Ни что из того что происходит в жизни не начинается в одночасье, но все же есть миг, в котором, все предшествующие моменты, словно размываясь в памяти, делают началом всего происходящего именно его. И потом, даже спустя много лет, задумываясь над вопросом «Когда все началось?» всегда будет только этот миг, эта, своего рода, «точка кипения».

Год 2009.

«Долгая ночь» обещала быть действительно долгой, и, судя по присутствующим сегодня гостям, весьма яркой. Ведь так редко удается увидеть столько именитых вампиров в одном месте. Жизни многих из них были наполнены тайнами и загадками, слухами, перерастающими даже в целые легенды.

Представители клана Altiorem sanguinis (пер. с латыни — высшая кровь), были одними из самых ярких примеров «легендарных» особ, при чем у каждого из них была своя весьма завораживающая история. По своей сути клан состоял из нескольких поколений одной семьи, самой удивительной загадкой которой, всегда оставалось рождение двойни. Основателями клана, но по их словам лишь вторым поколением семьи, были Ситри и его сестра близнец Келевра. Каких только слухов не ходило об этих двоих, начиная с того что они дети первого вампира, что родились они еще в те времена когда оборотни и вампиры жили в мире, заканчивая тем, что их матерью была оборотень. Этот слух подпитывался и тем, что Келевра была единственной в своем роде аниморфом — белой волчицей, в отличие от других аниморфов, понимающей язык представителей своего вида (волков), и умеющей их контролировать. Она была истинным вожаком целой стаи, охраняющей сегодня периметр замка. Уже множество веков, точного времени никто не знает, что опять-таки породило несчетное количество домыслов, ее опорой во всех начинаниях был муж — Сильвер Найт, единственный живой представитель одного из самых древних кланов вампиров, а по слухам, окружающим его, еще и единственным живым воплощением драконов. Не менее яркой звездой этой семьи была и жена Ситри — Рэйна Эйберхарт. Истинная вампирша старого поколения, одна из немногих женщин наемниц, сумевшая сыскать себе весьма громкое имя. Во времена «Черной Розы» Айда встречалась с ней несколько раз, и лишь благодаря негласному кодексу наемников, не беспокоилась о том, что Рэйна может выдать ее. К тому же оказалось, Фло знакома с ней достаточно близко, что сейчас выражалось в, сопровождающем их милую беседу, звонком смехе обеих. Последним, на сегодняшний день, поколением семьи, были Дзирт и Йоля, двойняшки четы Найт, такие разные с самого первого взгляда на них. Красивый статный юноша с огненно-красными волосами и лиловыми глазами, привлекающий внимание всех холостых вампирш, но не отвечающий им взаимностью. И тихая девушка с ослепительно белыми волосами, весь вечер прячущаяся в тени брата.

Еще одной, по истине впечатляющей, и весьма знаменитой представительницей «легендарной» элиты сообщества вампиров была Кэтрин. Вампирша аристократического происхождения, прославившаяся своим весьма жестким характером и холодным сердцем, разбившими множество надежд на близость, не только у противоположного пола. Кэтрин как всегда была великолепна, белые волосы отливающие синевой, уложенные сегодня в прическу викторианской эпохи, темный макияж, опьяняющий почти каждого, кто на нее посмотрит, и как всегда очаровательное полуоткрытое платье играющее с чужим воображением. Особой изюминкой этой вампирши, будоражащей сознание даже самых стойких представителей ночи, были, везде сопровождающие ее, пара дрессированных снежных барсов, предающих, и без того весьма яркому, образу Кэтрин, какую-то неизгладимую стать. Одним словом «Богиня» среди себе подобных.

