— Что ж, это почти сработало. — Глаза Раста подозрительно заблестели, и он судорожно сглотнул. — Говорю тебе, когда она обмякла в моих руках и перестала дышать… — Раст покачал головой. — Слушай, дело в том, что я боролся за нее и победил. Не хочу показаться чертовым пещерным человеком, но она моя.
— И я полностью согласен с твоим утверждением, — тихо заметил Сильван. — Я лишь прошу немного больше времени, чтобы провести еще несколько тестов, прежде чем ты предъявишь на нее права.
— Но я не хочу ждать! — заявила Надия. — Мне кажется, что я ждала всю свою жизнь, пока была привязана к этому идиоту Й'дексу! Я хочу соединиться с Растом, выйти за него замуж прямо сейчас. На самом деле… — она взяла Раста за мускулистую руку. — Мы идем прямо в священную рощу, и ты не сможешь нас остановить.
— О нет, вы не можете идти туда прямо сейчас! — воскликнула София. — Никто не может — жрицы все голые и лысые.
Брови Раста взлетели вверх.
— Они что?
— Они в трауре, — объяснил Сильван. — Верховная жрица отправилась к Матери всего живого.
— Что это значит? — Раст все еще ничего не понимал.
— Это значит, что она мертва. — София закусила губу, и Сильван почувствовал, как через их ментальную связь проникает поток печали и вины. Ему хотелось, чтобы она перестала винить себя.
— Все в порядке, Талана, — мягко сказал он, обнимая ее за плечи и притягивая к себе. — Все будет хорошо. И в последний раз повторяю: в смерти верховной жрицы нет твоей вины.
— Что? — воскликнула Надия. — Как смерть верховной жрицы может быть виной Софии?
София вздохнула.
— Потому что я… Слушай, Надия, ты не против, если мы поговорим об этом позже? Может быть, со всеми девочками вместе? Есть кое-что очень сложное, что я должна рассказать, и я бы предпочла рассказывать это только один раз.
На лице Надии отразилось любопытство, но она тут же кивнула.
— Конечно. И я никому не скажу ни слова.
— Знаю, что не скажешь, — София благодарно улыбнулась ей. — Мне жаль, что тебе придется ждать свадьбы, но, по крайней мере, так у нас будет немного времени, чтобы спланировать действительно сказочную свадьбу, — рассмеялась София. — Кэт и Лив будут так завидовать — ты опередишь их церемонию вступления в брак и детский праздник. Лорен придется сделать следующий торт для тебя.
— Я не хочу никого расстраивать, — заметила Надия с тревогой в голосе. — Я просто, ну, я очень хочу соединиться с Растом.
— Не так сильно, как я, — прорычал Раст, одарив ее собственническим взглядом. — Ты уверена, что мы не можем просто спуститься на Землю и найти мирового судью?
— И заключить брак без жрицы? — Надия нахмурилась. — Мы можем, если хочешь, Раст, но, честно говоря, я не буду чувствовать себя в законном браке с тобой, если церемонию не проведет жрица.
Раст глубоко вздохнул, и Сильван заметил на его лице озабоченное выражение.
— Хорошо, мы подождем. Я просто… не хочу тебя терять. И мне не нравится, что этот чертов корабль переполнен мужчинами — особенно неженатыми.
— Не думаю, что тебе стоит волноваться о том, что какие-то неженатые мужчины будут беспокоить Надию, — сухо сказал Сильван. — Я чувствую твой запах на ней, и уверен, что все остальные мужчины в радиусе пяти миль тоже чувствуют.
— Сильван! — Надия выглядела совершенно убитой. Ее щеки стали темно-розовыми, и она прижала руку к груди. — Пожалуйста!
Лицо Сильвана ответила лёгкая улыбка.
— Я говорю только правду, Надия. Не волнуйся, как я уже отметил ранее, твои глаза остались прежними. Так что я знаю, что твоя добродетель цела.
София рассмеялась.
— По крайней мере, почти нетронута. Пойдем, поищем девочек. Нам нужно многое наверстать.
Надия с тревогой посмотрела на Раста. «Не спрашивает разрешения, — мысленно заметил Сильван, — но дает ему понять, что все еще любит его, хотя и хочет побыть с другими женщинами»
Раст, казалось, прекрасно ее понимал.
— Иди, милая, — мягко сказал он. — Повеселись немного. Думаю, нам с Сильваном тоже нужно кое-что обсудить.
