— Это не просто оборотни. Гибриды.

Прокричала Айда, отражая атаку одного из волкоподобных верзил, которые были больше нее раза в два, и ловко снеся нагинатой одному из них голову.

— Если укусят, то мало не покажется. Наша кровь с ними не совместима.

Димитрий, услышав слова вампирши, ловко уворачиваясь от укуса, вырвал у одного из них кадык. К этому моменту на подмогу подоспели Спози, Алекс и Тим, помимо этого в бой уже вступили и Максимилиан с Люциусом. Эффект неожиданности давно был утрачен, численное преимущество тоже уже было на стороне вампиров, поэтому почуяв это пятеро гибридов, еще оставшихся в живых, сорвались в бегство, но Айда уже устремилась за ними.

— Айда нет. Скоро рассвет. Это приказ.

Правда она уже не слышала, летящий ей вслед, приказ генерала. С гибридами у Айды были свои старые счеты, и такой наглости как в эту ночь она просто не могла оставить без внимания. Зная территорию до мельчайших кустов, вампирша достаточно быстро настигла всех пятерых у руин старого замка. Оттолкнувшись поочередно от нескольких деревьев, Айда камнем рухнула на гибрида, что бежал последним, вонзая в его череп один из своих парных клинков. И оттолкнувшись от него, еще до того как тот рухнул на землю, описывая сальто в воздухе, уклонившись при этом от когтей другого оборотня, Айда приземлилась на один из каменных блоков, окруженная оставшимися гибридами. Пора было испробовать тактику комбинированной атаки…

Нагината, сверкая сталью уже в предрассветном зареве, то описывала круги, нанося рубящие удары, то неслась вперед в стремлении проткнуть противника, а в момент, когда одному из гибридов посчастливилось сократить расстояние и оказаться в недосягаемости столь длинного оружия, просто испарилась, и гибрид был повержен вспоротым, двумя клинками, пузом. С оставшейся тройкой Айда расправилась достаточно быстро, отрезав последнему из гибридов, на шее которого она приметила странное клеймо, его огромную голову, как раз в тот момент когда первые лучи солнца коснулись ее руки. Многолетние тренировки сегодня сослужили хорошую службу, позволив вампирше успеть обратиться в большую белую тигрицу до того, как день полностью вступит в свои права. Именно в таком виде, неся отрубленную голову в своих зубах, Айда вернулась в замок, где ее встречали четверо. Максимилиан, генерал Спози, Димитрий и Люциус. Вернее ее встречали трое, а Люциус ухаживал за раненой Хаят.

— Что ты себе позволяешь? Ты что совсем крышей поехала?

Сорвался на нее Спози как только она приняла свой истинный вид.

— Дура. А если бы их ждало подкрепление?

— Но ведь не ждало. И если бы ты меня послушал с самого начала, то…

— Хватит. Оба.

Максимилиан как всегда был невозмутим и спокоен. Айда с холодом смотрела на Спози, а он в свое время аналогично смотрел на нее.

— Ты цела? — Максимилиан приблизился, к перепачканной кровью, Айде и осматривал ее.

— Да. Это все их. Псов было всего пятеро.

— Максимилиан, смотри.

Димитрий сидел над, отрезанной у оборотня, головой и рассматривал, отчасти запачканное кровью, клеймо. Макс обернулся на голос и посмотрел на голову.

— Так, значит после бала все у меня в кабинете. Люциус, я и тебя имею в виду. Голову ко мне в кабинет. И усилить охрану на время проведения бала. Айда, ты понимаешь…

Макс не договорил, но она и так понимала, что наказания ей было не избежать, поэтому кивнула, почти прошептав.

— Понимаю.

Спози, хотел ей что-то сказать, но поймав на себе взгляд лидера клана, поклонившись молча ушел. Айда же подошла к диванчику на котором лежала раненная Хаят.

— Как она?

— Ничего страшного к ночи все уже будет в порядке. Значит тигрица?

