— И я тебя рад видеть, мелочь. — хмыкнул Влад.

— Я не мелочь! — мило топнула ножкой девочка, но тут же сменила гнев на милость, ухватив его за руку. — Пошлите, я вам покажу, где мы остановились!

Увлекаемый за руку ребенком Рудин так и не нашел слов, чтобы возразить, несмотря на своё обычное красноречие.

Вид того, как взрослого мужчину тащила мелкая девчушку вызывал улыбки по всей территории общины.

Повела же она Владислава в сторону деревянного здания, раньше игравшего роль церковной библиотеки.

Но сейчас, из-за огромного числа прибывших людей, каждый метр свободного пространства был кем-то да занят.

О чем говорить, если даже на лестнице, кто-то да сидел!

Стоило Рудину войти внутрь, как к нему тут же бросился короткостриженный старик лет шестидесяти. Было видно, что он очень обеспокоен, бросая на мужчину опасливые взгляды.

— Старший брат Владислав! Это негодница опять что-то натворила?! Так будьте уверены, я все её отцу расскажу. Он как раз вернулся из похода и покажет её Кузькину мать!

— Нет-нет, — отмел подозрения старика Влад, попутно удивляясь, что здесь его уже по имени знают. Быстро же распространяются слухи. — Она просто хотела показать, где остановилась. Её отец уже вернулся?

— Да, — облегчение на лице старика можно было прочесть без всяких проблем. — Тогда вам на второй этаж…

— Благодарю, — кивнул Рудин, последовав за нетерпеливо подпрыгивающей девчушкой.

— Папа-папа, смотри кого я привела!

— О чём ты гово… — услышал Влад чей-то усталый голос до того, как повернул за угол и не встретился глазами с уже знакомым отцом Юли.

Узнавание во взгляде мужчины мелькнуло за доли секунды, после чего он быстро встал с самодельного, расстеленного прямо на полу матраса, и вытянулся по стойке смирно.

Стоило отметить, что весь первый и второй этажи были покрыт подобными матрасами и минимальным скарбов здесь живущих.

И чтобы понимать, жить здесь считалось роскошью. Здание имело отопление, которое всё ещё кое-как работало, поэтому в библиотеке жили лишь те, кто представлял ценность для Церкви. Проще говоря, сферовики.

— Здравствуйте, старший брат Владислав. — немедленно официально поприветствовал Рудина отец Юли, которая недоуменно переводила взгляд с отца на гостя.

— Пустое. Я тоже рад вас видеть…

— Николай Семенов. — представился мужчина.

— Так вот, Николай, я не мог сопротивляться напору вашей дочери, — Рудин подметил короткую прическу мужчины. — Поэтому последовал за ней.

— Да что же тут разговаривать, — засуетился мужчина, нервно улыбаясь. Его явно тяготили десятки любопытных взглядов других жильцов. — Может поговорим на улице?

— Конечно. — не стал и дальше смущать человека Влад.

— Вижу, вы смогли успешно пережить эти две недели, — спокойно отметил Рудин, когда они остановились возле крыльца. Внезапно осознавшая, что сделала что-то не так, Юля нервно поглядывала на отца. — Как прошло?

Теперь, в спокойной обстановке, Рудин мог хорошенько рассмотреть отца девочки. И выглядел он как обычный, усталый человек лет сорока, которому приходилось тащить на плечах куда больше, чем он хотел нести. И хоть волосы у него были угольно черные, но вот на висках появилась предательская седина.

“Мне кажется, или в нашу прошлую встречу её ещё не было?”

— Это было тяжело, — признался мужчина. — После тех обезумевших владельцев сфер нам было очень трудно присоединиться к группе с другими… Божьими воинами. — последнее словосочетание Николай произнес с лёгким стыдом.

— Именно поэтому вы решили попробовать выживать самостоятельно, не так ли? — проницательно заметил Рудин, оценив силу его старого знакомого. — Необычный ранг, что за способность?

— Охотник на чудовищ, — признался мужчина. — Сфера улучшила мои навыки во владении оружием, немного укрепила тела и даже предоставила какой-то доступ к магии. Я думал, что этого будет достаточно, чтобы защитить мою малышку. Я не хотел повторения произошедшего, поэтому тренировался изо всех сил. Каждый день я убивал мертвецов, но…

— Потом появились развитые, — понимающе кивнул Влад. — Много развитых. И вы не выдержали и решили обратиться к Церкви.

