Если только.

Я могу быть убедительной.

Мои мысли мечутся туда-сюда, как две открытые интернет-вкладки.

Я хочу Хадсона.

Это точно.

Но я не должна хотеть его.

Я не могу его хотеть.

Я поднимаю глаза на звук аплодисментов и понимаю, что на протяжении всего фильма была в отключке.

***

— Мы полетим обратно в Лос-Анджелес утром? — спрашивает Хадсон, когда мы возвращаемся в номер после вечеринки.

Уже поздно, и я не могу дождаться, когда сниму макияж и закину свою задницу в кровать. Можно подумать, что кто-то в моем возрасте будет рад веселиться всю ночь, но мне это уже надоело, особенно теперь, когда приходится все время делать вид, что я одержима Илаем.

А еще Хадсон смотрел на нас смертельным взглядом все время, пока мы играли в парня и девушку.

— Так и есть, — отвечаю я. — Потом мы летим с пересадкой, чтобы увидеться с Уиллоу. — Уиллоу живет в нескольких часах езды от Лос-Анджелеса.

— Есть новости о ее состоянии?

— Бретт все еще на аппарате искусственной вентиляции легких. Кроме этого, ничего.

Он кивает.

Мы стоим в гостиной в нескольких футах друг от друга и неловко переглядываемся. Я напряглась, когда он прочистил горло.

— Нам нужно лечь спать. Завтра предстоит долгий день, — говорит он.

Я держу руки перед собой, продолжая смотреть. В надежде, что не буду снова выставлять себя дурой, я решила оставаться трезвой и сегодня пить только воду. Хадсон снова прочищает горло, выводя меня из странного транса, в котором я нахожусь. Сегодня не будет никаких поздних ночных посиделок или разговоров. Все закончится тем, что я окажусь в своей постели, а он — в своей.

— Да, да, — шепчу я. — Спокойной ночи.

Он смотрит, как я иду в свою комнату, и ждет, пока закрою дверь, прежде чем выключить свет. Я чувствую себя разбитой, глядя на дверь.

Что мы делаем?

Почему я пытаюсь играть в эту игру, когда он отстраняется?

Я не иду в ванную, чтобы переодеться, пока не слышу, как закрывается его дверь. Я надеваю пижаму и забираюсь в кровать с телефоном в руке, чтобы написать Уиллоу.

Я: Как дела?

Я не удивляюсь, когда через несколько секунд мой телефон подает сигнал.

Уиллоу: Никаких новостей. Результаты все еще не выглядят многообещающими.

Я: Я приеду туда завтра.

Уиллоу: Ты не должна этого делать.

Я: Нет, должна. Ты моя лучшая подруга.

Уиллоу: Спасибо. Я люблю тебя.

Я: Люблю тебя еще больше. Отдохни немного, девочка.

Я увеличиваю громкость на телефоне, на случай, если она попытается позвонить, и быстро засыпаю от усталости.

***

Сообщение приходит перед тем, как мы садимся на самолет, чтобы вернуться в Лос-Анджелес.

Уиллоу: Пожалуйста, скажи мне, что ты еще не вылетела, чтобы приехать сюда?

Я: Нет, отправка через 20 минут. Что случилось?

Уиллоу: Не надо.

Мой пульс учащается, и я в страхе крепче сжимаю телефон в руке.

Я: Что? Почему? Что-то случилось с Бреттом?

Я выхожу из нашего чата и пытаюсь позвонить ей, но звонок попадает на голосовую почту.

Уиллоу: Не могу сейчас говорить. Бретт проснулся.

Я ухмыляюсь, прыгая вверх и вниз, игнорируя взгляды людей.

Я: Это отличные новости! Я так рада за тебя!

Правда? Потому что она не выглядит счастливой по этому поводу. Я бы ожидала от нее телефонного звонка с восторгом. Ужас сжимает мой желудок. Может, он и очнулся, но это не значит, что он выживет или сможет вернуться к нормальной жизни.

Уиллоу: Это безумие прямо сейчас. Иди домой. Расслабься. Я позвоню тебе позже и все расскажу. Люблю тебя.

Я: Люблю тебя.

Я смотрю на Хадсона, который странно разглядывает меня после моей вспышки волнения. — Ложная тревога. Мы не идем к Уиллоу.

— Это хорошая или плохая новость?