Сильван кивнул.
— Да, думаю, есть.
— Ну ладно. — Надия поцеловала Раста в щеку. — Я люблю тебя, — пробормотала она. — Найди меня через некоторое время, и мы поужинаем. Чем-нибудь не из обезвоженного пищевого куба.
— И не грязевыми червями, — сказал Раст, и они улыбнулись друг другу.
Несмотря на свое беспокойство, Сильван не мог не улыбнуться, глядя на их общение. Эти двое уже были синхронизированы друг с другом — они идеальная пара теперь, когда кровные узы Надии были разорваны, а Раст осознал и признал свои истинные чувства к ней. Да, они идеально подходили друг другу и были совершенно счастливы. Так почему же сердце Сильвана подсказывало ему, что что-то не совсем так? Он смотрел, как София и Надия уходят вместе, как их легкие женские голоса тихим эхом разносятся в огромном пространстве стыковочного отсека, и думал, почему не может ответить на этот вопрос…
— Ладно, теперь ты собираешься сказать мне, какого черта я не человек, если родился и вырос на Земле? — низким голосом потребовал Раст, прервав ход его мыслей.
Сильван повернулся к нему.
— Так ли это? Есть ли у тебя свидетельство о рождении или другое доказательство, указывающее на место твоего рождения? Конечно, такие вещи можно подделать…
На лице Раста появилось странное выражение.
— Ну, раз уж ты об этом заговорил, то нет. То есть у меня есть свидетельство о рождении, но я уверен, что оно поддельное.
— Подделка? — Сильван нахмурился. — Как это?
Раст выдохнул и провел рукой по волосам.
— Это то, что мама рассказала мне прямо перед нашим отлетом на Транк Прайм, когда я прощался с ней. Она сказала… сказала, что меня усыновили.
— Она упомянула твоих родных родителей? — спросила Сильван. — Я не могу представить как, но полагаю, что мужчина и его женщина могли каким-то образом попасть на Землю, — нахмурился он. — Хотя это было за много лет до того, как мы открыли вашу планету…
— Она сказала, что не знает. — Раст выглядел несчастным, и тон его голоса говорил о том, что его приемную мать это тоже не волновало. — Даже упомянула, что никто не знает — меня нашли голым, бродящим где-то в поле, и никто так и не узнал, кем была моя родная мать.
— И она рассказала тебе все это прямо перед отъездом?
Раст невесело усмехнулся.
— Адское прощание, не правда ли? Я говорю ей, что покидаю планету, а она заявляет мне… ах, черт, неважно, — он покачал головой. — Я уже с этим смирился. Ничего страшного.
Сильван вспомнил, каким тихим был Раст во время их путешествия с Земли на материнскую станцию, и понял, что это очень важно. «София была права, — подумал он. — Мне следовало спросить его, в чем дело». Вслух же он сказал:
— Я не знаю, как это возможно, что ты Киндред, но то, что ты мне рассказываешь, делает это более вероятным.
— Да. Да, наверное, так и есть, — Раст покачал головой. — Не пойми меня неправильно — не то чтобы я возражал против того, чтобы быть одним из вас, ребята — я всегда чувствовал себя странно дома на материнском корабле. Но было бы неплохо, если бы ты сказал мне, какой я. Или к какому роду отношусь.
Сильван вздохнул.
— Если бы я мог. Твоя ДНК почти соответствует ДНК Первого Киндреда, но она более примитивная — более базовая и мощная. Также у тебя есть дополнительный ген на Y-хромосоме, которого я никогда раньше не видел.
Раст вскинул брови.
— Дополнительный ген? Разве такие вещи обычно не вызывают уродства?
— Я не знаю, для чего он нужен, — признался Сильван. — Похоже, сейчас он находится в спящем состоянии, но если когда-нибудь станет активным… — он покачал головой. — Я не знаю, что произойдет. Кем бы ты стал.
Раст скрестил руки на груди.
— Ты думаешь, я какой-то научный эксперимент? Какой-то урод? Доктор Джекил и мистер Хайд — как только этот дополнительный ген заработает, я превращусь в какого-нибудь монстра?
— Нет, нет, ничего подобного! — запротестовал Сильван. — Я не думаю, что ты представляешь опасность для себя или других, иначе бы предпринял гораздо более решительные меры, чтобы держать тебя подальше от Надии.
