— Пытали, съедали и сдирали кожу? — голос Софии дрогнул. — Это ужасно. Такое варварство! Но что… почему они снимали с них кожу?

— Согласно легендам, более примитивные племена хордов с удовольствием делали одежду из кожи своих жертв, — ответил Сильван. — Они носили свои трофеи как предупреждение следующему кораблю, который захватывали.

— Уф! — София задрожала. — Я так рада, что все это случилось в прошлом и что это так далеко-далеко от нас, рядом с родным миром Киндредов. — Она нахмурилась. — А если бы они случайно вернулись? Смогут ли они свернуть пространство и прилететь за нами?

Сильван покачал головой.

— Способность сворачивать пространство — это технология, известная только Киндредам и Скраджам. Поэтому сейчас, конечно, она есть только у Киндредов. Мы тщательно охраняем ее секрет. Но, честно говоря, даже если бы она попала в руки враждебной инопланетной расы, это не принесло бы им много пользы.

— Почему? — спросила София.

Сильван пожал плечами.

— Потому что для создания и поддержания контролируемого разрыва пространственно-временного континуума требуется огромное количество энергии, которую сейчас могут производить только Киндреды на материнской станции благодаря искусственному солнцу в его центре.

— Понятно, — София кивнула. — Значит, без секрета зеленого солнца и технологии его использования…

— Любая враждебная раса, желающая распространиться по вселенной, должна будет полагаться на существующие червоточины, — сказал Сильван. — А они в основном слишком узкие и нестабильные, поэтому через них может пролететь разве что небольшой корабль-разведчик.

— Значит, мы в безопасности, независимо от того, что сказала жрица. Не так ли? — София с надеждой посмотрела на него.

— Да, конечно, — Сильван снова притянул ее к себе. — Конечно, да, Талана, — прошептал он ей в волосы. Но в глубине его души зародилась тревога от того, что он не мог понять, говорит ли своей любимой жене правду… или лжёт.

— Согрелась? — спросил Раст, выходя из ванной в крошечную жилую зону их корабля.

— Да, спасибо. Ты был прав — горячий душ именно то, что мне нужно, — Надия застенчиво улыбнулась. Она уже высохла, и ее тарп был задрапирован вокруг нее в стиле, который Кэт назвала бы «тога», с одним обнаженным плечом. — Ты тоже можешь принять его сейчас, если хочешь. Горячей воды еще много, — заметила она.

— Спасибо, — Раст кивнул. — Думаю, я так и сделаю. И ни о чем не беспокойся, мы уже сошли с орбиты, и автопилот зафиксировал все координаты для червоточины.

— У нас снова уйдет пять дней, чтобы добраться до червоточины, как и для прилета сюда? — хотела знать Надия.

— Нет, не думаю. Если расчеты верны, это займет всего три дня или около того, по земному времени, — Раст улыбнулся. — Так что мы быстро вернемся на материнскую станцию ко всем твоим друзьям.

— О. Это… хорошо, — Надия старалась выглядеть счастливой, но, по правде говоря, была разочарована. Она надеялась провести больше времени наедине с Растом.

Он сразу уловил ее настроение.

— В чем дело, милая? — спросил он, взяв ее руки в свои. — Ну же, мы теперь связаны. Ты можешь рассказать мне.

Надия прикусила губу.

— Это правда, у нас есть связь, но она не… ну, она не запечатана.

Раст нахмурился.

— Запечатать связь — твоя подруга Лидия говорила об этом несколько раз. О чем она говорила?

— Хм… — Надия почувствовала, что ее щеки покраснели. Забавно, как легко она говорила о сексе со своими подружками на Транк Прайм. Но теперь, когда была одна на корабле с мужчиной, которому действительно хотела отдаться, у нее язык не поворачивался.

— Ух ты, что бы это ни было, это, видимо, горячая штучка. Давай, милая, выкладывай, — сказал Раст, слегка усмехаясь. Надия поняла, что долго тянула время.

— Чтобы запечатать связь между нами, тебе придется изменить цвет моих глаз, — пробормотала она, опустив взгляд на свои руки. — Я думаю, ты понимаешь, что это значит.

— Я прекрасно знаю, что это значит, но не собираюсь этого делать. Пока не собираюсь, — уточнил Раст.