— Я точно не знаю. Уиллоу сказала, что он проснулся, но никакого волнения не было, что странно. Как будто внутри нее сейчас пустота, и я не знаю, что делать.

— Будь терпелива с ней. Она все переваривает. Ее мир только что накренился вокруг своей оси, и она думает, как это исправить.

— Думаю, ты прав. — Это необычно для Уиллоу, но я собираюсь дать ей время.

— Так что, обратно в Лос-Анджелес?

— Обратно в Лос-Анджелес.

Глава 14. Хадсон

— Мы снова встретились, — говорю я, когда замечаю Стеллу, входящую в кухню из темного коридора. На ней что-то похожее на то, во что она была одета прошлый раз, когда мы были в такой ситуации — кружевные шорты и майка без лифчика.

Я задыхаюсь, разглядывая очертания ее упругих сосков под майкой.

Неужели она надевает это дерьмо каждую ночь?

Или она все еще пытается сломить меня и убедить согласиться на случайный секс?

— Ты тоже не можешь уснуть? — спрашиваю я.

Она не высыпалась с тех пор, как мы приземлились в Лос-Анджелесе сегодня днем. Мы встретились с подругой Уиллоу, которая будет работать на полставки у Стеллы до ее возвращения. Следующей остановкой был класс йоги, который, как я думал, будет скучным занятием, но на удивление он оказался захватывающим. Когда я увидел Стеллу в позе нисходящей собаки, мой член стал твердым и продемонстрировал мне еще одну из ее невероятных черт. Она чертовски гибкая, что является преимуществом во многих отношениях в спальне. Мы встретились с ее агентом за ужином, и я слушал, как они обсуждали перспективы новых шоу.

Длинный день для Стеллы.

Скучный, как блядь, для меня.

Как Даллас умудряется проходить через это каждый день и не сойти с ума?

— К сожалению, — отвечает она. — Из-за этих дурацких вечеринок у меня сбился график сна. — Ее густые волосы собраны в две тугие французские косы, которые начинаются у макушки и демонстрируют высокие скулы.

Я похлопываю по стулу рядом с собой. — Хорошо. Вступай в клуб.

Ее полные губы сжимаются. — Хорошо?

— Да, хорошо, потому что ты не только можешь составить мне компанию, но и приготовить тот странный, вудуистский, усыпляющий чай, которому ты покланяешься. — Я больше рад компании, чем чаю.

Она вскидывает руки вверх в притворном восторге. — Ура мне.

Мои глаза следят за ней, пока она передвигается по кухне, чтобы взять заварочный чайник. Я должен предложить помощь, но мне слишком весело наблюдать за ней. Ее топ поднимается, давая мне возможность увидеть нижние изгибы ее груди, и мой член набухает, когда она поднимается, чтобы взять кружки с верхней полки шкафа.

Я ерзаю на своем месте, пытаясь унять возбуждение. Она здесь для того, чтобы приготовить чай, а не для того, чтобы у меня стоял стояк. Я обещал себе, что буду вести себя профессионально, но то, как она покачивает бедрами, наполняя чайник, заставляет меня снова усомниться в своем решении.

Я закрываю глаза и пытаюсь думать о чем-то другом, но это длится всего несколько секунд, прежде чем они снова широко открываются и смотрят на нее. Мне нужно остановиться. Я не могу усложнять нашу ситуацию, потому что скоро вернусь к своей нормальной жизни, а она останется здесь, в своей.

Нормальная жизнь.

Я смеюсь про себя. Моя жизнь никогда не вернется к нормальной, которая была у меня в Блу Бич. Когда я вернусь домой, мне придется внести коррективы. Я надеюсь, что разразится очередной скандал, который заставит людей забыть о том, что Кэмерон трахалась со мной. Мне не нужны жалостливые взгляды. Мне также придется сдерживать свой гнев по отношению к Грейди, чтобы не бить его всякий раз, когда мы сталкиваемся.

Плюсы жизни в маленьком городе.

Я все еще предпочитаю его этому лос-анджелесскому дерьму. Пробки — отстой. Чтобы куда-то добраться, нужно потратить несколько часов, а тротуары забиты женщинами, которые выглядят так, будто они потратили несколько часов на подготовку к приему смузи из кейла. Они накрасились в спортзале.

— Это может быть совершенно не в тему, — начинает говорить Стелла, отрывая меня от моих мыслей. — Но тебе не кажется странным все, что с нами происходит?