Люциус сказал это, беря волчицу на руки, и Айда в ответ лишь кивнула. Максимилиан и Димитрий, прихватив голову оборотня, двинулись к рабочему кабинету, а Люциус с Хаят на руках к себе. Айда не любила такие моменты, почему-то чувствуя себя очень слабой. Добравшись до своей комнаты, она пару раз ударила кулаком в стену, при этом сломав себе несколько пальцев…

День прошел совершенно спокойно, а ночью состоялся бал «Долгая ночь». Торжественный зал сиял словно был частью какой-то ледяной сказки. Флорисция и несколько других магов льда, постарались с украшением на славу. Стены, колонны, балюстрады, перила лестниц, все было покрыто тончайшим витиеватым узором инея. С потолка свисали гирлянды снежинок, а столы были украшены ледяными кристаллами с запечатанными в них языками синего пламени. Даже нежные цветы, украшавшие периметр той части зала, что предназначалась для танцев, смотрелись в этой ледяной фантазии весьма гармонично, подчеркивая великолепие сегодняшней зимней ночи.

Айда вошла в зал, одетая в шикарное платье нежно голубого цвета с легкой и не очень пышной юбкой переходящей в длинный шлейф, украшенный золотым орнаментом. Расшитый таким же золотым узором, что и шлейф, лиф, словно перетекающий в длинные кружевные рукава, витиеватое ажурное декольте, в котором как всегда покоился малахитовый амулет, подчеркивали ее точеный силуэт, а тонкий ремешок ближе к серому оттенку завершал чарующий образ вампирши. Замерев на несколько минут у парадной лестницы, Айда искала глазами Сарга, но чувствовала что его тут нет, что почему-то ее беспокоило, хотя она и знала что он не любил столь пышные мероприятия, и был единственный кому было позволено их не посещать.

— Надеюсь, ты не откажешь мне в танце тигрица?

Голос Люциуса прозвучал совсем близко, и он выйдя из-за ее спины галантно подставил в приглашении руку.

— Как Хаят?

Айда ответила как всегда немного закатив глаза, но все же приняв приглашение на танец.

— Не переживай все нормально. Вон лежит за тобой под лестницей у елки, что бы ни кому, не мешать.

Айда посмотрела в указанную сторону и еле заметно улыбнулась, а Люциус уже вел ее в середину зала где еще никто не танцевал.

— Тигрица. Я мог бы и догадаться. С твоим то нравом дикой кошки.

— Ты теперь вечно будешь над этим прикалываться?

— Не, всего лишь пару веков кошечка, должен же я как-то скоротать ожидание поцелуя.

Айда треснула Люциуса по плечу, но наигранно и не особо сильно, что бы не привлекать лишнее внимание, хотя в принципе, это было уже не возможно, взгляды почти всех присутствующих и так были направлены на них. Белый торжественный камзол Люциуса, его галантные манеры, еще больше подчеркивали изящность девушки, что находилась сейчас в его руках. Их грациозные движения, словно паря над полом, в такт чарующих звуков одного из вариантов венского вальса, их гармоничность, просто не могли не приковывать к себе взгляды. Теперь танцующих пар стало гораздо больше и Айда, потихоньку отвлекаясь от своих мыслей, немного расслабилась.

Николь же не любила такие шумные балы, поэтому показавшись перед лицами хозяев бала, и станцевав несколько танцев, не привлекая к себе внимания, ловко покинула зал.

— Боже, ну разве нельзя без всего этого пафоса. Иногда от них столько шума.

Проговорила она самой себе, как раз входя в библиотеку. А Сарг, проводивший там время за чтением своей любимой книги, с легкой иронией в голосе проговорил.

— Неужели столь очаровательное создание не любит балы.

Вампирша, на секунду опешившая, что тут в эту ночь есть кто-то кроме нее, проходя к книжным полкам, ответила на его высказывание весьма сдержанно и холодно.

— Представьте себе. И даже не понимаю, что в них находят другие.

— Сам их порой не понимаю. Если, честно говоря. Практически никогда.

Сарг отложил книгу и встав с кресла представился.

— Сарг. А вы, как я понимаю Николь. Та самая очаровательная гостья, о которой говорит большая часть замка.

— Пфффф. Ну да Николь. Еще одна вещь которую я кажется, никогда не пойму. Хотя лично мне все равно, что говорят другие.

— В принципе, как и мне.

С этого случайного, или не случайного, знакомства двух представителей ночи, и начался отсчет, выстукивающий ритм последнего танца мертвого сердца. Всю ночь, даже не заметив как наступил день, Сарг и Николь провели в библиотеке обсуждая все возможные темы. Их взгляды, на удивление обоих, во многом совпадали. Таких, как она он видел впервые…