— Что? — Она в ужасе посмотрела на него. — Значит, ты не любишь меня по-настоящему? Я думала, ты сказал…

— Эй, эй, притормози, — Раст провел пальцем по ее губам, чтобы остановить поток обеспокоенных вопросов. — Прежде всего, знай: я люблю тебя так, как никогда никого не любил раньше, — он наклонил ее подбородок, чтобы заглянуть в глаза, и прошептал: — По правде говоря, я чертовски без ума от тебя.

Надия одарила его трепетной улыбкой.

— Я тоже безумно влюблена в тебя. Мне кажется, я уже давно влюблена, просто боялась признаться в этом.

— Я тоже, — признался Раст, улыбаясь.

— Тогда почему…

— Потому что у меня еще не было возможности поговорить с Сильваном.

— Но я думала, что тебе все равно, что он скажет, — запротестовала Надия.

— Нет, — серьезно ответил Раст. — Я собираюсь жениться на тебе, нравится ему это или нет. Но не собираюсь заниматься с тобой любовью и менять цвет твоих глаз до свадьбы. Я обещал твоему кузену, что в день свадьбы ты будешь девственницей, и это обещание намерен сдержать.

Надия скорбно вздохнула.

— Хорошо. Я с самого начала знала, что ты благородный мужчина. Просто хотела бы…

— Что? — сказал он, смеясь. — Чтобы я не был таким благородным.

— Именно.

— Ну, как оказалось, это не так, — Раст наклонился ближе, и его глаза вдруг сощурились от вожделения. — Не совсем.

— Что… что это значит? — От его голодного взгляда у Надии перехватило дыхание.

— Это значит, что есть много вещей, которые мы можем сделать, не совершая этот последний шаг. Не меняя цвет твоих глаз, — Раст снова наклонил ее подбородок и прикоснулся к губам горячим, нежным поцелуем. — Ты понимаешь, о чем я?

— Я… я думаю также. — Внезапно сердце Надии забилось так сильно, что она почувствовала его каждой частичкой своего тела. Казалось, оно вызывало дрожь в теле своим взволнованным ритмом.

— Хорошо, — Раст медленно улыбнулся ей. — Тогда будь готова для меня, когда я выйду из душа. Хорошо?

— Хорошо, — пробормотала она, кивая.

— Тогда увидимся через несколько минут, — бросив последний, многозначительный взгляд, Раст направился в ванную.

Надия вернулась в свою крошечную спальню, чтобы подготовиться… а потом поняла, что делать ей особо нечего. Она уже была чистой и голой под тарпом, ее еще влажные волосы светлыми волнами спадали на плечи. Она никогда не красилась, и у нее нет никаких духов. И все же, разве она не должна что-то сделать?

«О да, конечно!» Надия прошептала команду своему тарпу, и внезапно тот превратился из слегка пушистого, непрозрачного голубого в прозрачный, белый шелковистый материал, который соблазнительно драпировался на ее изгибах. Надия со смущением и удовлетворением посмотрела вниз и увидела, что розовые точки ее сосков и припухлые половые губки отчетливо видны под новым платьем. «Вот так, определенно сексуальнее, чем голубой мех, — сказала она себе. — Но не слишком ли?» В конце концов, не хотела, чтобы Раст подумал, что она пытается заставить его нарушить клятву. Хотя было бы очень интересно посмотреть, как сильно она сможет его завести…

Решив оставить тарп в качестве прозрачного белого платья, она попыталась устроиться на кровати в соблазнительной позе. Должна ли она лежать на спине? Нет, слишком откровенно. Сидеть, скрестив ноги? Нет, слишком скромно. А если лечь на бок? Ее грудь не была такой полной, как у некоторых женщин, но когда она лежала на боку, вырисовывалось красивое декольте.

Как раз в тот момент, когда Надия решила, что поза на боку — это то, что нужно, внезапно появился Раст в одном лишь полотенце, низко наброшенном на бедра. Его массивные плечи заполнили дверной проем, и капли воды сверкали на его широкой обнаженной груди. Его глаза загорелись, когда Раст рассмотрел Надию, обнаженную под шелковистым тарпом.

Он не сказал ни слова, просто стоял и смотрел на нее, но голодное выражение его лица заставило Надию забыть о том, в каком положении она находится. Она знала только, что хочет его, и могла сказать, что Раст тоже хочет ее. Надия прошептала его имя и протянула ему навстречу руки.