— Ты?…

— Может поставишь меня на землю.

Люциус, обескураженный ее таким появлением, медленно поставил Айду на пол, но из рук так и не выпустил. Только теперь в его голове прозвучало воспоминание с вечера передачи власти, «Это наверное потому что я аниморф».

— Значит сова?

— Не только — с улыбкой ответила она, положив руки на его плечи и сомкнув пальчики на его затылке.

— То есть еще образы?

— Образ, но какой не скажу, а то потом при случае и поиграть будет нечем.

— Значит ты хочешь поиграть?

Всего лишь мгновение и Айда лежала на его кровати, а он слегка навис над ней, медленно приближаясь к ее губам. Вампирша, не сводя своего черного взгляда, ехидно смотрела в его карие глаза, уже играющие своими бордовыми бликами. В ее черном омуте играли чертята, что будоражило его еще больше. Люциус опираясь на руки, для поцелуя склонял лишь голову, поэтому то, что задумала Айда, было выполнить легко и не травмоопасно. В тот момент, когда губы Люциуса почти коснулись ее губ, она снова обратилась совой, тем самым заставив его поцеловать подушку. Смеясь, Люциус перевернулся на спину и улегся на другой половине кровати. А Айда уже приняла свой истинный вид, и впервые искренне рассмеялась. Они смеялись в унисон.

— Ты же знаешь что ты чертовка? — он повернул голову и посмотрел на Айду.

— Уж какая есть. — она так же повернула голову и смотрела на него. Но ее мысли уже были не тут. Она представила себя вот так лежа в кровати Сарга. А представив это, ужаснулась своим мыслям, и резко села.

— Не уходи. — проговорил он тоже садясь.

— Прости…

Она смерила Люциуса своим черным, уже вновь пустым, взглядом, вышла на балкон и сорвалась в полет, крайние несколько часов до рассвета Айда провела в небе.

С этой ночи она все чаще думала о Сарге. Вспоминала их тренировки, их многочисленные беседы и дискуссии. Понимала, что скучает по нему все больше и больше. Скучает по его холодному, но такому теплому взгляду. Скучает по его голосу, даже по его нравоучениям. Она, наконец, призналась себе, что он ей нужен. Что она любит его. Хотя и старалась этого не допустить. Так от ночи к ночи пролетели оставшиеся полтора месяца, и Айда с нетерпением ждала возвращения домой. Но до сих пор не решила стоит ли открываться перед Саргом, стоит ли рассказывать ему о своих чувствах. Если бы она только знала, как эта зима изменит ее судьбу, какие новые уроки и сюрпризы готовит ей жизнь, и как сильно изменятся все ее приоритеты.

В Будапешт они приехали за несколько дней до бала «Долгая ночь». (ночь зимнего солнцестояния)

Завтра начинается с выбора сделанного вчера. И порой, даже самое, на первый взгляд, неприметное решение может повлиять на нас, кардинально изменить всю жизнь и даже целую вечность…

Год 2009.

Дорога до Будапешта была немного утомительной, ведь не так просто путешествовать с большой волчицей и ручным вороном, не смотря даже на то, что использовалась частная авиалиния. Поэтому вся компания добралась до замка почти перед самым рассветом. На пороге, в своей свойственной гостеприимной манере, их встречали Максимилиан, Тэм и Фло. Если не считать ту недавнюю короткую встречу по большому счету отданную Флорисции, и которую Тэм пропустила, будучи в отъезде по делам клана, Макс, Тэм и Люциус не виделись почти полтора века. Поэтому первое, что ознаменовало сегодняшнюю встречу, была звонкая пощечина, оставленная на лице Люциуса, довольна-таки тяжелой рукой княжны.

— Идиот…

— Я знаю.

Люциус улыбнулся раскрыв пошире свои руки и Тэм уже крепко сжимала его в своих объятиях.

— Я тебе еще припомню эти полтора века.

Она произнесла это в, присущей ей, утонченно дерзкой манере, лишь после этого выпустив его из своей мертвой хватки.

— И это знаю.

— Рад что у тебя получилось приехать.