— Осуждаете? — понизив голос, печально прошептал Николай. — Весь этот маскарад… Старшие братья… Разделение людей… Церковь, будь она неладна… -

Было видно, что мужчина на взводе. Всё это время он делал всё, чтобы выжить и защитить дочь, но происходящее сильно на него давило. Он понимал, что делает нечто неправильное, но поступить иначе не мог. И сейчас, получив слушателя, это неудержимо рвалось из него.

— Нет, — резко оборвал слова Николая Влад. — Я вас не осуждаю. Более того, возможно, поступил на вашем месте так же. Легко говорить тем, у кого нет семьи и близких. Кому не надо ни о ком заботиться. Вы сделали всё, что возможно. И между тем человеком, что стоял во дворе на коленях, и тем, кто дорос до охотника на чудовищ и самолично охотился на зомби, я вижу огромную разницу.

— Спасибо. — с трудом вымолвил мужчина перехваченным от эмоций горлом. — Мне надо было это услышать.

— Без проблем, — дружески улыбнулся Владислав, хлопнув Николая по плечу. — Я тут подрядился поработать какое-то время с вашей Церковью, поэтому мы почти что коллеги.

— Братья. — поправил отец Юли и мужчины весело засмеялись над общей шуткой.

— Если вам нужна будет моя помощь, — с усилием вернул серьезное выражение лица Николай. — Вы знаете где меня искать. За то, что вы сделали для моей семьи…

— Ну что вы, — и так сияющая улыбка Владислава, того и гляди, грозила и вовсе превратиться в сверхновую. — Я просто рад видеть вас среди своих друзей.

Тепло распрощавшись с отцом Юли и погладив её саму по голове, Рудин двинулся дальше.

Владислав не знал, когда и зачем ему понадобится свой человек среди Церкви Нового порядка, но вот что он точно знал, что благодаря этому перед ним открывается масса интересных вариантов.

14.04.2022

Каково это знать, что очень скоро тебе придётся столкнуться с чем-то, к чему ты совершенно не готов?

Рудин, как и любой другой человек, был от подобного не в восторге.

Близящийся день битвы с сотнями, если не тысячами мертвецов наполнял его страхом и накладывал тень на любое дело, которым Владислав пытался заняться.

Ты хочешь поесть? Но в куске жареного перед тобой мяса ты видишь плоть зомби. Пытаешься тренироваться? Мысли невольно крутятся вокруг того, как время стремительно уходит.

Именно поэтому любые попытки Рудина отвлечься и погрузиться в медитацию, чтобы нарыть каких-нибудь интересных ритуалов и заклинаний, заканчивались провалом.

Влад был слишком напряжен и взвинчен для чего-то столь созерцательного.

Вот почему Рудин решил идти другим путём.

Люди достигли таких больших высот не столько благодаря силе, сколько хитрости и возможности обходить неприступные в данный момент препятствия, чтобы вернуться к ним потом.

Требовалось как-то успокоить своё сознание и настроить его на лучшее восприятие информации.

И ведь у одного скромного мага крови как раз и было то, что могло ему помочь: ритуалы!

Задумка была проста, как три копейки.

Вначале требовалось начертить ритуальный круг, чья задача заключалась в недопустимости рассеивания и фокусировке этой самой энергии внутри сферы.

Да-да, для Влада стало новостью, что любой ритуальный круг имеет форму шара, чей диаметр идёт точно по поверхности, а полусферы находятся, соответственно в воздухе, и под землёй.

Следующим этапом следовало вписать три руны по два раза для усиления эффекта и одну лишь один раз. Сложные закорючки должны были идти строго по кругу и на равном удалении друг от друга и границы печати.

Первая руна касалась астральной части, отвечающей за эмоциональную сферу. Она должна была притушить эмоции мужчины, дав ему столь долгожданный покой.

Роль второй руны была похожей на первую, но в этот раз она отвечала уже за ментальную часть или, другими словами, за то, насколько легко и быстро человек способен воспринимать, запоминать и обрабатывать новую информацию. На эту руну ложилась помощь в обработке поступающих из медитации данных.