На удивление многих, сегодняшней ночью Кэтрин была ни одна. Помимо снежных барсов, сейчас мирно спящих у одного из украшавших зал кресел, компанию ей составляли трое, тоже весьма особенных представителей сообщества вампиров, члены клана Nocte daemones (пер. с латыни — демоны ночи) Элис, Рэб и Ви, отличающиеся весьма эксцентричными взглядами на вечность. Из этих троих самым сдержанным, а может просто скрывающим свою суть от посторонних глаз, был Рэб. Тихий, галантный, утонченно харизматичный мужчина, словно паук заманивающий жертву в паутину своей безукоризненной силы. Ви же был полной его противоположностью. Неугомонный, страстный, обезоруживающий только одним своим проницательным взглядом, ломающий все устои, заставляющий желать прикоснуться и стать частью его кровавой ночи. Элис… Элис, можно сказать была самой смертью. Ее умиротворенная, всепоглощающая ненависть, отражалась только в ее бледно-красных, словно подернутые кровавой пеленой, глазах. А алые, будто перепачканные чей-то кровью, кончики светлых волос, придавали ее образу безмерное ощущение неконтролируемого безумства, заставляющее держаться от нее подальше. Но сегодняшней ночью, в этом умопомрачительном платье футляре черного цвета, рядом с ледяной Кэтрин, Элис сверкала словно редкий ограненный бриллиант, но все равно не видящей никого вокруг себя.

Ночь сияла во всем своем великолепии. Прозвучали торжественные присяги недавно вступивших в клан рекрутов. Соня, можно сказать "специалист по кадрам", проделала отличную работу, заполучив в клан несколько вампиров с многообещающим боевым потенциалом, и даже одного не начинающего мага огня. Повсюду раздавался звон хрустальных фужеров, наполненных не только кровью, но и другими разнообразными напитками.

Отсутствие на балу Сарга, немного печалило Айду, и она очень хотела сейчас быть рядом с ним, но отлучиться из зала ей так не удалось. Напряжение, оставшееся после визита оборотней прошлой ночью, все же давало о себе знать, и Айда то и дело дергала, по скрытому переговорному устройству внешнюю охрану, тем самым сегодня очень напоминая им генерала Спози. К тому же, столько, как в сегодняшнюю ночь, Айда давно не танцевала, по крайней мере в той вечности, что она помнила, никогда. Но только танцы с Люциусом ни несли в себе, объявлений, просьб и другого тайного смысла, награждая черноволосую вампиршу недолгими минутами простого веселья.

— Тебе очень идет голубой.

Его голос как всегда был мягким, игривым, но взгляд его карих глаз, сегодня не редко был направлен в сторону княжны, одетой в платье цвета марсала с открытыми плечами. В этом платье, пышная юбка которого была украшена цветочной аппликацией, а изящный стан подчеркивался ленточной шнуровкой, Тэм была словно вышедшая из сказки фея. Ее рыжие локоны, ниспадающие на плечи, придававшие ее элегантности нотку дерзости, и та грация с которой она скользила в танце со своим мужем, вновь играя на задворках памяти Люциуса, делали ее образ еще более привлекательным. Нет, он давно отпустил ее, но все же иногда думал, как бы все сложилось, скажи она ему «да».

— Позвольте отобрать у вас спутницу на один танец. А то вы совсем ее приватизировали. И тебе стоит потанцевать с сестрой она и так скучает.

Максимилиан проговорил это настойчиво, хотя и весьма шутливым тоном, и Люциус поклонившись отправился, к еще не успевшей уйти сестре. А Максимилиан повел Айду в очередном вальсе.

— Мина, задержалась в пути. Но будет с минуты на минуту. Встреть ее и передай что с отчетом, в связи с утренним собранием, может не торопиться. Буду ждать ее у себя послезавтра.

Макс крутанул Айду, и шлейф ее платья, оборачиваясь вокруг ног словно эхо танцевального па, сделал ее похожей на распустившийся цветок.

— Люциус был прав, голубой тебе действительно очень идет.

Музыка закончилась и Макс вернулся к жене, а Айду на танец украл Димитрий, уточняющий обстановку охраны.

Так от танца к танцу, от донесения к приказу, прошло пол ночи. Обстановка была легкой, и даже на удивление спокойной, что придавало мыслям о вчерашнем бое, весьма удручающий характер. Но свои домыслы Айда решила, пока у нее не будет доказательств, держать при себе.

Ближе к середине ночи, в зал вошла темноволосая девушка с удивительно яркими красными глазами. Мина была в отъезде последние пол года, и блеск ее чарующих глаз, говорил что она очень рада вернуться. Заметив ее, Айда извинившись перед гостями, которым сейчас составляла компанию, сразу направилась к ней.