Макс в отличие от своей жены приветствовал друга в весьма сдержанной манере, хотя оба понимали друг друга без слов. Люциуса, Тэм и Максимилиана связывала не простая история. Тэм была одной из немногих девушек, неподвластных чарующему обаянию Люциуса. Причем оказалась одной из первых, точнее сказать самой первой. Поэтому было совсем не удивительно, что эта рыжеволосая чертовка так покорила его сердце. Люциус прикладывал очень много усилий что бы Тэм сказала ему «Да» и в свое время почти добился этого, но… Именно тогда на сцене появился Макс. Обворожительно простой, и до простоты дерзкий. Он заставлял Тэм смеяться, рядом с ним она чувствовала себя настоящей, жила сегодняшним днем и в тоже время наслаждалась их вечностью. Именно поэтому, видя как счастлива Тэм, Люциус никому ни чего не сказав, уехал и целый век о нем никто, кроме лорда Тонвуса, ничего не слышал.

— Позвольте представить мою сестру. Николь.

Айда не стала задерживаться с гостями, поприветствовав реверансом глав клана, нежно обняв сестреныша и прошептав ей «Потом поговорим о подробностях», ехидно улыбнувшись Люциусу после звонкой пощечины, направившись в свою комнату, она скрылась в коридорах замка. День вступал в свои права и искать сейчас того, к кому стремилось ее мертвое сердце было бессмысленно, оставалось лишь ждать, отсчитывая до столь желанной ночи ни то что бы часы, а так медленно плывущие секунды.

Разобрав свои вещи, приняв горячий душ, Айда так и не смогла уснуть, просто сидела на своей кровати поглаживая холку мирно спящей волчицы, которая на удивление отправилась в комнату вместе с ней, а не осталась с хозяином. Мысли Айды блуждали в противоречиях. Она так давно не слушала голоса своего сердца, что уже и забыла как доверять его стремлениям. Она понимала, что в любом случае теперь все изменится, но так боялась принять решение рассказать Саргу о своих чувствах. Хотя, научившееся летать сердце в клетке разума не удержать.

И как только наружные жалюзи на окнах оповестили своим жужжанием о наступлении ночи, все встало на свои места. Волнение хоть и не улетучилось, но стремление быть с Саргом, оказалось сильнее холодного рассудка, и решение позволить самой себе любить его, было принято, тем самым отпуская мертвое сердце, так долго томящееся в одиночестве, на волю.

С легкой улыбкой на лице, предвкушая долгожданную встречу, Айда ловко и быстро переоделась, а волчица, открыв глаза, наблюдала, как девушка мельтешит по комнате, приводя себя в порядок.

— Мне надо уйти, но тебе со мной нельзя. Прости.

Айда проговорила это, на миг присев на край кровати, и взяв морду волчицы в свои ладони, поцеловала ее мокрый нос.

— Я дверь запирать не стану. Захочешь, найдешь Люциуса. Хотя думаю, он знает, что ты со мной.

После чего Айда покинув свою комнату, впервые за год не запирая ее, и даже оставив дверь приоткрытой, отправилась прямиком в библиотеку.

Спустя час…

— Я думаю «тактика комбинирования» для тебя оптимальный вариант ведения боя. Ведь ты можешь призывать и нагинату? Так? Так. Вот и комбинируй, на клинках в ближнем бою, а после того как соперник захочет отступить для манёвра, резко переключаешься на нагинату и продолжаешь атаку.

Сарг вел Айду сквозь мрак, окутанного ночью, леса. Он впервые держал ее за руку, сцепив их пальцы в замок.

— Или наоборот сначала поиграй на дальней дистанции, а потом подпусти поближе и в конце обломай.

Айда ни как не могла сосредоточиться. Пытаясь строить разговор, цепляясь за обрывочные мысли о тренировках, она то и дело опускала свой темный взгляд на их руки.

— Плюс если выбьют клинки ты можешь драться и в упор, с помощью кортика.

Сарг вывел ее на обломок скалы.

— Я давно хотел показать тебе это место. Но все как-то не получалось.

Открывающийся взору пейзаж был великолепным, тонкая граница между небом и землей, ветер блуждающий среди горных вершин, запах, спящего под снежным покрывалом, леса, яркая полная луна, и он, все еще держащий ее за руку. Наслаждаясь видом, Айда смотрела вдаль, за горизонт, а Сарг, не отпуская ее руки, обнял со спины и дыханием коснулся мочки ее уха.