: “Вон даже в паре мест стоят наблюдатели на смотровых вышках”.

Когда у ворот заметили идущих впереди разведчиков, а за ними развитых зомби, вначале возникла легкая настороженность, но она быстро прекратилась.

Укрепленные ворота медленно раскрылись и, переглянувшись, товарищи смело шагнули внутрь.

И здесь было на что посмотреть.

Собирая информацию Сергей даже недооценил количество собравшихся здесь людей.

Из-за того, что все здания были заполнены, многие из прибывших сюда были вынуждены ставить палатки, тенты, утеплять машины и грузовики прямо под открытым небом.

Но даже так людям приходилось тесниться вместе, пытаясь сохранить хоть какое-то тепло, ведь погода на улице все ещё была довольно прохладной.

Тем не менее, очевидно, никто этих людей не заставлял сюда приходить. Все они пришли добровольно, согласные мерзнуть от холода, но находиться под защитой тех, кто может их защитить.

И Влад и впрямь видел их защитников.

Множество людей с короткими стрижками: юноши, мужчины, девушки и женщины. Все они ходили по стенам, готовились к новым вылазкам или наоборот с них возвращались.

“Проклятье, неужели двух недель достаточно, чтобы люди были готовы отдать свою жизнь в руки самых настоящих культистов?”

И с неожиданной четкостью Влад понял, что ответ полностью положительный: они и впрямь готовы на это.

Если присоединение к безумной религиозной общине гарантирует сытость и безопасность их детей, то люди готовы будут и не на такое.

И нет, Рудин прекрасно понимал, что “истинно верующих” в ту чушь про главенство сферовиков здесь, дай бог, пара процентов.

Остальные же в лучшем случае просто играют, приняв и смирившись с правилами игры.

Возможно, некоторые думали, что сейчас они притворяются, а потом с легкостью уйдут.

Однако в этом был и ужас подобных сект — чем больше ты в них находишься, тем сложнее потом тебе из них выйти.

Но куда больше Владислава волновала другая мысль: Если спустя каких-то две недели люди готовы пойти на такое, что случится через пару месяцев? А пару лет?”

Так как напарников ввели в крепость со стороны Большой Академической, то им пришлось идти практически через всю территорию общины, чтобы дойти до здоровенного двухэтажного здания со столь высокими потолками, что в нём бы запросто поместилось и трехэтажное строение.

Здание было не до конца достроено, в паре мест виднелись строительные леса, но собравшимся здесь людям было плевать.

Как Рудин не вглядывался, но так и не понял, что это: какой-то будущий храм, музей или личный домик какого-то церковного иерарха.

Впрочем, куда больше Владислава заботила реакция остальных владельцев сфер на их честную компанию.

Ведь ни Сергей, ни капитан так и не стали оставлять своих слуг на входе, поэтому группа из тридцати мертвых, четырнадцать обычных зомби были присоединены по пути, и четырёх големов внушала кому угодно почтение к их владельцам.

Ну и вишенкой на торте была струящаяся под ногами мертвецов и напарников кровь. Морозов до сих пор морщился, когда наступал на хлюпающую жидкость, которая вопреки всем законам физики не оставляла на его берцах ни пятнышка.

Было забавно смотреть, как многие люди на полном серьезе перекрещивались, видя это зрелище.

Правда те же дети наоборот весело показывали пальцами и начинали спорить о каких-то там комиксах. Детская психика благодаря своей пластичности смогла подстроиться даже под творящийся апокалипсис.

Но вернемся к реакции сферовиков. Они легко выделялись благодаря коротким прическам и тому, как реагировали на самих магов, а не на их сопровождение.

И если вспомнить похожее поведение у разъезда, то выходило, что они каким-то образом тоже чувствуют их сферы.

Тем не менее долго думать на эту тему не пришлось, ведь они достигли резиденции епископа.

— Епископ ждёт вас, — коротко кивнул товарищам хмурый мужчина лет тридцати пяти с топорщившимися, зачесанными назад волосами. Движения у него были резкими и дергаными. — Следуйте за мной. Возьмите лишь пару ваших… творений.

Чуть помедлив, Сергей и капитан взяли с собой по три слуги, остальных оставив снаружи. Дом был недостаточно большим, чтобы они потеряли над ними контроль.

Рудин поступил и того проще, он разделил кровь на две части, где одну взял с собой, а вторую заковал в бутыль из уплотненной крови, оставив прямо на улице.

Охрана на входе, к слову, поголовно вооруженная огнестрелом, быстро разошлась в стороны, пропуская их сопровождающего, после чего закрыла проход уже за их спинами.

Коридоры здания были пустыми и без какой-либо облицовки. От каждого шага вокруг раздавалось легкое эхо.

Идти пришлось недолго, так как их уже встречали.

— Братья мои! — оглушительно громкий голос сопровождался мощной вспышкой золотого света. — Как же я рад вас видеть в столь тяжелое для человечества время!

Идущий им навстречу мужчина волей-неволей притягивал взгляд.

Ростом он был метр семьдесят, может, метр семьдесят пять, однако шириной плеч обладал невероятной. Туда же можно было добавить тяжелые руки и утопленную в плечи круглую, словно шар, голову, увенчанную высокой, золотой митрой.

Вот только на этом его нормальность заканчивалась и начались странности.

Во-первых, епископ был гладко выбрит, хотя Влад был уверен, что наличие бороды обязательно среди православных иерархов.

Но куда больше вопросов вызывал наряд. Это была странная смесь из золотой палицы, военных штанов, берцов и надетой поверх всего этого красной епитрахили.

Позади епископа шел десяток внимательно слушавших его послушников, каждый из которых был вооружен до зубов.

Но священник отнюдь не закончил свою речь и она лишь набирала обороты.

— В эти трудные времена, мы, люди, должны обрушить на проклятых тварей, оскверняющих наш любимый город, всю свою ярость и весь свой гнев! И в этом нам поможет Евангелие от Матвея 5,45: да будете сынами Отца вашего Небесного, ибо Он повелевает солнцу Своему восходить над злыми и добрыми и посылает дождь на праведных и неправедных!